Knicks Jalen Brunson findet Räume, dribbelt an Verteidigern vorbei und punktet: „Das ist unser Antrieb.“

PHILADELPHIA – Ferdinand Magellan hat nichts mit Jalen Brunson zu tun.

Einer der größten Scouts der Geschichte musste nie wie Joel Embiid um den Fänger herumlaufen und in die Augen des Mammuts schauen. Die Hoffnung in diesen Momenten – wenn die Philadelphia 76ers Brunson decken, während Embiid ihm im Weg steht – besteht darin, Raum zu schaffen. Entdeckungen sind nicht annähernd so einfach, wenn das Gelände bereits besetzt ist.

Bronson findet ihn jedoch weiterhin.

Wenn Sie auf Embiid zusteuern, besteht die Gefahr eines geblockten oder modifizierten Schusses. Ziehen Sie es früh, und die 76ers bekommen, was sie wollen: einen schnellen Sprung aus einem ineffektiven Teil des Feldes.

Bronson ist möglicherweise nicht durch die unbekannten Gewässer des Pazifiks gesegelt. Aber wenn der Boden nur ein paar unbekannte Risse zu haben scheint, dann springt Brunson an einen neuen Ort, wie er es beim 97-92-Sieg der New York Knicks in Spiel 4 am Sonntag wiederholt getan hat.

Platzieren Sie ihn in der Verteidigung, mit den unerbittlichen Verteidigern der Sixers hinter ihm und Embiid, der darunter wartet, wo jeder Winkel und jede Ritze des Hartholzes bedeckt zu sein scheint, und Brunson wird seine Flagge dort aufstellen, wo noch nie zuvor ein Mann einen Fuß gesetzt hat.

„Ich erforsche viel“, sagte Bronson. „Ich sehe viel und lese einfach, was los ist, was (Embiid gerade tut) und dann finde ich etwas heraus.“

Am Sonntag gab es nicht viele Probleme, die Bronson nicht lösen konnte. Wo auch immer die Sixers hingingen, es entging ihnen.

Der Point Guard der Knicks stellte mit 47 Punkten vor Schluss und 10 Assists einen Franchise-Playoff-Rekord auf, was den Knicks einen 3:1-Vorsprung in der ersten Runde verschaffte. New York hat nun gleich drei Siegchancen. Zwei davon, darunter auch der nächste Standort, werden sich auf für Bronson vertrautem Terrain befinden: Madison Square Garden. Wenn sie wechseln, hätten sie in der zweiten Runde ein Date mit den Milwaukee Bucks oder den Indiana Pacers.

Gegen keinen dieser Gegner dürfte das Leben für Brunson nicht so schwierig sein, da es beiden an der Verteidigungspräsenz der Sixers an der Außenlinie mangelt. Aber trotz eines aggressiven Spielplans mit unermüdlichem Einsatz, endloser Körperlichkeit und klugem Spiel nach dem anderen hat Philadelphia nicht mehr einen der schwer fassbaren Torschützen der Liga.

Wohin die 76ers auch gehen, was auch immer sie tun, Brunson bewegt sich, um Plätze freizumachen und eine erstklassige Verteidigung zu zerstören.

„Jalen ist ein großartiger Spieler“, sagte OG Anunoby. „Sie erwarten es. Sie erwarten, dass er jeden Schuss macht.“

Zu Beginn von Spiel 4 griff Brunson die Felge an. Dann machte er sich mit seinem Schwimmkörper vertraut. Er achtete darauf, dem kurzen Schuss aus mittlerer Distanz Vorrang vor dem längeren 16-Fuß-Schuss zu geben. Als er mit einem Verteidiger auf dem Rücken und dem anderen vor sich um den Fang kreiste, driftete er in den Sweet Spot zwischen ihnen und verwandelte sich in ein vertrautes Wesen, eines mit der Mentalität eines Power Forwards der 1990er Jahre, mit der Größe eines Big East Point Guard und das kartografische Genie von Marco Polo.

„Das ist unser Motor“, sagte Josh Hart.

Nyx bewegt sich hinter ihm.

Sie tun es aus Verteidigungsgründen. Anunoby war in Spiel 4 magisch und zeigte seine beste Leistung in der Serie, indem er 16 Punkte erzielte und 14 Rebounds holte. Er begann das Spiel in einer modifizierten Defensivrolle, indem er Kelly Oubre Jr. bewachte und in der Mitte herumstreifte, um die Fahrspuren abzuschneiden, während er gleichzeitig die Schützen aufhalten musste.

Im vierten Viertel wandte sich Anunoby an Embiid, dessen Körper stark war. Der Center der Sixers schoss im Schlussabschnitt nicht und erzielte in diesem Abschnitt nur einen Punkt.

Sie tun dies wegen der Sprungkraft. Wieder einmal zerschmetterten die Knicks die 76ers am Glas und holten 15 Offensivrebounds an einem Tag, an dem Mitchell Robinson wegen einer Verstauchung des linken Knöchels nicht spielte.

Aber sie tun es auch, weil das Team, das eine Playoff-Serie gewinnt, in den meisten Fällen das Team mit dem besten Spieler ist.

Als Embiid in Spiel 3 50 Punkte erzielte, besaß er diesen Titel. Es ist kein Zufall, dass Philadelphia an diesem Abend gewann.

Aber am Sonntag, während einer abgedroschenen Serie, in der Basketball auf hohem Niveau von einem vom Schiedsrichter herbeigeführten Drama überschattet wurde, verlagerte Brunson den Fokus wieder auf die Spieler.

„Wir brauchten es“, sagte Hart. „S-, ich beginne als kleiner Stürmer, als starker Stürmer, was auch immer ich bin, wo ich nie einen Schuss mache. Ich war wie Shaq an der Freiwurflinie.“

Aber selbst als Shaquille O'Neal seine Freiwürfe verfehlte, hatte er immer noch Kobe Bryant im Griff. Hart hat immer noch seinen Motor, Bronson.

Hart hat zwar alle sieben seiner Schussversuche verfehlt, aber das machte er mit 17 Rebounds, fünf Assists und drei Blocks wieder wett. Er ist nicht der Einzige, dem Bronson helfen musste. Donte DiVincenzo hat Springer nicht wie erwartet niedergeschlagen, seit er den Sieger in diesem chaotischen Spiel 2 besiegt hat. Er beendete Spiel 4 mit acht Punkten bei 3 von 11 Schüssen, nur Brunson (47), Anunoby (16) und Myles „Deuce“ McBride (13) punktete zweistellig für die Knicks.

Philadelphia warf Brunson alles zu, was es konnte. Aubrey hielt ihn fest. Kyle Lowry ist körperlich in Mitleidenschaft gezogen worden. Nicolas Batum nutzt seine erfahrene Intelligenz. Spieler, die nicht seine Hauptverteidiger sind, haben Brunson jederzeit gesperrt.

In den ersten beiden Spielen dieser Serie war Brunson nicht wie er selbst und schoss nur 29 Prozent vom Feld. In den letzten beiden Spielen und insbesondere am Sonntag hat er Unstimmigkeiten bestraft. Sobald die 76ers einen schwachen Verteidiger auf ihn aufmerksam machten, ging er zum Angriff über. Rund um den Rand fertig. Er schlug hart zu, eine notwendige Leistung, wenn die Verteidigung so wild ist wie die der Sixers.

„Selbst als ihm in den ersten beiden Spielen kalt war, wusste man, dass er die Wende schaffen würde“, sagte Anunoby. „Nur weil wir es jeden Tag sehen, würde es sich irgendwann ändern.“

Es war noch nicht einmal zwei Saisons nach Beginn seiner Zeit bei den Knicks, dass Brunson bereits den gesamten Torrekord der Franchise aufgestellt hatte. Bei seiner 61-Punkte-Leistung gegen die San Antonio Spurs zu Beginn dieser Saison kam er bis auf einen Punkt an Carmelo Anthonys Rekord in einem einzigen Spiel heran. Jetzt übertrifft er die Playoff-Spieler.

Sein Vorsprung von 47 Punkten übertrifft den vorherigen Franchise-Rekord, einen vier Jahrzehnte alten Standard von Hall of Famer Bernard King, der in derselben Serie von 1984 zweimal 46 Punkte verlor.

Das ist nicht verwunderlich, selbst wenn man bedenkt, wie eine der härtesten Verteidigungen der Liga einen Mann besiegte, der vielleicht noch nicht einmal zu jung für 1A war. Das Markenzeichen von Brunson in dieser Saison war, wie er auf seine Probleme reagierte. Gegner können ihn mit einem endlos langen Verteidiger oder einer aggressiven Strategie überraschen. Aber irgendwann – normalerweise für ein Spiel, obwohl es in diesem Fall zwei dauerte – würde er die Deckung herausfinden und sie schlagen.

Am Sonntag erinnerte er die Welt an den Trend, den er während der regulären Saison immer wieder gezeigt hatte. Und selbst wenn es keinen Platz zu geben scheint, wird er, genau wie die großen Entdecker vor ihm, von Magellan über Polo bis Neil Armstrong, Platz finden.

(Foto: Jesse D. Garrabrant/NBAE über Getty Images)