Premierminister Sir Keir Starmer sagte, das Vereinigte Königreich habe eine „starke Verpflichtung“, 2,5 % des Nationaleinkommens für die Verteidigung auszugeben – weigere sich jedoch immer noch, einen Zeitplan festzulegen, wann dieses Versprechen erfüllt werde.
Sir Keir reiste weniger als eine Woche nach seinem Sieg bei den Parlamentswahlen nach Washington, um am jährlichen NATO-Gipfel teilzunehmen.
Er und seine Frau Victoria erhielten von Präsident Joe Biden eine Einladung zu einem Besuch im Weißen Haus.
Der Premierminister sagte, dass die neue Regierung damit beginnen werde, die Verteidigungsfähigkeiten zu überprüfen, die das Land in Zukunft benötigt, und einen „Fahrplan“ zur Erreichung des 2,5-Prozent-Ziels erstellen werde.
„In einer Zeit, in der wir im In- und Ausland zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt sind, müssen wir sicherstellen, dass wir bereit sind, uns zu verteidigen“, sagte Sir Keir.
„Deshalb habe ich sofort eine umfassende Überprüfung angeordnet, die die Verteidigung Großbritanniens für die Zukunft sichert.“
In Kommentaren kurz vor seiner Abreise nach Washington erklärte Sir Keir gegenüber Reportern, dass er sich verpflichtet habe, „im Rahmen unserer Haushaltsregeln“ 2,5 % des Bruttoinlandsprodukts – ein Maß für die Größe der Wirtschaft – für die Verteidigung auszugeben.
Aber er fügte hinzu: „Die strategische Überprüfung muss an erster Stelle stehen.“
Dies deutet darauf hin, dass es nicht so schnell passieren wird.
Als die Journalisten, die ihn nach Washington begleiteten, ihn fragten, wo sein Versprechen, das Defizit auf 2,5 % zu senken, auf seiner Prioritätenliste für die Ausgaben stehe, sagte er: „Die Verteidigung und Sicherheit der Nation … stellen für die Regierung oberste Priorität dar.“ . Ich verstehe das gut.“
Der Premierminister fügte hinzu, dass die strategische Überprüfung „umfassender sei als die Frage des Geldes, sie wirft einen klaren Blick auf die Herausforderungen, vor denen wir stehen, und auf die Fähigkeiten und stellt sicher, dass beides aufeinander abgestimmt ist.“
In der BBC-Sendung „Today“ sagte Armeeminister Luke Pollard, dass die Verteidigungsüberprüfung nächste Woche und vor der Bestätigung des Zeitplans stattfinden werde.
„Dies ist einer der Gründe, warum die Verteidigungsüberprüfung nächste Woche so wichtig ist, denn wir müssen jede Erhöhung der Ausgaben planen, um sicherzustellen, dass wir dorthin gelangen“, sagte er.
Auf die Frage, ob die Verteidigungsausgaben in direktem Zusammenhang mit dem Wirtschaftswachstum stünden, antwortete Bullard, dass das Wachstum der Wirtschaft „nicht verhandelbar“ sei.
Er fügte hinzu: „Wenn wir unsere Wirtschaft nicht wachsen lassen können, wird es kein Geld geben, um diese öffentlichen Dienstleistungen und unsere Ambitionen zu unterstützen, zu denen auch die Verteidigung gehört – und die Verteidigung selbst kann bei dieser Wachstumsmission helfen.“
Im Wahlkampf versprachen die Konservativen, bis 2030 eine Quote von 2,5 % zu erreichen, und kritisierten Labour dafür, dass sie ihren Verpflichtungen nicht nachgekommen sei.
Labour bestand darauf, das Ziel zu erreichen, wenn die Finanzen des Landes dies zuließen.
Es wird erwartet, dass 23 der 32 Mitgliedsländer der Allianz dieses Ziel in diesem Jahr erreichen werden.
Das Vereinigte Königreich gibt derzeit etwas mehr als 2 % seines BIP für die Verteidigung aus.
Begleitet wird der Premierminister auf dieser Reise von Außenminister David Lammy, Verteidigungsminister John Healey und dem Generaldirektor des Austauschs Nick Thomas-Symonds, der für die Beziehungen des Vereinigten Königreichs zu seinen europäischen Nachbarn verantwortlich ist.
Labour ist sich bewusst, dass der Partei in Fragen der Verteidigung und der nationalen Sicherheit oft Misstrauen entgegengebracht wird – weshalb die von diesen neuen hochrangigen Ministern gewählte Sprache ihre Überzeugung deutlich zum Ausdruck bringt und damit betonen soll, dass sich die Partei seit der Führung von Jeremy Corbyn verändert hat.
Herr Healey sagte, dass „Großbritanniens Engagement für die NATO unerschütterlich ist“, während Herr Lammy sagte, dass „die NATO Teil der DNA Großbritanniens ist“.
Sir Keir sagte, der Gipfel „muss als eine klare und gemeinsame Entscheidung der NATO-Verbündeten gesehen werden …, an der Seite der Ukraine zu stehen und der russischen Aggression die Stirn zu bieten“.
Er sagte, das Unterstützungspaket für die Ukraine, das Großbritannien auf dem NATO-Gipfel anbieten wollte, „geht über die bisher gewährte Unterstützung hinaus“.
Diese Reise wird dem Premierminister auch die erste Gelegenheit bieten, andere führende Persönlichkeiten der Welt in seiner neuen Rolle zu treffen.
Dies wird sein erstes Treffen mit Präsident Biden sein.
Zuvor traf er sich mit anderen Führungspersönlichkeiten aus NATO-Mitgliedsstaaten, etwa mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron und dem deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz.
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