Kaitlin Clarks Debüt und Auszüge vom WNBA-Eröffnungsabend

Die Profi-Ära von Caitlin Clark hat offiziell begonnen. Die Titelverteidiger, die Las Vegas Aces, Connecticut Sun, New York Liberty und Minnesota Lynx, eröffneten am Dienstag mit Siegen.

Clark und die Indiana Heat beendeten die Saison auswärts mit einer 92:71-Niederlage in Connecticut, wo Alyssa Thomas, die ewige Sun-Spielerin des Jahres, ein Triple-Double mit 13 Punkten, 10 Rebounds und 13 Assists erzielte.

Clark, die Nummer 1 im WNBA-Draft im April und die beste Scorerin aller Zeiten in der NCAA Division I, hatte bei ihrem WNBA-Debüt 20 Punkte, 3 Assists und 2 Steals. Aber sie hatte die meiste Zeit des Abends Probleme, machte 10 Ballverluste und schoss 5 von 15 aus dem Feld und 4 von 11 mit 3-Punkte-Würfen. In der ersten Halbzeit gelangen ihr fünf Ballverluste und sieben Punkte.

Mit 20 Punkten belegt Clark den zweiten Platz in der Franchise-Geschichte hinter Hall of Famer Tamika Catchings (23 im Jahr 2002) für das Debüt eines Fever-Spielers. Candace Parker hatte bei ihrem Debüt mit 34 Punkten im Jahr 2008 die höchste Punktzahl aller WNBA-Spielerinnen. Unter den Nr. 1-Picks im letzten Jahrzehnt liegt Clarke 2016 nur hinter Brianna Stewart (23 Punkte) an zweiter Stelle.

Wie sind die Aces, Liberty, Lynx und Sun in der Siegessäule in die Saison gestartet? Wie wirkte sich die Abwesenheit der verletzten Mittelfeldspielerin Brittney Griner von den Phoenix Mercury und des Torhüters Chelsea Gray von Las Vegas auf die Spiele ihrer Teams aus? Und wie sah der Storm aus, als Nneka Ogwumike und Skylar Diggins-Smith ihr Debüt in Seattle gaben?

ESPN bricht den Eröffnungsabend ab.

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Nach einem langsamen Start verbesserte sich Clarks Leistung gegen Ende des Spiels, hatte aber insgesamt Probleme. Welche Bereiche waren am stärksten exponiert? Was ist das Vielversprechendste an ihrem Profidebüt?

Vobel: Es sagt etwas darüber aus, wie weit die Erwartungen übertroffen wurden, dass Clarke bei ihrem Profidebüt 20 Punkte geholt hat, aber die Leistung wird von vielen als „Kampf“ in erster Linie um Ballverluste definiert werden.

Dies ist für jeden neuen Torwart zu erwarten, wenn man bedenkt, wie schnell und erfahren die Abwehr auf diesem Niveau ist.

Allerdings waren Ballverluste wohl das, was Clarke in ihrem ersten Spiel am meisten störte, da sie potenzielle Torchancen für die Fever verhinderten. Der Connecticut-Guard Dejonai Carrington machte es Clark schwer, die acht ihrer Ballverluste gegen den Profi im vierten Jahr erzielte. Clark drehte auch Carrington 2-of-10.

Allerdings scheint Clark weder Selbstvertrauen noch Aggressivität verloren zu haben. Das ist der Schlüssel. Clarke, die 31 Minuten spielte, wusste, dass es eine Lernkurve geben würde, da sich bei jungen Spielern alles sehr schnell entwickelt, insbesondere bei Spielern, die so oft mit dem Ball umgehen, wie sie es möchte. Clarke wird herausfinden, wie sie ihren Tod besser in den Griff bekommen kann.

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Es ist nur ein Spiel, aber was sind die realistischen Erwartungen an Fever?

Vobel: Besser lief es für Indiana im zweiten und dritten Viertel, als die Fever mit Connecticut mithalten konnten. The Sun zog im vierten Viertel davon, und das wird Fever-Trainerin Christy Sides gegenüber ihrem Team betonen.

Es gab einige wirklich positive Aspekte hinsichtlich der Verbindung der Fever, wenn sie ihren Angriff gut durchführten – aber bei 25 Ballverlusten gab es Zeiten, in denen sie nicht zustande kamen.

Realistisch gesehen haben sie also gezeigt, dass sie gegen ein erfahrenes Team, von dem erwartet wird, dass es die Saison unter den ersten vier der Liga abschließt, auf hohem Niveau abschneiden können. The Fever hat eine Chance, sich gegen Teams zu behaupten, die nicht ganz auf dem gleichen Niveau wie die Sonne sind.

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Was nehmen die Aces aus ihrem Auftakt mit, wenn sie ihre Triple-A-Kampagne starten?

Vobel: Grays Abwesenheit – die Aces sagten nicht, wie lange sie voraussichtlich wegen einer Fußverletzung ausfallen wird – war augenblicklich offensichtlich, insbesondere als Las Vegas die Phoenix-Zone nicht so angriff, wie es beim 89-80-Sieg wollte. .

„Ich denke, wir müssen uns daran gewöhnen, die Verteidigung zu wechseln, solange Chelsea nicht da ist“, sagte Aces-Trainerin Becky Hammon. „Sie werden Druck ausüben [us] Ständig Ablesungen vornehmen. Es ist wirklich eine großartige Wachstumschance für den Rest des Teams – sei es für unsere Organisation oder unsere Lektüre.“

Allerdings erzielten die Guards Jackie Young und Kelsey Bloom 42 Punkte und lieferten 11 Assists bei nur drei Ballverlusten. A’ja Wilson – die am besten aussah, obwohl sie sich selbst dafür kritisierte, dass sie 10 von 22 Treffern vom Feld aus erzielte – stellte ihre Führungsqualitäten auf dem Spielfeld zusammen mit ihren tollen Statistiken (30 Punkte, 18 Rebounds, 5 Assists und 3 Blocks) unter Beweis.

„Meine Botschaft war, dass wir meiner Meinung nach aus den Augen verloren haben, wer wir sind, weil es das erste Spiel war“, sagte Wilson. „Ich habe das Gefühl, dass wir alle nur versuchen, den Superman-Mantel anzuziehen. Deshalb habe ich meinen Teamkollegen geholfen zu verstehen, dass wir das schaffen und uns trotzdem gegenseitig verbessern können.“

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Warum hatte der Storm offensiv Probleme, nachdem er die All-Stars Diggins-Smith und Ogwumike hinzugefügt hatte?

Anschnallen: Bei einer 83:70-Heimniederlage gegen Minnesota, bei der sie im vierten Viertel mit 20:10 mehr Punkte erzielten, wirkten die Storm wie ein Team, das nur zwei gemeinsame Trainingswochen hatte. Seattle beging 17 Ballverluste und schoss nur 37 % aus dem Feld – 31 % nach der Halbzeit.

„Ich denke, insgesamt hatten wir in der Offensive einfach keinen Flow“, sagte Seattle-Trainerin Noelle Quinn nach dem Spiel. „Wir hatten keine Ballverluste. Wir haben es Minnesota leicht gemacht, uns zu verteidigen. Ich wollte dort anfangen. Offensiv waren wir nicht synchron.“

Das Ergebnis waren zu viele harte Schüsse für Storm Guard Jewell Lloyd, dessen 3 von 19 Schüssen (16 %) laut ESPN Stats & Information die schlechteste Genauigkeit in der Franchise-Geschichte eines Spielers darstellten, der mindestens 15 Schüsse abgegeben hatte.

Laut der Aufzeichnung von Second Spectrum war Loyds Schussqualität mit 34 % – der effektive Field-Goal-Prozentsatz, den wir basierend auf der Position und Art ihrer Schüsse sowie der Entfernung zu nahen Verteidigern erwarten – die niedrigste aller Spielerinnen mit mindestens fünf Versuchen am Dienstag.

Nachdem Loyd letzte Saison einen WNBA-Einzelsaison-Rekord für die Gesamtpunktzahl aufgestellt hatte (in einem Storm-Team, das mit 11-29 abschloss), sollte die Ankunft von Diggins-Smith und Ogwumike das ändern. Aber Quinn hatte das Gefühl, dass ihr Team wieder unter Druck vom Lynx und dem Publikum am Eröffnungsabend geriet.

„Es hat mich überrascht, aber dann hat es für mich Sinn ergeben, denn das ist die Atmosphäre des ersten Spiels, all das“, sagte Quinn. „Man verfällt wieder in seine Gewohnheiten, und wir haben einige Gewohnheiten, die umgesetzt werden müssen, und manche Gewohnheiten lassen sich in anderthalb Wochen nur schwer ablegen.“

Eine besondere langfristige Sorge: Seattle generiert mehr Drei-Punkte-Versuche. Der Hattrick der Storm war der geringste seit ihrem Saisonauftakt 2016 (eine 96:66-Niederlage gegen Los Angeles bei Stewarts WNBA-Debüt) und ihre neun Versuche sind die wenigsten seit 2019. Minnesota – das 42 Punkte und 20 Rebounds von Navesa Collier holte und Alana Smith hatte einen Vorsprung von 21:3, als sie über den Torbogen hinaus punktete.

Nachdem sie ihr Auftaktspiel zu Hause verloren haben, begeben sich die Storm nun ab Freitag in Minneapolis auf einen Roadtrip über drei Spiele. Zehn der ersten 16 Spiele des Teams werden außerhalb von Seattle stattfinden, was Trainerin Noelle Quinn vor dem Spiel sagte, dass ihr das gefällt.

„Besonders für diese Gruppe finde ich es großartig, weil wir ein paar Probleme lösen müssen, und ich liebe die Tatsache, dass wir das in einem schwierigen Umfeld schaffen können“, sagte Quinn.

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Wer wurde in der Connecticut Sun vorgestellt?

Vobel: The Sun (48,5 %) und Fever (48,0 %) schossen beide etwa gleich viel vom Feld, aber Connecticut hatte 16 Schüsse mehr und 10 Ballverluste weniger. Während wir davon ausgehen, dass die zeitlose Dewanna Bonner (20 Punkte, sechs Rebounds) und Thomas in jedem Spiel gut spielen, ist es auch großartig zu sehen, wie die Sun Tyasha Harris und Carrington im Rückraum einführen. Sie erzielten zusammen 32 Punkte, und Sun-Backup-Guard Rachel Banham kam auf 10 Punkte. Wenn man Carringtons Offensive am Dienstag zu ihrer außergewöhnlichen Leistung in der Verteidigung hinzufügt, stach sie am Eröffnungsabend wirklich heraus.

Dann war da noch die Rückkehr von Breonna Jones, die sich im vergangenen Juni eine Verletzung der rechten Achillessehne zugezogen hatte. Sie hatte acht Punkte und drei Rebounds und Sun ist begeistert, sie zurück zu haben.

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New York gewann den Auftakt, brauchte aber einen Rebound im vierten Viertel. Was hat für die Freiheit funktioniert?

Vobel: Die Liberty profitierten von einer stärkeren Defensivleistung im vierten Viertel sowie der Tatsache, dass Jonquel Jones und Betnijah Laney-Hamilton bereits gespielt hatten. Sie erzielten zusammen 45 Punkte und 12 Rebounds und standen bei einem 85:80-Sieg an der Spitze der Verteidigung von Liberty.

Letztes Jahr war Jones zu Beginn der Saison nicht ganz gesund und es dauerte eine Weile, bis sie wieder auf Hochtouren kam. Dieses Jahr ist sie jetzt fertig.

„Wer ich letztes Jahr war und wo ich dieses Jahr bin – ich halte das nicht für selbstverständlich“, sagte Jones, die in ihrer zweiten Staffel in New York ist. „Ich schätze diese Momente und ich liebe es, rauszugehen und hart zu spielen.“

Das war nicht unbedingt ein starker Offensivstart für Stewart, die 3 von 9 aus dem Feld ging und 8 Punkte erzielte, aber sie holte sich 8 Rebounds.

„Es war kein schönes Spiel und ich dachte, Washington hat zu viel auf uns geworfen“, sagte New Yorks Trainer Sandy Brondello. „Wir haben einen Rhythmus gefunden.“

Für Washington sah Shakira Austin stark aus, nachdem sie letzte Saison verletzungsbedingt auf 19 Spiele beschränkt war. Sie erzielte 13 Punkte, 5 Rebounds und 5 geblockte Schüsse. Sie machte sich Vorwürfe, weil sie einen späten Putback verpasst hatte, aber Austins Spielweise hatte einiges zu bieten.

„Es ist großartig, dort zu sein“, sagte Austin. „Ich war sehr gut vorbereitet und hatte das Gefühl, dass ich meine Stärken ausspielen konnte. Zu Beginn dieses Jahres wollte ich das ausbauen.“