Die wichtigste Figur auf dem Brett im laufenden Schachspiel des professionellen Golfsports gehört nun LIV Golf. Jon Rahm – zweifacher Major-Gewinner, amtierender Masters-Champion, Nummer 3 der Welt und Ryder-Cup-Ikone – wird laut Angaben ab der Saison 2024 die PGA Tour verlassen und sich LIV Golf anschließen Neuer Bericht des Wall Street Journal.
Gerüchte über Rahms Abgang kursierten schon seit Wochen, zu einer Zeit, als Rahm sich aus einer von Tiger Woods und Rory McIlroy geplanten Indoor-Golfliga zurückgezogen hatte. Die damaligen Dementis und das anhaltende Schweigen haben die Vorstellung geschürt, dass Rahm ein riesiges Angebot annehmen würde, LIV beizutreten. Als Rahm nicht bei einer Pressekonferenz erschien, um für ein PGA-Tour-Event zu werben, bei dem er der Titelverteidiger war, schien es, als sei die Sache an der Wand. Sofern die Verhandlungen in letzter Minute nicht scheitern, wird Rahm für die Saison 2024 und darüber hinaus zu LIV wechseln, berichtete das Wall Street Journal.
Der Einstieg eines so wichtigen Spielers in das weltweite Golfsystem erfolgt zu einem kritischen Zeitpunkt für den Sport. Die PGA Tour und der Public Investment Fund of Saudi Arabia, der finanzielle Unterstützer von LIV Golf, haben bis zum 31. Dezember eine Frist für die Formalisierung einer im Juni angekündigten Vereinbarung, die die rechtlichen Feindseligkeiten zwischen den beiden beenden und den Grundstein für die Weiterentwicklung des Sports legen würde. . Der Sprung der Ram zur LIV könnte als ein Akt der Aggression seitens der LIV gewertet werden, trotz der Aufkündigung des Fischereiverbotsabkommens zwischen den beiden Ligen, das ursprünglich Teil der Vereinbarung war. Es ist auch ein Zeichen dafür, dass PIF bereit ist, stark in die Zukunftsfähigkeit von LIV zu investieren.
Auf persönlicher Ebene ist Rahms Abgang ein großer Schock, wenn man bedenkt, wie sehr er sich in der Vergangenheit gegen die Geschicke und die Entwicklung von LIV Golf ausgesprochen hat.
„Dies ist das einzige offizielle Mal, dass ich darüber spreche und damit offiziell meine Treue zur PGA Tour erkläre“, sagte Rahm Anfang 2022. „Ich habe großes Vertrauen in [PGA Tour commissioner] Jay Monahan und das Produkt, das sie uns in Zukunft bringen werden. Über die Saudi League wurde viel geredet und spekuliert. Ich denke nicht, dass es das Beste für mich und meine Zukunft im Golfsport ist, und ich denke, dass das beste Vermächtnis, das ich haben kann, die PGA Tour sein wird.
Seitdem hat Rahm jedoch das Masters gewonnen – was ihm einen dauerhaften Zutritt zu Augusta sowie mehrere Jahre Befreiung bei anderen Majors verschafft – und die PGA Tour hat ihre Spieler verblüfft, indem sie sich eine heimlich ausgehandelte Vereinbarung mit den Geldgebern von LIV gesichert hat.
Rahms Wechsel zu LIV schafft auch ein großartiges Szenario für die offizielle Golf-Weltrangliste. LIV-Golfturniere erhalten derzeit aus mehreren Gründen keine Ranglistenpunkte, darunter ihre Länge, das Fehlen einer Setzliste in der Mitte des Turniers und das Fehlen eines Aufstiegs- oder Abstiegswegs. Die Gültigkeit der Rangliste wurde aufgrund der niedrigen Platzierungen namhafter großer Gewinner wie Cam Smith und Brooks Koepka bereits auf den Prüfstand gestellt. Jedes „offizielle“ Ranking-System, das Ram nicht an die Spitze bringt – es ist derzeit die Nummer 3 der Welt – wird im besten Fall unvollständig und im schlimmsten Fall ungültig sein.
Es ist fast unmöglich, die seismische Auswirkung dieses Schritts auf das Schicksal der PGA Tour zu überschätzen. Neben Woods und McIlroy ist Rahm der wichtigste Golfspieler der Welt, ein charismatischer Botschafter des Spiels und gleichzeitig einer seiner besten Spieler. Den 29-jährigen Rahm zu verlieren bedeutet, einen Spieler zu verlieren, der auf dem besten Weg ist, den Golfsport im nächsten Jahrzehnt zu dominieren, einen Spieler, der das nächste Glied in einer Kette der Golfgeschichte zu sein scheint, die von McIlroy über Woods bis hin zu Nicklaus und Palmer reicht. Und zurück zur Geschichte.
LIV Golf ist international weiterhin erfolgreich, mit mehr Turnieren außerhalb der USA im Jahr 2024 als in den beiden vorherigen Saisons der Serie. Die Hinzunahme des in Spanien geborenen Rahm wird die Präsenz der Liga über die amerikanischen Grenzen hinaus weiter festigen.
Rams Ankunft markiert den erfolgreichsten Tag in der zweijährigen Geschichte von LIV Golf und einen Reputationsschub, für den LIV allein Jahre gebraucht hätte.
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