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Tim Bontemps, ESPN
BOSTON – Der Star der Denver Nuggets, Nikola Jokic, verbrachte die zwei Tage vor dem Spiel am Freitagabend mit den Boston Celtics damit, um den Tod des Assistenten der Golden State Warriors, Dejan Milojevic, zu trauern.
Dann ging er raus und sammelte 34 Punkte, 12 Rebounds und 9 Assists in 38 Minuten bei einem 102:100-Sieg, der Bostons ungeschlagene Heimbilanz (20:0) beendete und damit das Vermächtnis seines ehemaligen Trainers in seinem Heimatland Serbien würdigte.
„Wie ich unserem Team nach dem Spiel gesagt habe, könnte ich nicht stolzer auf Nicola sein, weil er nach Dickeys tragischem Tod so gespielt hat“, sagte Nuggets-Trainer Michael Malone. „Das ist es, was du tust, und deshalb bin ich stolz auf Nicola. Du hast gerade jemanden verloren, den du liebst und der dir am Herzen liegt. Das bedeutet dir sehr viel, das war ein Mentor und Coach für dich.“
„Also geh und ehre ihn. Verstehst du, was ich meine? Und Nicola ging dorthin und ehrte Dickies Andenken und Vermächtnis, indem er auf dem Niveau spielte, auf dem er gespielt hatte. Es ist nicht einfach, das schweren Herzens zu tun, aber Nicola ist ein besonderer Mensch.“ , offensichtlich.“ Und es war erstaunlich, ihn mit solch einem schweren Herzen spielen zu sehen und auf welchem Niveau er spielte, wenn man darüber nachdenkt, gegen wen wir gespielt haben, und wenn man alles andere mit einbezieht.
„Deshalb ist Nicolas der beste Spieler der Welt.“
Jokic ist der amtierende NBA Finals MVP, während die Nuggets der amtierende NBA-Meister sind. Auf solche Auszeichnungen hoffen Jayson Tatum und die Celtics später in diesem Jahr. Angesichts der Kombination aus hochkarätigem Spiel, Intensität und dem typisch lauten Publikum an einem Freitagabend im TD Garden hätte man dieses Spiel leicht mit einem Spiel im Finale verwechseln können.
Die Celtics führten 4:58 vor Schluss im vierten Viertel mit 98:95, verfehlten aber acht ihrer letzten neun Schüsse – wobei Tatum 1:5 spielte und in den letzten Sekunden einen potenziell entscheidenden Springer gegen Kentavious Caldwell-Pope verfehlte .
Tatum, der in den letzten 10 Sekunden des vierten Viertels und in der Verlängerung in den letzten beiden Spielzeiten 3 von 13 Unentschieden oder Feldtorversuchen erzielt hat, gab hinterher zu, dass er den Schuss überstürzt hatte. Er sagte, er wisse nicht, ob Denver sein letztes Foul genutzt hätte, um den Ball wegzugeben, was die Celtics, die keine Auszeit mehr hatten, gezwungen hätte, ihn zurückzugeben.
„Ich glaube, ich habe es überstürzt, und das liegt an mir“, sagte er. „Im Hinterkopf war ich mir nicht sicher, ob sie einen Fehler machen würden. Sie hatten ein Foul zu ahnden. Aber ich hatte mehr Zeit, als ich mir selbst gab, also hätte ich mir mehr Zeit nehmen sollen.“
„Aber ich kann nicht zurück. Etwas, aus dem ich lernen kann.“
Es sah aus vielen Gründen wie ein Playoff im späten Spielverlauf aus – unter anderem wegen Bostons Offensivverzögerung. Aber während die Celtics gerne viele dieser späten Schüsse zurückbekommen würden, darunter zwei offene 3-Punkte-Würfe, die Jaylen Brown und Derrick White eine Minute vor Schluss verfehlten, war es auch ein Spiel, in dem die Stars von Denver glänzten.
Jokic und Jamal Murray (35 Punkte, 8 Rebounds, 5 Assists) erzielten zusammen 69 Punkte bei 29-gegen-43-Schüssen (5-gegen-11 aus 3-Punkte-Reichweite).
Auf der anderen Seite erzielten Tatum und Brown zusammen 35 Punkte bei 15-gegen-43-Schüssen (2-gegen-17 aus der 3-Punkte-Distanz).
Auf die Frage, wann er zum ersten Mal das Gefühl hatte, dass es ein guter Abend werden würde, sagte Murray mit einem Lächeln: „So muss es sein [like that] Jeden Abend.“ Dann ging er auf die „technische“ Natur des Spiels ein und darauf, wie beide Teams sich die ganze Zeit über unterschiedlich aussahen.
„Wir haben es verwechselt“, sagte er. „Ich glaube, sie haben ein paar Mal das Gleiche gemacht. Es war ein technisches Spiel, wissen Sie, was ich meine? Weil alle auf dem Spielfeld auf dem gleichen Niveau sein mussten. Es fühlte sich an, als wäre jedes Mal etwas anderes passiert.“ Sie kamen in eine 2:1-Zone. 2, dann setzten sie einen Welpen ein [Holiday] Ich muss mit JB beginnen [Jaylen Brown] Sie werden Druck machen, manchmal werden sie Druck ausüben, manchmal werden sie angreifen, wissen Sie, was ich meine?
„Wie ich schon sagte, es war nur eines dieser Spiele, bei denen wir es auch herausfinden mussten. Beide Teams traten, wissen Sie, gegeneinander an um den letzten Schlag zu bekommen.
Beide Teams haben in der einen oder anderen Form Playoff-Turniere gespielt. Aaron Gordon war während der gesamten zweiten Halbzeit auf dem Platz und spielte – wie bereits während des Titelrennens – als Ersatzcenter für Denver, um Kristaps Porzingis auszubremsen, nachdem er im ersten Viertel 15 Punkte erzielt hatte. Andere Elitespieler beider Seiten spielten 35 Minuten lang und mit hoher Intensität.
„Du spielst gegen das beste Team der NBA“, sagte Malone. „Es war wie ein Playoff-Spiel. Ich weiß, das ist nur das 43. oder 44. Spiel, was auch immer es ist, aber es ist ein bisschen wie ein Playoff-Spiel, Playoff-Atmosphäre und zwei wirklich gute Teams. Wissen Sie, sie haben es vor zwei Jahren ins Finale geschafft.“ Sie haben es in diesem Jahr bis ins Finale der Eastern Conference geschafft und haben große Hoffnungen, genau wie wir.
„Es war ein Spiel, an dem wir alle beteiligt waren. Wir haben alles gegeben und hatten das Glück, das gewünschte Ergebnis zu erzielen.“
Boston war das 13. Team in der NBA-Geschichte, das zu Hause mit 20:0 in die Saison startete, und es ging davon aus, dass dieser Streak die 21-Marke erreichen würde. Am Ende war es die Erfahrung von Denver, die den Abend gewann – und Jokic, der Indem er mit Verstand und Herz woanders spielt, zeigt er, warum er zweimaliger MVP ist und in der Liste der ganz Großen aller Zeiten schnell nach oben klettert.
„Es ist keine leichte Aufgabe, glauben Sie mir“, sagte Porzingis über den Versuch, Jokic auszubremsen. „Er steht im Mittelpunkt, und offensichtlich bekommt er immer noch fast jeden Abend seine Zahlen. Er ist sehr gut.“
„Er ist nicht schnell, er ist nichts, aber er ist einfach pures Basketballtalent. [He’s a] Ein echter Basketball-Mastermind.“
ESPN Statistics & Information hat zu diesem Bericht beigetragen