Jedes große Turnier hat die zermalmende, lakonische Kraft der Bescheidenheit der Stars des Golfsports. Rory McIlroy beim Masters. Justin Thomas bei der PGA Championship. Phil Mickelson bei den US Open (naja, das sind schon viele).
Dieses British Open sah furchtbar nach Rache aus, feindseliger und ein Hohn auf die Kräfte des Sports als die letzten großen Turniere – bis John Rahm am Samstag eine Art Gerangel inszenierte, das den Spieler in die Rekordbücher und in die Nähe eines Wettbewerbs katapultierte.
Der drittplatzierte Spieler der Welt hatte am Donnerstag im Royal Liverpool Golf Club ein Fumble mit drei über 74, was für alle 89 gut war. Sein Par-70 am Freitag brachte ihn um 50 Plätze nach vorne. Er landete mit einem Dutzend Schlägen Vorsprung vor Brian Harman auf der Strecke. Aber als Ram den Lauf am Samstag mit einem Birdie beendete, nachdem Harman einen stillen, einsamen Gang zum ersten Abschlag gemacht hatte, um seinen Stint zu beginnen, verringerte sich der Abstand zwischen den Männern, von denen einer zweimaliger Major-Gewinner und einer auch Läufer war, auf vier.
Vor Einbruch der Dunkelheit an der Westküste Englands, als am Samstag sporadisch Regen und Wind drohten, erhöhte Harman seinen Vorsprung vor dem Ram auf sechs und spornte ihn an, am Sonntagabend den frisch gezapften Rotweinkrug zu heben. Cameron Young war Harman nach fünf Schlägen am nächsten.
Aber der 63. Samstag für Ram war um zwei Runden ein Rekord für die Liverpool Open, die das Turnier zum dreizehnten Mal ausrichten. Es war auch eine solide Antwort auf zwei Tage mit weitgehend komischem Spiel vieler der weltbesten Golfer bei den Open, bei denen die Bestenliste oft wie ein Einblick in die Tiefen des Spiels wirkte.
„Ich habe auf Schüsse in den großen Ligen verzichtet, die sehr teuer waren, und das ist im Grunde alles“, sagte Ram am Samstag. „So habe ich mich gefühlt. Ich wusste, dass ich besser spiele, ich kannte meinen Schwung und mein Spiel fühlte sich besser an als die Punkte, die ich erzielte.“
Der Samstag, ein Fest zur Herstellung von Fantasy-Kugeln, war anders.
Ram bemerkte, dass sich die besten Menschen der Welt oft vorstellen, was in dieser oder jener Einstellung passieren würde. Er stellte fest, dass die Realität oft eindringt. Aber er bemerkte, dass sein Samstag von dem Gefühl geprägt war, „alles so zu sehen, wie es sein sollte“. Am Samstag sagte er einmal auf Spanisch, er fühle sich „unbesiegbar“.
Er machte am fünften Loch einen Birdie-Putt aus seinem ersten Tag und fügte am neunten Loch einen weiteren hinzu. Ein weiterer kam im zehnten, und zu diesem Zeitpunkt, erinnerte er sich später, begannen seine Schüsse gegen den Wind zu fliegen. Weitere Birdies am 11. und 12. Loch, zwei weitere am 15. und 16. und der letzte am 18. Loch brachten das Publikum zum Donnern.
Bis zur Ankunft des Ram am Samstag war die Ernüchterung unter den Topspielern des Sports nahezu allgegenwärtig, nicht weil viele Superstars nicht gewinnen würden, sondern weil sie nicht einmal annähernd an den Sieg herankamen.
Zu den ersten fünf Begegnungen am Samstag – den Spielern, die am nächsten dran waren, den Cut zu verlieren – gehörten Scotty Scheffler (derzeit die Nummer eins der Welt), ein fünfmaliger amtierender Champion (Brooks Koepka) und einer der kultigsten Charaktere des Spiels (Rickie Fowler).
Noch fünf Paare am Samstag? Die sichtbarsten Spieler, an denen man teilnehmen kann? Allein Koepka hat mehr große Titel als die gesamte Gruppe, die am Samstag mit einem durchschnittlichen Weltranglistenplatz von 59 an den Start ging, 40 Plätze weniger als der Durchschnitt der dritten Runde im letzten Sommer in St. Andrews.
Bald tauchte die Spitze der Bestenliste auf und Headliner und Bestenlisten warteten darauf. Young, der letztes Jahr bei den Open Zweiter wurde, wurde Siebter, einen Schlag vor Ram. Zu den unter fünf Spielern zählten der frühere Weltranglistenerste Jason Day, Tommy Fleetwood und Victor Hovland. McIlroy, derzeit auf Platz zwei der Weltrangliste, erreichte mit einer 69 den dritten Platz.
Aber es war trotzdem eine seltsame Woche, nachdem am Freitag eine Reihe neuer großer Champions, darunter Mickelson, Thomas, Dustin Johnson und Colin Morikawa, aus dem Turnier gestrichen wurden. Andere Spitzenspieler, darunter Scheffler, Koepka, Fowler und Patrick Cantlay, schafften es kaum, das Wochenende zu überstehen.
„Vielleicht hatten diese Woche nicht alle ganz recht. Ich bin mir nicht wirklich sicher, was die Antwort darauf ist. Aber diese Bunker, ich denke, wenn man versucht, aggressiv zu sein – und große Gewinner sind im Allgemeinen aggressive Spieler – könnte es einen stören.“
Die Spieler können sich nur darauf freuen, den Sonntag zu überstehen.
„Gewinnt?“ sagte Scheffler, der am Ende der dritten Runde 16 Schläge von der Führung entfernt sein wird.
„Ein Hurrikan und noch mehr, ich glaube, er wird mich mitnehmen“, fügte er an einem der wenigen großen Samstage hinzu, die er absolvierte, bevor die Führenden die erste Stange erklommen. „Ich gehe morgen einfach raus und werde mein Bestes geben, mich in der Bestenliste nach oben arbeiten und versuchen, einen großartigen Tag zu haben.“
Robert McIntyre, der Zweitplatzierte bei den Scottish Open am vergangenen Wochenende, hat ebenfalls aufgehört. Am Samstagnachmittag schweiften seine Gedanken bereits in die Stunden nach dem Turnier.
Er sagte: „Wisse, dass du 18 Löcher hast, bevor du deine Füße hochlegst.“
Ram, der wiederbelebt wurde, befand sich an einem völlig anderen Ort.
„Ich habe getan, was ich tun musste“, sagte er, „was mir eine Chance gibt.“
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