Ohm YoungmisukESPN-Mitarbeiterautor3 Minuten zu lesen
DENVER – Nikola Jokic konnte es am Montagabend in einem mit Spannung erwarteten Duell mit MVP-Fallout nicht mit Joel Embiid aufnehmen.
Da Embiid mit einer Verletzung an der rechten Wade ausfiel, erzielte Jokic sein 29. Triple-Double der Saison, um die Denver Nuggets zu einem 116:111-Sieg über die Philadelphia 76ers in der Ball Arena zu führen.
Die Sixers setzten sowohl Embiid als auch James Harden (ein wunder linker Achilles) aus, als Jokic 25 Punkte, 17 Rebounds und 12 Assists sammelte. Dann lobte der zweimalige Turnier-MVP Jokic den Sixers-Star, der seinen eigenen MVP-Titel gewinnen wollte, nur hoch.
„Ich denke, er ist ein großartiger Spieler“, sagte Jokic über Embiid. „Ich denke, er wird als einer der dominantesten Spieler der Liga in Erinnerung bleiben. Der Typ ist ein Biest, und er ist so talentiert.
„Er kann Einfluss nehmen [the game] Mehrere Wege auf der Erde. Er kann posten, er kann sich stellen und er kann 3 Sekunden lang feuern. Er kann sehr gut verteidigen. Er kann in manchen Situationen 1 bis 5 verteidigen. Er ist also ein wirklich guter Spieler.“
Der Wettbewerb am Montag sollte der letzte Showdown der regulären Saison zwischen zwei großen MVP-Kandidaten sein, und es ist eine Chance für Jokic und Embiid, sich für die Wähler stark zu machen.
Für Jokic war dies sein zweites Matchup in Folge gegen einen anderen MVP-Kandidaten. Am Samstag trat Jokic gegen Giannis Antetokunmo aus Milwaukee an und half den Nuggets, die Bucks mit 129-106 zu schlagen. Jokic erzielte 31 Punkte, 11 Assists und sechs Rebounds, während Brook Lopez, der als MVP des Jahres nominiert wurde, in der Verteidigung war.
Dann, am Montagmorgen, beschlossen die Sixers, Embiid zu behalten, um seinem rechten Bein inmitten ihres vollen Terminkalenders etwas Ruhe zu gönnen.
In ihrem einzigen anderen Matchup in der regulären Saison explodierte Embiid mit 47 Punkten, 18 Rebounds, fünf Assists, drei Steals und zwei Blocks bei einem 126:119-Sieg gegen die Nuggets am 28. Januar in Philadelphia. Jokic erzielte 24 Punkte, neun Assists und acht Rebounds.
Die MVP-Debatte war in dieser Saison ein heißes Thema, da Embiid die Liga mit 33,3 Punkten pro Spiel und 10,2 Rebounds pro Spiel anführte. Er geriet vor kurzem in einen Scoring-Riss, beginnend im März mit zehn 30-Punkte-Spielen in Folge, der erste Center, dem dies seit Shaquille O’Neal im Jahr 2001 gelang.
In der Zwischenzeit erlebten die führenden Nuggets der Western Conference Anfang März eine schwierige Phase und verloren vier Spiele in Folge und fünf von sechs. Aber sie haben seitdem vier Mal in Folge gewonnen.
Jokic will nach Larry Bird, Wilt Chamberlain und Bill Russell der vierte Spieler werden, der drei aufeinanderfolgende MVP-Auszeichnungen gewinnt.
Der große Mann aus Denver erzielte diesen Monat fünf Triple-Doubles und das 105. seiner Karriere, nur knapp davon entfernt, LeBron James für den fünften Platz in der NBA-Geschichte zu binden.
Auf die Frage nach der Rhetorik rund um den MVP-Lauf sagte Sixers-Trainer Doc Rivers, dass die Leute Embiid und Jokic schätzen sollten.
„Es ist, als könnten wir die Leute nicht feiern“, sagte Rivers vor dem Spiel. „Die Liga ist an einem großartigen Ort. Er ist an einem großartigen Ort. Sie haben Joel Embiid und Joker, zwei Center in einer Liga außerhalb des Mittelfelds, die die Liga dominieren. Sie haben Giannis, und ich habe ihn immer als was auch immer bezeichnet, weil wir wissen nicht was [position] Giannis, aber er ist einer der besten Spieler der Liga. Jason Tatum spielt unglaublich gut. Kevin Durant, wenn er nicht verletzt ist. Du kannst einfach weitermachen.
„Du kannst sie alle lieben, und du kannst den einen nicht wirklich lieben, weil du den anderen liebst. Aber du musst niemanden hassen. Ich glaube nicht, dass man den anderen unbedingt hassen muss.“