James O’Keefe verließ Project Veritas nach einem internen Machtkampf

Weder Strack noch O’Keefe antworteten auf Anfragen nach Kommentaren. O’Keefe kündigte am Montagmorgen seinen Abgang gegenüber den Mitarbeitern des Hauptsitzes der Organisation in Mamaroneck, New York, an und begann, seine Sachen zu packen.

Laut einem Video seiner Äußerungen, das der Washington Post vorliegt, deutete er an, dass er eine wettbewerbsfähige Organisation gründen würde, „und die Mission wahrscheinlich einen neuen Namen annehmen wird“.

„Ich weiß nicht, warum das jetzt passiert“, sagte O’Keefe über die Aktion gegen ihn. In Anzug und Krawatte warf er seinen internen Gegnern vor, „unseren Ruf zu beschmutzen, vertrauliche Informationen preiszugeben und vor Unterstützern und Spendern Geschichten zu erfinden“.

O’Keefe beleuchtet die ungewisse Zukunft von Project Veritas, einer umstrittenen Organisation, die eng mit ihrem 38-jährigen Gründer verbunden ist. Die 2010 gegründete Gruppe hat mit irreführenden Taktiken versucht, mutmaßliches Fehlverhalten von Journalisten, Liberalen und Gewerkschaften aufzudecken. O’Keefes heimlich aufgenommene Videos, die ihre Motive manchmal in heißes Wasser geraten lassen, werden selektiv bearbeitet, wobei oft wichtiger Kontext ausgelassen wird. Die jüngsten Angriffe richteten sich gegen Pfizer, das Pharmaunternehmen hinter einem der Coronavirus-Impfstoffe, obwohl das Unternehmen schützte seine Methoden.

O’Keefes Taktik brachte ihn manchmal in rechtliche Gefahr. Er bekannte sich 2010 schuldig, ein Bundesgebäude unter falschem Vorwand betreten zu haben; Im Jahr 2013 erklärte sich ein Community-Organisator bereit, 100.000 US-Dollar zu zahlen, um einen Rechtsstreit beizulegen, der sich aus einem Versuch ergab, die Gruppe ins Visier zu nehmen. Im Jahr 2021 sah sich der Präsident einer vom Gericht angeordneten FBI-Durchsuchung seiner Wohnung wegen angeblichen Diebstahls eines Tagebuchs seiner Tochter Ashley Biden gegenüber.

Währenddessen gewann O’Keefe in konservativen Kreisen an Einfluss und fand mit Donald Trump gemeinsame Sache, was die Mittelbeschaffung erhöhte. Bis 2020 wird die gemeinnützige Organisation laut öffentlichen Unterlagen einen Jahresumsatz von 20 Millionen US-Dollar erreichen. Im Jahr 2021, dem letzten Jahr, für das Steuererklärungen vorliegen, zahlte Project Veritas etwa 400.000 US-Dollar an O’Keefe.

Aber hinter den Kulissen kämpfte O’Keefe darum, seine wachsende Organisation zu führen.

Sein Ausstieg folgt auf einen internen Konflikt, bei dem O’Keefe gegen zwei Führungskräfte der Gruppe antrat – Chief Strategy Officer Barry Hinckley und Chief Financial Officer Tom O’Hara. Anfang dieses Monats versuchte O’Keefe, Hinckley und O’Hara zu verdrängen, nachdem er Bedenken hinsichtlich seines Ansatzes zur Mittelbeschaffung und Personalverwaltung geäußert hatte.

„Letzte Nacht habe ich mich gegen einen Mobber gestellt und wurde gefeuert“, schrieb Hinckley seinen Kollegen in einem Gruppenchat der Messaging-App Telegram. „Führung durch Demütigung und Mobbing ist niemals akzeptabel und gehört nicht an den Arbeitsplatz.“

Nach einer Dringlichkeitssitzung berief der Vorstand beide Führungskräfte zurück, stellte O’Keefe bezahlten Urlaub und informierte die Führung von Project Veritas, dass er über O’Keefes Schicksal im Unternehmen sprechen werde. In der Zwischenzeit haben einige Mitarbeiter von Project Veritas ein Memo erstellt, in dem sie Beschwerden gegen O’Keefe zum Ausdruck bringen, was seine Mitarbeiter vehement dementieren.

Das 11-seitige Dokument, das The Post zur Verfügung gestellt wurde, wirft O’Keefe vor, seine Mitarbeiter herabgesetzt, Spender misshandelt und die Ressourcen der Gruppe verschwendet zu haben. Eine Person bezeichnete ihn als „machttrunkenen Tyrannen“.

Einige lehnten die Verwendung von Spendergeldern in hochproduzierten Videos mit O’Keefe ab. „Das ganze Theaterzeug und wie es gehandhabt wird, macht mich so unwohl“, schrieb die namenlose Person. „Ich verstehe, dass die Begründung darin besteht, das Bewusstsein für unsere Marke zu schärfen, aber die Kosten, sowohl in Bezug auf Gelder als auch auf Personal und Ressourcen, kommen vor, warum Spender uns tatsächlich Geld geben, was verdeckte Ermittlungen aufdeckt. Verschwenderischer Betrug und Missbrauch. „

Das Memo zeichnet ein Bild von Angst und Paranoia innerhalb der Organisation. Einer beschrieb eine Episode, in der Mitarbeiter in die Zentrale gehen mussten, um von zwei Privatdetektiven wegen Bedenken wegen eines „Maulwurfs“ im Büro befragt zu werden. Eine andere Person schrieb: „Alle handeln aus Angst, weil James nicht in Ordnung ist.“

Laut dem Memo erstreckte sich die angebliche Instabilität auf Interaktionen mit Spendern. O’Keefe bat angeblich Wohltäter um Geld, lehnte ab, als ein Spender um ein Foto mit einem von ihnen bat, und kam zu spät zu Spendertreffen.

Die Kritik an O’Keefe löste bei einigen seiner Mitarbeiter und externen Verbündeten eine Gegenreaktion aus, die die Führungskräfte der Gruppe und einige ihrer Vorstandsmitglieder beschuldigten. Sie hoben den rechten Kommentator Matthew Diamond hervor, der von O’Keefes Verteidigern als „Anführer“ einer „Verschwörung“ gegen ihn beschrieben wird. Berichten zufolge, die von The Post überprüft wurden, sagte Dimond gegenüber Mitarbeitern, die sich mit internen Entwicklungen befassten, dass er „keine Ahnung“ davon habe, was vor sich gehe. Auf Bitten um Stellungnahme reagierte er nicht.

Der Hinweis auf Unzufriedenheit unter den Spendern stieß auf eine scharfe Reaktion eines Anwalts, der behauptete, „eine große Gruppe bedeutender Spender von Project Veritas“ zu vertreten. Anwalt Stephen C. Pipecross schickte eine Unterlassungserklärung an den Vorstand der Gruppe, in der sie „ernste Bedenken“ über jeden Versuch, O’Keefe zu entfernen, zum Ausdruck brachten, und warnte, dass die Gruppe „möglicherweise bereits gegen die Wohltätigkeitsorganisation handelt“. Gesetz.

Neben Tyrmand wurde der Brief an vier weitere Vorstandsmitglieder verschickt, darunter O’Keefe. Die Steuererklärungen für Diramant und John K. identifizieren nur Garvey als Direktoren. Garvey antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Laut O’Keefe nahestehenden Personen bat O’Keefe Verbündete, die auf ihn zukamen, die Unterlassungserklärung zu veröffentlichen.

In seiner Rede am Montagmorgen sagte O’Keefe, der Vorstand habe sein Angebot abgelehnt, sich bei den Mitarbeitern für sein brutales Verhalten zu entschuldigen. Obwohl Project Veritas öffentlich behauptete, er sei beurlaubt, las er Vorstandsprotokolle laut vor, in denen er feststellte, dass er „auf unbestimmte Zeit von dieser Organisation suspendiert“ sei.

O’Keefe beschrieb auch, was Strack, der Geschäftsführer der Gruppe, ein Ultimatum nannte. O’Keefe sagte, er habe am 16. Februar einen Brief an den Vorstand geschrieben, in dem er vorschlug, dass seine Mitglieder bis Ende letzter Woche zurücktreten, „oder ich werde gezwungen sein, zu gehen“.

„Sie baten mich, bis zum 20. zu gehen; Es ist jetzt der 20.“, sagte er. „Ich habe den Vorstand gebeten, wegen ihres Verhaltens zurückzutreten, und sie haben es nicht getan. Also habe ich jetzt keinen Job bei Project Veritas. Ich habe hier keine Position, basierend auf dem, was der Vorstand getan hat.

Am Ende seiner Rede vor den Mitarbeitern verschluckte sich O’Keefe, als er seinen Eltern dankte und sich daran erinnerte, wie er Project Veritas vor 13 Jahren aus der Remise seines Vaters heraus gegründet hatte.

Da es sich um eine gemeinnützige Organisation handelt, ist Project Veritas nicht verpflichtet, seine Spender offen zu legen. Einzelheiten zu seiner Finanzierung finden sich jedoch in separaten Offenlegungen der Begünstigten. Mehr als ein Viertel seiner Einnahmen im Jahr 2020 stammte aus dem Bradley Impact Fund, einer von Spendern beratenen konservativen Philanthropie mit Sitz in Milwaukee, wie aus den Steuererklärungen der Gruppe hervorgeht. Project Veritas versuchte, in The Post falsche Informationen über den gescheiterten Senatskandidaten von 2017, Roy Moore, zu verbreiten. Im Jahr 2020 sollte es Beweise für Trumps falsche Behauptungen über Wahlbetrug liefern.