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Ben Baby, ESPN-Mitarbeiterautor
CINCINNATI – Ja'Mar Chase hatte am Donnerstag viel zu sagen, bevor die Cincinnati Bengals am Sonntag gegen die Kansas City Chiefs antreten.
Der Wide Receiver der Bengals sagte zunächst nichts darüber, dass der Secondary-Spieler der Chiefs auffiel, eine Meinung, die er mit dem Rest des Teams teilte. Er sagte, der amtierende Super Bowl-Meister habe keinen Lockdown-Cornerback wie Jalen Ramsey von den Miami Dolphins. Der Safety von Kansas City, Brian Cook, der auf der Verletztenreserve steht, kann nicht mit Jesse Bates III von den Atlanta Falcons mithalten, der die ersten fünf Jahre seiner Karriere bei den Bengals verbrachte.
Als sich herausstellte, dass die Kommentare als Schüsse auf den AFC-Rivalen von Cincinnati aufgefasst werden könnten, schien Chase dies zu akzeptieren.
„Ich füge dem Treibstoff Feuer hinzu“, sagte Chase. „Sie werden das nehmen und damit weglaufen. Ich hoffe, sie legen es in ihren Spind.“
In den vergangenen Jahren hat sich der Kampf zwischen den Vereinen zu einer der besten Rivalitäten der NFL entwickelt. Im Februar 2022 besiegten die Bengals Kansas City im AFC Championship Game und erreichten damit den ersten Super Bowl des Teams seit mehr als drei Jahrzehnten. Ein Jahr später gewann Kansas City den Rückkampf durch ein Field Goal.
Chase, ein Spieler im dritten Jahr an der LSU, schaffte es in jeder seiner ersten beiden NFL-Saisons in den Pro Bowl und bestritt sein größtes Karrierespiel gegen Kansas City. In Woche 17 der Saison 2021 stellte er einen Franchise-Rekord mit 266 Receiving Yards bei einem 34:31-Sieg über die Chiefs auf, der den Bengals den ersten Playoff-Platz seit 2015 sicherte. Für 129 Yards und einen Touchdown gefangen.
Der Donnerstag war ein positives Zeichen hinsichtlich der Verfügbarkeit von Chase für das Spiel am Sonntag. Dez. Chase nimmt nur begrenzt am Training teil, seit er sich beim Sieg in Woche 15 gegen die Minnesota Vikings am 16. die rechte Schulter verletzt hat.
Chase sagte jedoch, sein Status sei ungewiss.
„Mir geht es jetzt besser, aber ich mache es immer noch Tag für Tag“, sagte Chase und fügte hinzu, dass die Entscheidung, zu spielen, seine eigene Entscheidung sei.
„Ich füge Öl ins Feuer, sie nehmen das und rennen davon, und hoffentlich legen sie es in ihren Spind.“
Jammer Chase
Sowohl Cincinnati (8-7) als auch Kansas City (9-6) gehen mit weniger Elan in das Spiel am Sonntag als in früheren Begegnungen. Kansas City hat bereits die meisten Niederlagen in der regulären Saison seit 2017 erlitten, als das Franchise letztes Jahr nicht mindestens das Conference-Titelspiel erreichte. Die Bengals müssen auf den Startquarterback Joe Burrow verzichten, der sich von einer Handgelenksoperation am Ende der Saison erholt und derzeit auf der Außenseite der Playoff-Liste steht.
Aber wenn Chase spielt, weiß er, was ihn erwartet.
„Sie wissen, dass ich gut bin, sie wissen, wie man gegen uns spielt“, sagte Chase über die Sekundarstufe von Kansas City. „Das ist es. Aber es ist nicht so, dass sie einen Superstar in der Verteidigung haben.“
Auf und neben dem Spielfeld gab es ein Hin und Her zwischen den Sportmannschaften. Chase sagte, dass ihm dieser Aspekt des Wettbewerbs gefällt.
„Ja“, sagte Chase. „Sie reden zu viel Scheiße.“