Isium geriet im April unter schwere russische Artillerieangriffe. Die nahe der Grenze zwischen den Regionen Charkiw und Donezk gelegene Stadt wurde während der fünfmonatigen Besetzung zu einem wichtigen Zentrum der Invasionsarmee. Ukrainische Streitkräfte haben am Samstag die Kontrolle über die Stadt zurückerlangt und der russischen Militäroffensive im Osten einen strategischen Schlag versetzt.
Als CNN am Freitagnachmittag an der Massengrabstätte ankam, transportierten Beamte Leichensäcke, darunter einen, der anscheinend etwas sehr Kleines trug, in einem Kühllaster.
Die meisten Gräber auf der Begräbnisstätte sind Einzelgräber, auf deren Erdhügeln Holzkreuze stehen. Einige von ihnen haben Namen und Nummern darauf geschrieben. Einer stieg auf 398. Der andere wurde nach einem 82-jährigen Mann benannt. Ein Beamter vor Ort sagte gegenüber CNN, dass die Untersuchungen feststellen sollten, wann diese Menschen starben.
Im Wald befindet sich ein ehemaliger Militärposten mit tief in den Boden gegrabenen Panzerstellungen.
Ein Polizist am Tatort sagte CNN, dass der Ort ein Massengrab sei, in dem 17 Leichen gefunden wurden.
„Dies sind andere zivile und militärische Körper auf dem Weg“, sagte Igor Garmash, der Ermittler des Standorts, über den genauen Teil des Standorts, den er untersuchte, und zeigte auf einen nahe gelegenen Standort.
„Mehr als 20 Leichen wurden untersucht und zur weiteren Untersuchung geschickt“, sagte er gegenüber CNN.
Das ukrainische Zentrum für strategische Kommunikation sagte am Donnerstag, dass einige der in Izyum gefundenen Gräber „frisch“ seien und dass die dort begrabenen Leichen „hauptsächlich Zivilisten“ seien.
„Da ist eine ganze Familie neben mir … das ist eine junge Familie … der Vater ist 1988 geboren, die Frau“ ist 1991 geboren, ihre kleine Tochter ist 2016 geboren.
Er sagte, Anwohner hätten den Ermittlern mitgeteilt, dass die Familie bei einem russischen Luftangriff gestorben sei.
„Wir haben hier auch eine Massenbestattung von Soldaten der ukrainischen Armee gesehen. Die Art und Weise, wie sie begraben wurden – Sie werden Beweise dafür sehen, dass ihnen die Hände gebunden waren, sie wurden aus nächster Nähe getötet“, sagte Lubinets.
Ein Bewohner von Izium, der gegenüber der Massengrabstätte wohnt, sagte gegenüber CNN, dass die Russen zuerst einen nahe gelegenen Friedhof in der Stadt mit einem Luftangriff getroffen und dann eingezogen seien.
„Sie haben ihre eigenen Maschinen mitgebracht. Sie haben einige Gräben für ihre Autos ausgehoben. Wir haben gerade gehört, wie sie den Wald zerstört haben“, sagte Nadezhda Kalinichenko gegenüber CNN.
Sie sagte, sie habe versucht, während der Zeit, in der die Stadt unter russischer Besatzung stand, nicht auszugehen, weil sie zu viel Angst hatte.
„Als sie abfuhren, weiß ich nicht, ob es einen Kampf gab oder nicht“, sagte sie. „Wir haben nur eine Nacht in der Woche viele schwere Lastwagen gehört.“
„Brutaler blutiger Horror“
In seiner Rede am Donnerstag sagte Selenskyj, Russland müsse für die Toten dort und in anderen Städten, in denen eine große Zahl von Leichen gefunden wurde, zur Rechenschaft gezogen werden.
„Das Ausmaß der von den Eindringlingen in Izyum begangenen Verbrechen ist enorm. Das ist ein blutiger, barbarischer Terrorismus“, sagte der Gouverneur der Region Charkiw, Oleh Sinihopov.
Sinihopov sagte, dass „450 Leichen von Zivilisten mit Spuren von gewaltsamem Tod und Folter in einem Waldgürtel begraben wurden. Es ist schwer, sich so etwas im 21. Jahrhundert vorzustellen, aber jetzt ist es eine tragische Realität in Iseum.“
Unter den am Freitag exhumierten Leichen „wiesen 99 Prozent Anzeichen eines gewaltsamen Todes auf“, sagte Sinihopov.
„Es gibt mehrere Leichen mit auf den Rücken gefesselten Händen und eine Person ist mit einem Seil um den Hals begraben. Es ist klar, dass diese Menschen gefoltert und hingerichtet wurden. Unter den Bestatteten sind auch Kinder“, sagte er.
Unterdessen sagte Ole Kotenko, der ukrainische Kommissar für vermisste Personen, in der Telegram Post, dass die Suche nach den Überresten der „gefallenen Helden“ in der gesamten Region mit Vorsicht durchgeführt werde.
„Das größte Problem ist, dass einige Gebiete immer noch vermint sind. Trotzdem arbeiten wir weiter, denn wir müssen jeden Helden nach Hause holen, damit die Familien so schnell wie möglich die Erinnerung an die Soldaten, die für die Ukraine gestorben sind, in Würde ehren können.“ “, sagte Kotenko.
Selenskyj besuchte Izyum am Mittwoch und sagte Reportern, er sei „schockiert“ über die Zahl der „zerstörten Gebäude“ und „Toten“, die nach der russischen Besatzung zurückgeblieben seien.
In seiner Ansprache am Freitagabend sagte Selenskyj, dass die Exhumierungen an der Massengrabstätte fortgesetzt würden und dass „es noch zu früh ist, um über die Gesamtzahl der dort begrabenen Menschen zu sprechen“.
Er fügte hinzu, dass in allen Regionen des Landes, die von russischen Streitkräften zurückerobert wurden, Ermittlungen im Gange seien und dass eine Reihe von Zivilisten, darunter auch Ausländer, die in besetzten Städten und Gemeinden festgehalten würden, lebend aufgefunden wurden.
Er sagte, dass unter den geretteten Ausländern sieben srilankische Studenten seien. Sie studierten an der medizinischen Hochschule in Kobyansk, aber im März wurden russische Soldaten gefangen genommen und in einem Keller festgehalten. „Erst jetzt, nach der Befreiung der Region Charkiw, wurden diese Menschen gerettet und angemessen medizinisch versorgt“, sagte Selenskyj.
Eine UN-Quelle teilte CNN mit, dass ein Team der UN-Menschenrechtsüberwachungsagentur – OCHR – so bald wie möglich nach Izium und in die umliegenden Gebiete reisen werde.
Die Quelle sagte, dass das Untersuchungsteam für Kriegsverbrechen danach weitermachen könnte. Ihr genaues Ziel ist derzeit noch unklar.
Moskau nutzte Izyum als Stützpunkt für Angriffe südlich in die Region Donezk und Kobyansk, etwa 48 Kilometer (30 Meilen) nördlich von Izyum, und als Eisenbahnknotenpunkt, um seine Streitkräfte wieder aufzufüllen.
Zelensky dankte auch ausländischen Regierungen für die Entsendung von Ermittlern und Staatsanwälten, um angebliche Menschenrechtsverletzungen durch die Besatzungstruppen in der Ukraine zu untersuchen, und fügte hinzu, dass alle besetzten Gebiete schließlich zurückkehren würden.
Die ukrainischen Streitkräfte starteten eine kontinuierliche Militäroffensive, insbesondere in den nordöstlichen und südlichen Regionen des Landes.
Selenskyj sagte am Dienstag, dass in diesem Monat bisher 8.000 Quadratkilometer (3.088 Quadratmeilen) Land von ukrainischen Streitkräften befreit worden seien, wobei fast die Hälfte des Gebiets noch „Stabilisierungsmaßnahmen“ unterzogen werde.