Sechs Monate nach seiner Ankunft in Amerika wurde Orlando schwer krank. Der Einwanderer aus Venezuela sagte, er könne kein Wasser trinken, keine Nahrung zu sich nehmen oder seinen eigenen Speichel schlucken.
Wie tausende andere Einwanderer landete Orlando im allgemeinen Krankenhaussystem von New York City, wo bei ihm Speiseröhrenkrebs diagnostiziert wurde und er mit Chemotherapie und Strahlentherapie begann. Mittlerweile kann er klar essen und sprechen und ist sich sicher, dass er nicht mehr am Leben wäre, wenn er sich entschieden hätte, in Venezuela zu bleiben.
„Behandlungen, Chemotherapie – alles ist außer Kontrolle“, sagt er und verweist auf die exorbitanten Kosten für die medizinische Versorgung in seinem Heimatland. „Ich wäre jetzt tot.“
Orlando, der aus Sicherheitsgründen darum bat, mit seinem Vornamen identifiziert zu werden, ist einer von mehr als 116.000 Migranten, die seit April 2022 in New York angekommen sind und das öffentliche Krankenhaussystem der Stadt belastet haben.
Allein im vergangenen Jahr erhielten die medizinischen Zentren in den fünf Bezirken fast 30.000 Besuche von Einwanderern ohne Papiere zur medizinischen Versorgung, wie aus Daten von New York City Health + Hospitals hervorgeht, das die öffentlichen Krankenhäuser und Kliniken von New York City betreibt. Ungefähr 300 Neugeborene wurden in dieser Zeit von Einwanderermüttern geboren, die meisten davon im Bellevue Hospital in Manhattan, wo ein Viertel aller Einwandererbesuche stattfanden.
„Das ist die härteste Arbeit, die ich je gemacht habe“, sagte Dr. Ted Long, Senior Vice President von New York City Health + Hospitals, der dabei hilft, die gesundheitliche Reaktion der Stadt auf Einwanderer zu überwachen.
„Aber es ist die wirkungsvollste Arbeit, die ich je geleistet habe“, sagte Long, der in Bellevue eine wöchentliche Klinik für Patienten leitet, die eine Grundversorgung benötigen.
Long sagte, das Ausmaß der körperlichen und emotionalen Traumata, die er bei einigen seiner Einwandererpatienten erlebt habe, sei überwältigend.
„Jeder Asylbewerber verdient eine Chance, nach traumatisierten und manchmal buchstäblich höllischen Erlebnissen nach New York City zu kommen, und verdient unsere Hilfe, um seinen nächsten Schritt nach vorne zu machen“, sagte er.
Randye Retkin, Direktor von LegalHealth, einer Abteilung der New York Legal Aid Group, leitet eine vom Steuerzahler finanzierte Rechtsklinik im Bellevue Hospital, in der Patienten aller Herkunft auf Überweisung von Gesundheitsdienstleistern auf juristische Dienstleistungen zugreifen können. Mittlerweile sind die meisten Klienten, die er sieht, Einwanderer, von denen einige lebensrettende Pflege benötigen.
Redkin sagte, die Klinik werde mit Anfragen von Einwanderern überschwemmt, die nicht nur Hilfe bei Asylanträgen und Arbeitserlaubnissen, sondern auch bei Organtransplantationen und Krebsbehandlungen benötigen.
„Natürlich wollen wir sicherstellen, dass wir diese Kunden oder Patienten so schnell wie möglich erreichen“, sagte Redkin. „Das medizinische Fachpersonal wird sagen: ‚Diese Person benötigt möglicherweise in einem Monat oder länger eine Transplantation‘ oder ‚Diese Person wird nicht in der Lage sein, die Behandlung zu erhalten, die sie benötigt.‘“ Können Sie uns helfen?“
Für Patienten, deren gesetzliche Anforderungen keine kritischen Notfälle sind, einschließlich US-Bürgern, die sich mit Problemen wie Sucht und Auslieferung befassen, können die Wartezeiten Monate betragen oder die Überweisung an andere Leistungserbringer erfolgen, sagte er.
„Wenn man mit irgendjemandem in der Stadt spricht, der diese Arbeit macht, gibt es Wartelisten, die Leute weisen Leute ab oder verweisen sie woanders hin“, sagte Redkin. „Wenn Sie mich fragen: ‚Brauchen wir mehr Ressourcen für Rechtsdienstleistungen?‘ Ich würde auf jeden Fall Ja sagen.
„Wir wollen niemanden ausschließen, aber sie müssen auf einen Termin warten“, sagte er.
Auch andere soziale Dienstleistungen in der Stadt verzeichnen eine steigende Nachfrage durch ankommende Einwanderer, darunter Einwanderungs- und Ernährungsprogramme.
Eine Sprecherin von Public Health Solutions, das das größte Ernährungsprogramm des Staates New York für Frauen, Säuglinge und Kinder durchführt, sagte, die Zahl der neuen Einwanderer sei um 30 % gestiegen. An seinem Standort in Queens.
Nach seiner Ankunft in New York vertraute Orlando auf die Legal Health Division der New York Legal Aid Group, die ihm dabei half, die notwendigen Unterlagen für die Suche nach medizinischer Versorgung und den Erhalt einer vorübergehenden Unterkunft zu besorgen.
Aber er hat immer noch Schwierigkeiten, eine Arbeitserlaubnis zu bekommen oder einen Ort zu finden, der ihn und seinen Bruder aufnehmen kann.
Wenn er auf der Straße schläft, sagte Orlando, müsse er seiner Fantasie freien Lauf lassen.
„Man bittet Gott zuerst um Kraft, und dann vergisst man alles“, sagte er. „Es ist ein gutes Kingsize-Bett, und man muss davon überzeugt sein, dass man dort schlafen kann, wo man will.“