Hubschrauber der USS Eisenhower reagierten innerhalb von 24 Stunden auf einen zweiten Notruf eines dänischen Containerschiffs.
Die US-Marine zerstört „kleine Boote“ der Huthi, die versuchen, ein Containerschiff im Roten Meer zu entern.
Das US-Militär sagte, vier Schiffe aus den von Huthi kontrollierten Gebieten im Jemen hätten das Feuer auf die Maersk Hangzhou eröffnet und seien bis auf wenige Meter an das Schiff herangekommen.
Hubschrauber von nahegelegenen US-Kriegsschiffen reagierten auf einen Notruf – und versenkten nach Beschuss drei Boote „zur Selbstverteidigung“.
Die Besatzung kam ums Leben und das vierte Boot floh aus dem Gebiet.
Ein Houthi-Sprecher sagte, das Schiff habe sich geweigert, auf Alarmrufe zu reagieren, und zehn seiner Besatzungsmitglieder seien nach dem Vorfall tot oder vermisst worden.
Houthi-Streitkräfte greifen seit November Schiffe im Roten Meer an und starten mehr als 100 Drohnen- und Raketenangriffe auf Schiffe, die durch die Hauptschifffahrtsroute fahren.
Eine vom Iran unterstützte jemenitische Rebellengruppe hatte zuvor erklärt, der Angriff auf Schiffe auf dem Weg nach Israel sei eine Vergeltung für den Krieg in Gaza gewesen.
Das angegriffene Handelsschiff, die Maersk Hangzhou, war in Singapur registriert und gehörte einem dänischen Unternehmen und wurde von diesem betrieben, teilte das US Central Command (Centcom) mit.
Vier Houthi-Boote griffen um 06:30 Uhr jemenitischer Zeit (03:30 GMT) mit geladenen Waffen und Kleinwaffen im Umkreis von 20 m (66 Fuß) um das Containerschiff an, wo die Besatzung „versuchte, an Bord zu gehen“. Centcom berichtete, dass die Schiffsbesatzung einen Notruf abgesetzt und ein Sicherheitsteam das Feuer eröffnet habe.
Der nahe gelegene Flugzeugträger USS Eisenhower und die Zerstörerhubschrauber USS Gravely reagierten auf den Hilferuf und wurden beschossen, „auf der Mission, verbale Rufe an kleine Boote zu übermitteln“.
Die Hubschrauber „kehrten zurück, um sich zu verteidigen, versenkten drei der vier kleinen Boote und töteten die Besatzung“, sagte Centcom. Es hieß, das vierte Boot habe „das Gebiet verlassen“ und es sei kein Schaden an US-Personal oder -Ausrüstung entstanden.
Es war der zweite Angriff auf Hangzhou innerhalb von 24 Stunden, nachdem das Schiff am Samstag ins Visier genommen worden war. Laut CENTCOM seien aus den von den Huthi kontrollierten Gebieten Schiffsabwehrraketen abgefeuert worden und die Zerstörer Gravely und Laboon hätten Vergeltung geübt.
Maersk sagte, der Angriff habe gegen 17:30 Uhr GMT stattgefunden. Es bestätigte, dass sein Schiff „von einem unbekannten Objekt getroffen“ wurde, es aber „an Bord keine Anzeichen von Feuer gab“.
Maersk, eine der größten Reedereien der Welt, hat die Fahrt durch das Rote Meer für 48 Stunden eingestellt.
Das Unternehmen begann erst vor wenigen Tagen mit der Nutzung der Route, nachdem die USA und ihre Verbündeten begonnen hatten, Schiffe in der Region zu schützen.
Zuvor hatten die jüngsten Angriffe auf die Schifffahrt dazu geführt, dass ihre Schiffe auf die längste Route um das Kap der Guten Hoffnung umgeleitet wurden.
Ein Admiral der US-Marine sagte der Nachrichtenagentur AP, der Raketenangriff vom Samstag sei der erste erfolgreiche Angriff seit Beginn der globalen Patrouille am 18. Dezember gewesen.
CENTCOM berichtete, dass zwei Anti-Schiffs-Raketen auf Schiffe der US-Marine aus von Huthi kontrollierten Gebieten abgefeuert wurden, als die Schiffe auf den Notruf reagierten.
Die USS Gravely zerstörte ankommende ballistische Raketen, der dreiundzwanzigste „rechtswidrige Angriff“ der Houthis auf ein internationales Schiff seit dem 19. November, sagte Centcom.
Centcom sagte, die Maersk Hangzhou sei „angeblich seetüchtig und es habe keine Verletzten gegeben“.
Unabhängig davon meldete die United Kingdom Maritime Organization (UKMTO) einen Vorfall im Roten Meer 55 Seemeilen (101 km) südwestlich des jemenitischen Hafens Hodeidah.
Die Organisation sagte, ein nicht identifiziertes Schiff habe „einen lauten Knall mit einem Blitz am Backbordbug des Schiffes“ und mehrere Explosionen gemeldet.
Es seien keine Schäden gemeldet worden und alle Besatzungsmitglieder seien unverletzt gemeldet worden, heißt es in dem Bericht. Das Schiff sei aus dem Gebiet zum nächstgelegenen Hafen geflohen.
Die Eskalation der Houthi-Angriffe in den letzten Wochen hat mehrere Reedereien, darunter Maersk, dazu veranlasst, ihre Schiffe vom Roten Meer abzulenken und stattdessen das Horn von Afrika zu umrunden.
Um den ägyptischen Suezkanal zu erreichen, der ihn mit dem Mittelmeer verbindet, müssen Schiffe die winzige Meerenge Bab al-Mandab direkt vor der Küste der von Huthi kontrollierten Gebiete im Jemen passieren.
Die vom Iran unterstützten Rebellen hatten zuvor erklärt, sie würden als Reaktion auf den Krieg in Gaza nur Handelsschiffe angreifen, die „mit Israel in Verbindung stehen“, und sagten, die Angriffe seien ein Versuch, israelische Angriffe auf Palästinenser zu stoppen.
In einer Erklärung am Sonntag sagte der britische Außenminister David Cameron dem iranischen Außenminister, dass „Teheran die Verantwortung für die Abschreckung dieser Angriffe trägt, indem es den Houthis langfristige Unterstützung gewährt.“
ANSEHEN: Jemens Huthis veröffentlichten im November ein Video, das zeigt, wie bewaffnete Männer ein Frachtschiff von einem Hubschrauber aus zum Absturz bringen.
In einem Interview mit der AP sagte der Vizeadmiral der US-Marine, Brad Cooper, dass die Houthis ihre „unverantwortlichen“ Angriffe angesichts der Einrichtung einer neuen maritimen Task Force, die sie bekämpfen soll, offenbar nicht beenden.
Anfang Dezember starteten die USA die Operation Prosperity Guardian – eine internationale Koalition zum Schutz der Schifffahrt in der Region.
Vizeadmiral Cooper fügte hinzu, dass seit Beginn der Operation 1.200 Handelsschiffe durch das Rote Meer gefahren seien und bis Samstag keines von Drohnen- oder Raketenangriffen getroffen worden sei.
Das US-Verteidigungsministerium sagte, die Houthis hätten seit November mehr als 100 Drohnen- und ballistische Raketenangriffe durchgeführt, nachdem die internationale Task Force benachrichtigt worden war. Die Angriffsversuche richteten sich gegen zehn Handelsschiffe mit Verbindungen zu mehr als 35 verschiedenen Ländern, hieß es weiter.
Das Rote Meer ist einer der wichtigsten Schifffahrtswege der Welt, denn es verbindet die Märkte Europas mit Asien.
Analysten haben gewarnt, dass die Angriffe die Preise in die Höhe treiben könnten, da es sich um eine der wichtigsten Exportrouten für im Nahen Osten gefördertes Öl und Flüssigerdgas handelt.
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