Sehr bald wird die Menschheit in der Lage sein, die tiefsten Bilder des Universums zu sehen, die jemals aufgenommen wurden. In zwei Wochen wird das 10 Milliarden US-Dollar teure James Webb Space Telescope (JWST) – der extrem teure und extrem leistungsstarke optische Deep-Space-Imager der NASA – seine ersten Vollfarbbilder veröffentlichen, und Vertreter der Agentur haben heute angedeutet, dass dies nur der Anfang sein könnte.
„Das geht weit über das hinaus, wie die Menschheit zuvor ausgesehen hat“, sagte der NASA-Administrator Bill Nelson am Mittwoch bei einem Medienbriefing. „Wir fangen gerade erst an zu verstehen, was Webb kann und tun wird.“
Die NASA startete letzten Dezember James Webb; Seitdem ist ein spezialisierter Start-up im Gange, der die Feinabstimmung aller 18 riesigen Spiegelsegmente umfasst. Vor ein paar Monaten, NASA Teilen Sie ein „Selfie“ Kennzeichnung der erfolgreichen Operationen der Infrarotkamera und der Hauptspiegel. Anfang dieses Monats sagte die Agentur, dass die ersten Bilder des Teleskops am 12. Juli um 10:30 Uhr EDT zum ersten Mal zur Anzeige bereit sein werden.
Ein Aspekt des Universums, den JWST enthüllen wird, sind die Exoplaneten oder Planeten außerhalb unseres Sonnensystems – insbesondere ihre Atmosphären. Dies ist der Schlüssel zum Verständnis, ob es andere Planeten im Universum gibt, die unserem ähnlich sind, oder ob Leben auf Planeten unter anderen atmosphärischen Bedingungen als auf der Erde gefunden werden kann. Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der NASA, bestätigte, dass Bilder des atmosphärischen Spektrums eines Exoplaneten am 12. Juli mit der Öffentlichkeit geteilt werden.
Im Wesentlichen bedeutet James Webbs ungewöhnliche Fähigkeit, das Infrarotspektrum zu erfassen, dass er in der Lage sein wird, Partikel so klein wie Kohlendioxid zu erkennen. Damit können Wissenschaftler untersuchen, ob und wie die Zusammensetzung der Atmosphäre die Entstehung und Entwicklung von Leben auf einem Planeten beeinflusst.
NASA-Beamte teilten auch weitere gute Nachrichten mit: Die Schätzung der Agentur bezüglich der überschüssigen Treibstoffkapazität des Teleskops war genau richtig, und JWST wird in der Lage sein, etwa 20 Jahre lang Bilder vom Weltraum aufzunehmen.
„Diese 20 Jahre werden es uns nicht nur ermöglichen, tiefer in die Geschichte und Zeit einzutauchen, sondern wir werden auch tiefer in die Wissenschaft eintauchen, weil wir die Gelegenheit haben werden, zu lernen, zu wachsen und neue Beobachtungen zu machen“, sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Milroy.
JWST hatte keine leichte Reise in den Weltraum. Nelson sagte, das gesamte Projekt sei fast gar nicht zustande gekommen, nachdem ihm das Geld ausgegangen war und der Kongress erwog, es vollständig zu verschrotten. auch begegnet viele Verzögerungen wegen technischer Probleme. Dann, als sie ins All kam, war sie es Sofort von einem mikroskopisch kleinen Meteor getroffenEin Ereignis, das jeden NASA-Beamten erschaudern ließ.
Aber alles in allem „war es ein fantastisches halbes Jahr“, sagt Web-Projektmanager Bill Ochs.