Groupon, der angeschlagene Online-Marktplatz mit Sitz in Chicago, dessen Geschäftsmodell auf kurzfristigen Tagesgeschäften basiert, läuft möglicherweise selbst die Zeit davon.
Groupon, das nun von einem tschechischen Investor geführt wird, gab diese Woche in seinem lauen Gewinnbericht für das erste Quartal eine „Geschäftsfortführung“-Warnung heraus und deutete an, dass das Unternehmen innerhalb eines Jahres zahlungsunfähig sein könnte.
„Wir verstehen, dass die Umstellung unseres Geschäfts schwierig sein wird und dass dies nicht über Nacht geschehen wird“, sagte Interims-CEO Doosan Senkipel den Anlegern während der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen am Mittwoch.
Groupon gab außerdem bekannt, dass der Mietvertrag für sein riesiges Hauptquartier in River North im kommenden Januar – also zwei Jahre früher – beendet wird.
Chicagos Tech-Rhino, das angesichts rückläufiger Umsätze Personal verkleinert und umgerüstet hat, verbuchte im ersten Quartal einen Nettoverlust von 29 Millionen US-Dollar und bis zum 31. März etwa 164 Millionen US-Dollar in bar, wie aus einer Einreichung bei der US-Börsenaufsicht Securities and Exchange Commission hervorgeht.
Letztes Jahr hat Groupon bis zu 136 Millionen US-Dollar für operative Aktivitäten ausgegeben, was bedeutet, dass seine Sparmaßnahmen und umsatzgenerierenden Maßnahmen bald greifen müssen, um den Online-Marktplatz für Rabatte auf Laser-Haarentfernung, Kickbox-Kurse, Donuts usw. bekannt zu halten andere offene Geschäftsangebote.
„Anhaltende Mittelabflüsse und Betriebsverluste deuten darauf hin, dass wir unsere Verpflichtungen in den nächsten 12 Monaten möglicherweise nicht erfüllen können“, sagte das Unternehmen in seinem Quartalsbericht.
Im März löste Sinkibel, ein tschechischer Investor und größter Aktionär von Groupon, Kedar Deshpande ab und übernahm die Position des Interims-CEO von Groupon. Senkypl, der einen Anteil von 22 % an dem Unternehmen aufgebaut hatte, schloss im Rahmen seiner Ernennung eine Stillhaltevereinbarung ab, die seinen Anteil für ein Jahr auf 25 % begrenzte.
Groupon, das jahrelang Geld verloren hatte, verfolgte unter Deshpande, dem ehemaligen CEO von Zappos, der im Dezember 2021 das Amt übernahm, eine „Turnaround-Strategie“. Der Plan konzentrierte sich auf Kostensenkungen durch Personalabbau, wobei zwei Entlassungsrunden insgesamt zunichte gemacht wurden von 1000 Arbeitsplätzen.
Laut SEC-Unterlagen beschäftigte das Unternehmen Ende 2022 weltweit 2.904 Mitarbeiter, davon 799 in den Vereinigten Staaten. Im ersten Quartal wurden weitere 700 Mitarbeiter entlassen.
Senkypl erläuterte die Acht-Punkte-Turnaround-Strategie während der Gewinnmitteilung und in einem Brief an die Aktionäre. In dem Brief sagte er, das Ziel bestehe darin, den Weg eines Groupon-Klons in der Tschechischen Republik zu verfolgen, der sich erfolgreich von einer „Flash-Site für Tagesangebote und Rabatten in einen Marktplatz für Reisezielerlebnisse“ gewandelt habe.
Ganz oben auf der To-Do-Liste steht die Verbesserung der Angebotsseite des Marktes durch die Gewinnung und Bindung lokaler Händler mit flexibleren Online-Angeboten. Sinkibel sagte, der Prozess der Umstellung der Händler von der Formel mit stark reduzierten Tagesangeboten werde mindestens 12 Monate dauern.
Die Kontinuitätswarnung könnte für Anleger zunehmend Anlass zur Sorge geben.
Wirtschaftsprüfer müssen eine Warnung zur Unternehmensfortführung ausstellen, wenn sie davon ausgehen, dass ein Unternehmen innerhalb von 12 Monaten seinen Schulden nicht nachkommen könnte. Laut Dan Rahill, einem langjährigen Steuerpartner in Chicago und ehemaligen Präsidenten der Illinois CPA Association, ist dies manchmal, aber nicht immer, ein Vorläufer für einen Insolvenzantrag.
„Die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft zeigt Flagge“, sagte Rahil, der jetzt als Vermögensstratege bei Wintrust Wealth Management arbeitet. „Das bedeutet nicht, dass sie bankrott gehen – viele Unternehmen, die in diesem Bereich tätig sind, haben die Situation umgedreht. Aber es macht die Öffentlichkeit darauf aufmerksam, dass die finanzielle Situation des Unternehmens mit Gefahren behaftet ist.“
Ein Groupon-Sprecher reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Im Jahr 2010 zog Groupon an seinen Hauptsitz in der 600 W. Chicago Ave. , ist einer der größten Mieter des ehemaligen Kataloglagers Montgomery Ward und hat bis Januar 2026 über 300.000 Quadratmeter angemietet. Alle Flächen sind zur Untermiete gelistet.
Im Januar übte Groupon eine Option aus, den Mietvertrag zwei Jahre zuvor zu kündigen, wodurch das Unternehmen laut SEC-Unterlagen eine Strafe in Höhe von 9,6 Millionen US-Dollar zahlen musste.
Der Hauptsitz von Groupon River North war einst das Zentrum des Tech-Ökosystems Chicagos.
Groupon wurde 2008 gegründet und hat eine eigene E-Commerce-Nische mit stark reduzierten Tagesangeboten für alles von der Maniküre bis zum Essen geschaffen, die per E-Mail an Abonnenten verteilt werden.
Das Unternehmen beschäftigte auf seinem Höhepunkt im Jahr 2012 weltweit mehr als 11.000 Mitarbeiter, befand sich jedoch im letzten Jahrzehnt größtenteils in einem starken Rückgang, da sein einst bahnbrechendes Geschäftsmodell auf einem überfüllten und wettbewerbsintensiveren digitalen Markt zu kämpfen hat.
Google versuchte 2010, Groupon für 6 Milliarden US-Dollar zu kaufen, aber Investoren und Mitbegründer Andrew Mason sagten, es habe keinen Deal gegeben. Im Jahr 2011 hatte Groupon einen Wert von 25 Milliarden US-Dollar, im Herbst ging das Unternehmen an die Börse und sammelte 700 Millionen US-Dollar im größten Technologie-Börsengang seit Google ein.
Die Marktkapitalisierung beträgt zum Handelsschluss am Freitag etwa 100 Millionen US-Dollar.
rchannick@chicagotribune.com