Als sie in ihrem Obstgarten auf der Lathcoats Farm spazieren gingen, waren die Äpfel an mehreren Bäumen sichtbar verbrannt, ihre Haut zersplitterte und das Fleisch unter ihnen verkorkte. Ein großer Teil der diesjährigen Ernte der Farm war unverkäuflich.
Die rekordverdächtige Hitzewelle im vergangenen Juli hat die Äpfel an den Ästen zerschmettert, aber Philip Taylor, der die Farm zusammen mit seinem Neffen leitet, hat jetzt größere Sorgen. Der Boden unter den Bäumen ist vor Trockenheit aufgesprungen – es hat in diesem Frühling und Sommer nur sehr wenig geregnet. Selbst im letzten Winter, als Regenwasser normalerweise im Boden gespeichert wurde, um ihn monatelang feucht zu halten, war es nicht nass genug.
Der Juli in England war der trockenste Monat seit 1935, und der südliche Teil des Landes, einschließlich der Lathcoats Farm, erhält laut UK Met Office nur 17 % der durchschnittlichen Niederschlagsmenge des Monats. Auch von Regen ist nicht viel zu sehen.
Wasserstände in Stauseen sinken rapide und Flüsse trocknen aus. Sogar die Themse, die durch London fließt, ist geschrumpft, und die ersten 5 Meilen davon sind ausgetrocknet und verschwunden. Dreizehn Flüsse, die von der Umweltbehörde überwacht werden, befinden sich auf einem Allzeittief.
Aber für Erzeuger von durstigen Pflanzen wie Äpfeln gibt es keinen Ersatz für Regen direkt vom Himmel.
„Der Apfelanbau würde nicht funktionieren, wenn wir jedes Jahr solche Sommer hätten“, sagte Taylor auf seiner Farm etwa 40 Meilen nordöstlich von London gegenüber CNN. „Unser Zugang zu Wasser besteht im Moment nur aus Wasserquellen. Apfelbäumen genug Wasser zu geben, um eine anständige Ernte zu produzieren, wäre sehr teuer.“
Glücklicherweise hat Taylor andere Einnahmequellen. Seine Familie hat den Hof in ein attraktives Ausflugsziel verwandelt, mit einem Café und einem Hofladen, in dem Saft aus Lathcoats-Äpfeln, frische Produkte sowie Bio-Brot und -Kuchen verkauft werden. Hierher kommt man auch, um die Früchte selbst zu pflücken, was vor allem für die Kleinen ein lustiger Tag ist.
Er und sein Neffe verkaufen auch Beerenfrüchte wie Beeren und Pfirsiche, die bewässert werden können. Aber selbst das Wasser wird knapp, und sie können einige der Maßnahmen nicht ertragen, die die großen Farmen ergreifen, um sich gegen schlechtes Wetter zu schützen.
„In Bezug auf das, was wir dagegen tun, sind wir irgendwie besorgt“, sagte Taylor. „Wir könnten uns vom Anbau von Äpfeln entfernen. Sicher, wir werden uns Sorten ansehen, die wir in Zukunft anbauen könnten. Einige werden bei diesen Temperaturen widerstandsfähiger sein als einige der traditionellen englischen Sorten, die wir jetzt anbauen.“
Täglich gehen 3 Milliarden Liter Wasser durch Lecks verloren
Das Hosepipe-Verbot zwingt die Menschen, weniger verschwenderische Wege zu finden, um ihre Gärten zu renovieren und ihre Autos zu waschen. Auch das Befüllen des Planschbeckens, wie es manche Engländer an heißen Tagen tun, ist in vielen Gegenden verboten.
Aber das Problem ist nicht nur der Verbrauch oder gar fehlender Regen – die britische Infrastruktur ist mehrere hundert Jahre alt und besonders undicht. In England und Wales gehen jeden Tag 3,1 Milliarden Liter Wasser – genug, um 1.240 olympische Schwimmbecken zu füllen – durch Lecks verloren.
„Es mangelt wirklich an Respekt vor dem Wasser, das wir haben, das ist eine wirklich kostbare Ressource“, sagte Hannah Kluck, Klimawissenschaftlerin und Hydrologin an der University of Reading, gegenüber CNN. „Wir trinken es, wir verwenden es, um unsere Nahrung anzubauen, und trotzdem lassen wir es überall versickern. Das ist eines der größten Probleme. Wasserunternehmen lassen es einfach versickern – sie haben dort wirklich den Ball verloren.“
Water UK, das 12 große Wasserunternehmen im ganzen Land vertritt, sagte, es sei bereits viel getan worden, um die Lecks zu stopfen.
„Unternehmen stellen Innovation und Technologie zunehmend in den Mittelpunkt dieser Bemühungen“, sagte die Organisation in einer Erklärung gegenüber CNN. „Smart Grids, intelligente Sensoren, Satellitentechnologie und Drohnen sind alle Teil des Arsenals, das eingesetzt wird, um Lecks schneller als je zuvor zu erkennen und zu beheben.“
Unternehmen, die von Water UK vertreten werden, planen außerdem, 14 Milliarden Pfund (17 Milliarden US-Dollar) in Tanks und Wassertransportsysteme im ganzen Land zu investieren, „genug, um 10 Millionen Menschen zu versorgen“, damit es in besonders Dürrezeiten wie diesen gerettet werden kann.
Ein weiteres Problem besteht darin, dass nur etwa die Hälfte der Haushalte in England und Wales Wasserzähler haben, was es Unternehmen ermöglicht, Kunden auf der Grundlage ihres tatsächlichen Verbrauchs zu belasten. Der Rest zahlt nur, was die Unternehmen nach Schätzungen eines Hauses ihrer Größe verbrauchen könnten.
Das breitere Vereinigte Königreich hat den höchsten Pro-Kopf-Wasserverbrauch von ganz Europa und verbraucht mehr als 140 Liter pro Tag. Die Messung hat den Wasserverbrauch nachweislich um mehr als 20 % reduziert. Ohne sie gibt es keinen Anreiz, den Verbrauch zu reduzieren.
Kluck sagte, dass die Wasserunternehmen möglicherweise nicht auf Zähler ausweiten wollen, was ihre Gewinne beeinträchtigen könnte, vorausgesetzt, die Menschen werden vorsichtiger mit ihrem Verbrauch umgehen.
„Wasserunternehmen werden mit dem Verkauf von Wasser Geld verdienen wollen, also ist es in ihrem besten Interesse, weiter zu verkaufen, auch wenn es Einschränkungen gibt“, sagte Kluck. „Wir haben das nicht ganz richtig verstanden, aber die Wasserunternehmen haben nicht den Anreiz, aus ökologischer Sicht das Richtige zu tun, und das gilt für Verschmutzung und Überschwemmungen sowie Dürre und Leckagen. Das war es eine sehr große ‚lasst uns wie gewohnt weitermachen‘-Situation.“
Das britische Zentrum für Umwelt und Hydrologie warnte am Mittwoch, dass die Dürrebedingungen, die jetzt einen Großteil des Landes betreffen, mindestens bis Oktober andauern könnten. Das Zentrum blickt nur wenige Monate in die Zukunft, und es gibt Befürchtungen, dass das Land auch im nächsten Jahr einen zweiten trockenen Winter in Folge erleben könnte.
Das könnte katastrophal sein, nicht nur für Familien, sondern auch für die Ernährungssicherheit, die bereits durch den russischen Krieg in der Ukraine und die Dürre in anderen Teilen Europas untergraben wurde. Es würde auch die Lebensmittelpreise in die Höhe treiben und die Inflation in die Höhe treiben, die für Millionen von Menschen im Land bereits schmerzhaft ist, mit höheren Hypothekenzinsen und Mieten sowie höheren Energiepreisen.
Wie Taylor CNN von seiner Farm aus mitteilte, kam eins nach dem anderen.
„Es ist alles auf einmal passiert“, sagte er. „Sie können mit dem Brexit beginnen und in die Ukraine gehen, dann Covid. Und jetzt beginnt der Klimawandel wirklich zu schmerzen.“
Englands Garten verdorrt
Auf der anderen Seite von London, im Süden, ist die englische Grafschaft Kent wegen ihrer sanften grünen Hügel, des fruchtbaren Landes und der Obstgärten, die die Nation mit Erdbeeren, Äpfeln und Birnen versorgen, als Garten Englands bekannt. Es ist auch ein Ort, der grüne Daumenbesitzer anzieht, die hierher ziehen und große Gärten in ihren Häusern anlegen.
David und Margaret Miller leben seit fast 40 Jahren in ihrem Haus in Edinbridge, Kentish. Das Paar zeigte CNN-Fotos, wie ihr Garten einst aussah – eine üppig grüne Oase aus Geranien, Azaleen, Dahlien, Cannas und Echinacea. Sie brachten auch mehrere Zertifikate mit, um zu zeigen, welche Auszeichnungen sie vom lokalen Edenbridge-Wettbewerb in Bloom Gardening erhalten haben, den sie mehrfach gewonnen haben.
Jetzt ist ihr Rasen vor dem Haus ausgetrocknet und aus Mangel an Regen aufgebaut. Einige seiner Blüten blühten in der Hitze überhaupt nicht, und die rosa Echinacea-Blüten verblassten vollständig und ihre Blütenblätter hingen herab.
Das Paar traf die Entscheidung, die Blumen und Pflanzen, die ihnen so oft wichtig waren, zu gießen. Obwohl sie noch nicht unter dem Schlauchverbot steht, sagte Margaret Miller, ist sie auf Gießkannen umgestiegen, „um das Richtige zu tun“. Dadurch hat sich der frühere 30-Minuten-Job doppelt so lange hingezogen. Bei dieser Hitze müssen sie ihre wenigen Pflanzen manchmal zweimal am Tag gießen, nur um sie am Leben zu erhalten.
Keine leichte Aufgabe für David, 84, der unter Schwindel leidet, oder Margaret, 80, die Hüftprobleme hat. Und ihr Garten ist alles für sie. Ein Hobby und Zufluchtsort, das sie durch das Schlimmste der Pandemie gebracht hat.
„Wenn du sie alle in der Hitze verwelken siehst, wirst du traurig“, sagte Margaret Miller über ihre Pflanzen. „Weil du dich eine Zeit lang um sie gekümmert hast.“
Sie stimmt zu, dass die Menschen Wasser als kostbare Ressource bewahren sollten, ist aber frustriert, dass ihr Garten leiden muss, während das Land jeden Tag so viele Lecks verliert.
„Ich habe ein schlechtes Gewissen, weil sie dann mit einer Begründung kommen wie ‚Oh, wir haben ein mehrere hundert Jahre altes Kanalisationssystem, und daran sind die Wasserwerke nicht schuld.‘ Aber ich hätte gedacht, in der heutigen Zeit und Alter, sie haben Ausrüstung, die diese Lecks lokalisieren und reparieren kann“, sagte sie. „Ich bin mir sicher, dass sie viel Geld verdienen, also warum geben sie es nicht zurück?