Der ehemalige republikanische Kongressabgeordnete Jorge Santos bekannte sich schuldig, in einem Bundesbetrugsfall Überweisungsbetrug und schweren Identitätsdiebstahl begangen zu haben. Dies markiert einen weiteren Tiefpunkt für einen Politiker, der für seine abwegigen Lügen und Fantasien bekannt ist, die er in seiner kurzen, aber hochkarätigen politischen Karriere verbreitet hat.
In einer emotionalen Erklärung während der Anhörung sagte Santos: „Ich verstehe, dass meine Handlungen meine Unterstützer und Wähler betrogen haben. Ich bin es mir selbst schuldig, Wiedergutmachung zu leisten und aus dieser Erfahrung zu lernen.“
Dem in Ungnade gefallenen ehemaligen Kongressabgeordneten droht nach Bundesrichtlinien eine obligatorische Mindeststrafe von zwei Jahren, aber der US-Bezirksrichter Jonah Sebert schätzte die Strafe auf sechs bis acht Jahre, als er am 7. Februar vor Gericht zurückkehrte.
Der 36-jährige Santos bekannte sich verschiedener Finanzverbrechen nicht schuldig, darunter die Lüge gegenüber dem Kongress über sein Vermögen, der Bezug von Arbeitslosengeld während der Arbeit und die Verwendung von Wahlkampfspenden für persönliche Ausgaben.
Der New Yorker Republikaner reichte das Plädoyer nur wenige Wochen vor Beginn seines Prozesses Anfang September in einem Gerichtssaal auf Long Island ein. Die Möglichkeit einer Einigung wurde Ende letzter Woche zur Sprache gebracht, als Staatsanwälte und Santos‘ Anwälte eine spontane Gerichtsverhandlung beantragten. Vor dem Deal hatten sich bereits zwei Wahlkampfhelfer von Santos schuldig bekannt, entsprechende Verbrechen begangen zu haben.
Santos galt einst als aufstrebender politischer Star, nachdem er einen Vorortbezirk von Long Island im Bundesstaat New York umgekrempelt hatte. Doch während seine Geschichte im Rampenlicht des öffentlichen Lebens steht, tauchen Berichte auf, dass er neben anderen Fragen zu seiner Biografie auch über seine Karriere bei führenden Wall-Street-Firmen und einen Hochschulabschluss gelogen hat.
Selbst in der Republikanischen Partei von Donald Trump, wo Wahrheitsskandale fast an der Tagesordnung sind, ist es Santos gelungen, viel negative Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Mitglieder seiner eigenen Partei griffen ihn an und forderten seinen Rücktritt.
Dann tauchten neue Skandale um seine Wahlkampffinanzen auf.
Santos wurde ursprünglich im Mai 2023 wegen Bundesvorwürfen angeklagt, weigerte sich jedoch, zurückzutreten. Santos wurde aus dem Kongress ausgeschlossen, nachdem eine Ethikuntersuchung „überwältigende Beweise“ dafür gefunden hatte, dass er gegen das Gesetz verstoßen und seine öffentliche Stellung zu seinem eigenen Vorteil genutzt hatte.
Im Anschluss an das Plädoyer sagte US-Staatsanwalt Brion Pease, dass Santos nach Jahren des Lügens „endlich die Wahrheit gesagt hat – die Wahrheit ist, dass er ein Verbrecher ist.“
„Infolgedessen wird er endlich für seine Taten zur Rechenschaft gezogen, er wird für mindestens zwei Jahre ins Gefängnis gehen, seine unrechtmäßig erworbenen Gewinne einbüßen und den Opfern, die er betrogen hat, Entschädigung zahlen“, sagte Chand.
Peace fügte hinzu, dass die Regierung erkannte, dass es ein „trauriger Tag war, als ein gewählter Beamter kriminelle Aktivitäten zugab“. Die Bewohner des Kongressbezirks von Santos wählten ihn, „um sie mit Ehre und Integrität zu vertreten“.
„Stattdessen wurden sie schwer getäuscht und erfuhren, dass sie Opfer eines Betrugs beispiellosen Ausmaßes waren, und sie mussten hilflos zusehen, wie Santos mit einer Lügenkampagne in den Kongress einzog“, sagte er.
Unabhängig davon wies Richterin Denise Cote am Montag vor einem Bundesgericht in Manhattan eine Klage ab, in der behauptet wurde, Santos, der Late-Night-Moderator Jimmy Kimmel, ABC und Disney hätten Urheberrechtsverletzungen begangen und sich durch die Verwendung von Videos, die sie in Cameo-Auftritten gemacht hatte, ungerechtfertigt bereichert. App für Jimmy Kimmel Live! Sekte.
Es ist klar, dass Kimmel die auf YouTube veröffentlichten Clips zum Zweck der Kritik und des Kommentars verwendet hat, was nach Ansicht des Richters eine faire Verwendung darstellt.
Santos begann kurz nach seinem Ausschluss aus dem Kongress mit dem Verkauf personalisierter Videos auf Cameo. Anschließend trat er an, brach dann aber schnell ab und startete Anfang des Jahres einen langjährigen Versuch, als Unabhängiger in den Kongress zurückzukehren.
Die Staatsanwälte versuchten, einige der finanziellen Lügen, die Santos während seines Wahlkampfs erzählt hatte, als Beweismittel zuzugeben, darunter, dass Santos bei Citigroup und Goldman Sachs arbeitete und dass er ein familiengeführtes Unternehmen mit einem Vermögen von etwa 80 Millionen US-Dollar leitete.
Zwei Wahlkampfhelfer von Santos, die sich bereits schuldig bekannt haben, Verbrechen im Zusammenhang mit dem Wahlkampf des ehemaligen Kongressabgeordneten begangen zu haben, darunter seine ehemalige Schatzmeisterin Nancy Marks, bekannten sich im Oktober in einem Fall der Betrugsverschwörung schuldig und verwickelten Santos in einen Plan zur Verschönerung seiner Wahlkampffinanzberichte.
Der ehemalige Santos-Spendensammler Sam Miele bekannte sich einen Monat später schuldig wegen der Anklage wegen Betrugs im Bundesfernschreiben und gab zu, sich als hochrangiger Kongressabgeordneter ausgegeben zu haben, als er Geld für den Wahlkampf von Santos sammelte.
Anfang des Jahres startete er eine lange Kampagne, um als Unabhängiger in den Kongress zurückzukehren. Nachdem das gescheitert sei, sagte er, er sei froh, wieder „ein bisschen Privatmann“ zu sein.
„Ich vermisse die Gummihuhn-Partys und die Rah-Rah-Rah-Partys und Spendenaktionen nicht wirklich“, sagte er über seine kurzlebige politische Karriere als gewählter Politiker.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen