Ford, VW-unterstützte Argo AI fährt herunter • TechCrunch

Argo AI, ein autonomes Auto-Startup, das 2017 mit einer Investition von 1 Milliarde US-Dollar auf der Bildfläche explodierte, wird geschlossen – seine Teile werden von zwei großen Geldgebern übernommen: Ford und VW, so die mit der Angelegenheit vertrauten Personen.

Während eines All-Hands-Meetings am Mittwoch wurde den Mitarbeitern von Argo AI mitgeteilt, dass einige Leute Angebote von den beiden Autoherstellern erhalten würden, laut mehreren Quellen, die darum baten, nicht genannt zu werden. Es war nicht klar, wie viele Unternehmen bei Ford oder VW eingestellt werden und welche Unternehmen die Argo-Technologie erhalten würden.

Den Mitarbeitern wurde gesagt, dass sie ein Abfindungspaket erhalten würden, das eine Versicherung und zwei separate Boni umfasst – einen Jahresbonus plus einen Transaktionsbonus, wenn der Deal mit Ford und VW abgeschlossen wird. Alle Argo-Mitarbeiter erhalten diese. Für diejenigen, die nicht von Ford oder VW gehalten werden, erhalten sie zusätzlich Abfindung und Abfindung inklusive Krankenversicherung. Mehrere Personen sagten gegenüber TechCrunch, dass es sich um ein großzügiges Paket handele und dass die Gründer des Unternehmens direkt mit mehr als 2.000 Mitarbeitern gesprochen hätten.

„In Abstimmung mit unseren Aktionären wurde entschieden, dass Argo AI seine Mission als Unternehmen nicht weiterführen wird. Viele Mitarbeiter werden die Möglichkeit haben, weiter an der automatisierten Fahrtechnologie bei Ford oder Volkswagen zu arbeiten, während die Beschäftigung anderer leider endet.“ .

sagte Ford Ergebnisbericht des dritten Quartals Es gab am Mittwoch bekannt, dass es eine strategische Entscheidung getroffen hat, seine Ressourcen auf die Entwicklung fortschrittlicher Fahrerassistenzsysteme zu verlagern, nicht auf autonome Fahrzeugtechnologie, die auf die Robotik angewendet werden kann. Das Unternehmen gab bekannt, dass es einen nicht zahlungswirksamen Rückgang vor Steuern in Höhe von 2,7 Milliarden US-Dollar bei seiner Investition in Argo AI verzeichnete, was zu einem Nettoverlust von 827 Millionen US-Dollar für das dritte Quartal führte.

Diese Entscheidung scheint auf die Unfähigkeit von Argo zurückzuführen zu sein, neue Investoren anzuziehen. Ford-CEO Jim Farley räumte ein, dass das Unternehmen davon ausgeht, bis 2021 autonome Fahrzeugtechnologie in großem Umfang auf den Markt bringen zu können.

„Aber die Dinge haben sich geändert, und Ford hat jetzt eine riesige Gelegenheit, Millionen von Kunden Zeit – das wertvollste Gut im modernen Leben – zu schenken, während sie in ihren Autos sitzen“, sagte Farley. „Für Ford ist es entscheidend, großartige, differenzierte L2+- und L3-Anwendungen zu entwickeln, die gleichzeitig den Transport sicherer machen.“

Farley deutete auch an, dass Ford in Zukunft in der Lage sein würde, AV-Technologie zu kaufen, anstatt sie intern zu entwickeln. „Wir sehen der Zukunft von L4 ADAS optimistisch entgegen, aber profitable, selbstfahrende Autos in großem Maßstab sind noch weit entfernt und wir müssen diese Technologie nicht unbedingt selbst entwickeln“, fügte er hinzu.

Ford erklärte auch, dass „die Entwicklung und die Begeisterung der Kunden für die Vorteile von L2+ und L3 ADAS die Erfüllung der kurzfristigen Bestrebungen und des Engagements des Unternehmens in diesen Bereichen erfordern.“

Argo wurde 2016 von Bryan Salesky und Pete Rander gegründet. Das Unternehmen kam im Februar 2017 aus der Tarnung heraus, als Ford dies ankündigte Sie werden 1 Milliarde Dollar investieren Mehr als fünf Jahre in Argo. Seitdem hat das Unternehmen mehr als 2,6 Milliarden US-Dollar aufgebracht. Hauptsächlich von Ford und VWin dem Bemühen, ein eigenes automatisiertes Fahrsystem zu entwickeln, zu testen und schließlich zu kommerzialisieren.

Fords anfängliche Investition kam zu einer besonders turbulenten Zeit für die aufstrebende autonome Autoindustrie. Die Startups, von denen viele Pionierarbeit für das Selbstfahrprojekt von Google geleistet haben, waren auffällige Deals für Risikokapital. Es folgte eine Reihe von Übernahmen: General Motors kaufte einen Cruze für 1 Milliarde US-Dollar im Jahr 2016; Delphi, jetzt Aptiv, erwarb nuTonomy für 450 Millionen US-Dollar; und amazon Zoox gekauft.

Versprechungen im Zusammenhang mit der Kommerzialisierung von Audio- und Videotechnologie haben sich als schwieriger erwiesen als erwartet. Die Branche wurde von einer Konsolidierungswelle mit faltbaren Unternehmen erfasst und von anderen Unternehmen, einschließlich Apple, absorbiert. Andere haben sich entweder durch traditionelle an den öffentlichen Markt gewandt Börsengang wie TuSimpleoder durch Verschmelzung mit einer Zweckgesellschaft Genau wie Aurora es getan hat In der Hoffnung, das nötige Kapital zu bekommen, um seine Mission fortzusetzen.

Argo scheint im vergangenen Jahr an Boden gewonnen zu haben. Die selbstfahrenden Ford Fusion-Fahrzeuge des Unternehmens und jetzt Ford Escape Hybrids wurden oft auf öffentlichen Straßen in Austin, Detroit, Miami, Palo Alto und Pittsburgh, wo es seinen Hauptsitz hat, getestet. In der Europäischen Union nutzte der Argo den vollelektrischen Volkswagen ID. Buzz für Testprogramme in Hamburg und München. Argo hat auch mehrere Pilotprogramme in Austin, Miami und Pittsburgh mit Lyft, Walmart und 412 Food Rescue.

Erst letzten Monat enthüllte das Unternehmen eine Akte Ökosystem für Produkte und Dienstleistungen Entwickelt, um kommerzielle Liefer- und Robotaxi-Operationen zu unterstützen. Die Produkte – eine Liste, die Flottenmanagementsoftware, Datenanalyse, hochauflösendes Mapping und Cloud-basierte Kommunikationstools umfasst – gehen weit über das autonome System hinaus, das es einem Fahrzeug ermöglicht, durch die Straßen der Stadt zu navigieren, ohne dass ein menschlicher Fahrer am Steuer sitzt. Argo scheint der Welt mitzuteilen, dass es für Geschäfte geöffnet ist.

„Wir sind äußerst dankbar für das Engagement des Argo-KI-Teams und sehr stolz auf unsere gemeinsamen Erfolge“, sagten Salesky und Rander in einer Erklärung. „Das Team hat konsequent über das hinausgearbeitet, und wir erwarten für alle einen Erfolg in allem, was als nächstes kommt, einschließlich der Möglichkeiten, die Ford und VW bieten, um ihre Arbeit an der automatisierten Fahrtechnologie fortzusetzen.“