Fluggesellschaften kehren an Orte zurück, die Sie vielleicht nicht erwarten würden

Als der indische Mischkonzern Tata die nationale Fluggesellschaft des Landes kaufte, wurde dies als Wunder gefeiert.

Air India steckt in Schulden und die Staatsverwaltung ist seit Jahrzehnten unterfinanziert. Niemand wollte auch nur ein Stück des beliebten, aber defizitären Trägers haben.

Doch im Jahr 2021 kam es zu einer Einigung, als die Welt gerade dabei war, die Pandemie zu überwinden, und die Fluggesellschaften stark auf Vergeltungsmaßnahmen setzten, sobald die Grenzen wieder geöffnet wurden.

Sie hatten Recht. Die Erholung ist in vollem Gange, und der Flugverkehr hat im Jahr 2024 einen starken Start hingelegt. Es gab Warnungen vor einer Verlangsamung des Wachstums in den USA, wo die Ausgaben nach einem Anstieg nach der Pandemie voraussichtlich auf einem Plateau bleiben werden. Doch auf der anderen Seite der Welt, in Asien, sieht die Geschichte anders aus.

„Wenn wir uns das Ausmaß der Möglichkeiten in Indien ansehen, ist es bereits das bevölkerungsreichste Land der Welt“, sagte Campbell Wilson, CEO von Air India, der BBC kürzlich bei einer Luftfahrtveranstaltung in Singapur. „Es hat einen geografischen Vorteil … der Regionen der Welt miteinander verbindet. Es ist ein sehr unterversorgter Markt.“

Bis 2042 wird Indiens inländischer Luftverkehrsmarkt voraussichtlich fünfmal so groß sein wie 2019, wobei die Inder nach Angaben des Flugzeugherstellers jedes Jahr etwa 685 Millionen Flüge unternehmen. Airbus. Damit wäre das südasiatische Land einer der am schnellsten wachsenden Zivilluftfahrtmärkte der Welt, drittgrößter nach China und den Vereinigten Staaten.

Es ist nicht nur Indien. Analysten gehen davon aus, dass Indonesien, das in Bezug auf die Passagierzahlen weltweit derzeit auf dem 13. Platz liegt, bis zur Mitte des Jahrhunderts auf den vierten Platz vorrücken wird. Auch der Flugverkehr auf den Philippinen, in Thailand und Vietnam wird in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich boomen.

Es handelt sich allesamt um Schwellenländer mit einer zunehmenden Zahl junger Menschen, die sich Reisen leisten können. Es ist klar, dass der weltweite Flugverkehr im vergangenen Jahr um 16 % gestiegen ist. Doch in Asien war der Anstieg den Branchenangaben zufolge fast doppelt so hoch.

Die Regierungen dieser Orte investieren auch in die Infrastruktur, um die Konnektivität zu verbessern, was in riesigen Archipelen wie Indonesien und den Philippinen von entscheidender Bedeutung ist.

China ist natürlich ein offensichtlicher Markt – trotz seiner derzeit schleppenden Wirtschaft sind seine Reisenden aus Corona-freien Stützpunkten in den Urlaub zurückgekehrt. Peking bietet Bürgern einiger Länder mittlerweile visumfreies Reisen an, und einige Länder wie Thailand und Singapur erwidern dies.

„Wir freuen uns, dass Menschen beginnen, außerhalb Chinas zu reisen“, sagt Glenn Vogel, CEO des Online-Reisebüros Booking.com. „Es ist wahrscheinlich eines der letzten Länder, das eine starke Rückkehr zum Reisen erlebt.“

Aufgrund der Abschwächung der chinesischen Wirtschaft, der Unsicherheit über die Geschäftstätigkeit dort und der rückläufigen Verbraucherausgaben suchen die Fluggesellschaften jedoch nach alternativen Märkten.

„Asien ist ein sehr aufregender Ort – und die Philippinen sind einer der aufregendsten Orte. Dort gibt es eine große Chance“, sagt Michael Szocs, CEO der Billigfluggesellschaft Cebu Pacific.

Die Fluggesellschaft hatte während der Pandemie ohne staatliche Unterstützung zu kämpfen. Wie bei vielen Wettbewerbern auf der ganzen Welt droht auch ihm ein Flugverbot wegen defekter Pratt & Whitney-Motoren.

In den letzten zwei Jahren erlebte das Unternehmen jedoch einen Aufschwung, expandierte und eroberte mehr als die Hälfte seines Inlandsmarktes. Auch die neue philippinische Regierung hilft, indem sie an der Privatisierung des internationalen Flughafens in Manila arbeitet und plant, im gesamten Archipel Start- und Landebahnen zu errichten, um mehr und größere Flugzeuge abfertigen zu können.

Szocs setzt große Hoffnungen in das Land mit rund 115 Millionen Einwohnern, in dem die Pro-Kopf-Ausgaben steigen: „Wir haben eine zunehmend gebildete, relativ junge Bevölkerung, und sie wächst, mit einer zunehmenden Reiseneigung.“

Indien hingegen ist ein schwieriger zu erobernder Markt. Air India steht mit IndiGo einem starken inländischen Konkurrenten gegenüber und steht vor der großen Herausforderung, mit Emirates und Qatar Airways mithalten zu können, die regelmäßig zu den besten Fluggesellschaften der Welt zählen.

Aber Tatas erfolgreicher Salt-to-Software-Konglomerat hat begonnen, das angeschlagene Transportunternehmen zu verändern. Das Unternehmen hat bereits Millionen von Dollar in neue Flugzeuge, neue Marken und die Umstrukturierung veralteter und ineffizienter Systeme investiert.

Sie will nun ihre fünf Fluggesellschaften fusionieren – drei Tochtergesellschaften von Air India und zwei Joint Ventures, AirAsia India und Vistara (mit Singapore Airlines). Das Ziel: Eine hoch angesehene Fluggesellschaft für internationale Reisende und eine zuverlässige, kostengünstige Option für inländische Reisende.

Wilson hofft, den Ruhm von Air India wiederherzustellen – Indiens erster Fluggesellschaft, die in den 1930er Jahren von den Tatas gegründet, in Air India umbenannt und in den 1950er Jahren verstaatlicht wurde. Er glaubt, dass die Eroberung des internationalen Marktes von entscheidender Bedeutung ist, aber dafür „mehr Städte auf der ganzen Welt nonstop mit Indien verbinden“ muss – und dazu gehört auch die Eröffnung weiterer Strecken und natürlich der Kauf weiterer Flugzeuge.

Das Unternehmen ist bereits auf Einkaufstour gegangen. Das Unternehmen hat mehr als 200 Boeing Max 8- und Max 10-Flugzeuge im Rahmen eines der größten Luftfahrtgeschäfte in der Geschichte der Luftfahrt bestellt. Doch die Max-Familie steht unter Beobachtung, seit in den USA mitten im Flug eine Türdichtung einer 737 Max 9 explodierte, was Bedenken hinsichtlich des bereits verspäteten Modells Max 10 aufkommen ließ. Dies geschah nach zwei tödlichen Unfällen in den Jahren 2018 und 2019 aufgrund eines Fehlers in der Flugsteuerungssoftware. Die Krise von Boeing wegen seiner Sicherheitsbilanz führte auch zum Rücktritt seines CEO Dave Calhoun.

„Wenn wir Bedenken haben, äußern wir sie auf höchster Ebene, auch bei Boeing“, sagte Campbell.

Wilson glaubt, dass die Zukunft von Air India darin liegt, Indien zu einem globalen Transitdrehkreuz wie Dubai oder Singapur zu machen.

Dies kann eine Herausforderung darstellen, da einige Fernstrecken, insbesondere nach Europa, nach der Pandemie noch nicht wieder in Betrieb genommen wurden. Gleichzeitig entscheiden sich Reisende in diesen Ländern dafür, innerhalb Ost- und Südostasiens mit dem Flugzeug zu reisen, was zu einem erhöhten Flugverkehr in der Region führt.

Aber es könnte auch eine Chance für Air India und für Delhi sein, da einige südostasiatische Hauptstädte hinter anderen internationalen Luftfahrtdrehkreuzen wie Singapur, Hongkong und Dubai zurückbleiben.

Die Branche ist jedoch optimistisch, dass die Pandemie vorbei ist, die Menschen wieder mit dem Fliegen beginnen und sich die Wirtschaft erholt hat.

„Die Wahrheit ist, dass die Menschen gerne reisen“, sagte Vogel. „Solange die Wirtschaft wächst, wissen wir, dass der Reiseverkehr etwas schneller zunehmen wird. Unsere Aufgabe ist es, zu versuchen, ein größeres Stück von diesem wachsenden Kuchen abzubekommen.“