Eine rechtsextreme Partei mit Nazi-Wurzeln steht kurz vor der Machtübernahme in Österreich

Die Politik in einem mitteleuropäischen Land mit einer Bevölkerung von nur 10 Millionen Menschen scheint möglicherweise nicht wichtig zu sein. Dies ist jedoch in Österreich nicht der Fall, wo gute Chancen bestehen, dass eine von ehemaligen Nazis gegründete pro-russische rechtsextreme Partei die Wahl am Sonntag gewinnt.

Ein Sieg der Freiheitlichen Partei (FPÖ) hätte nicht nur historische Auswirkungen – Österreich war der Geburtsort von Adolf Hitler –, sondern könnte auch das Machtgleichgewicht zwischen Russland und dem Westen verändern.

Trotz seiner geringen Größe genießt Österreich seit Jahrhunderten großen Einfluss als Knotenpunkt im Herzen Europas. Sein neutraler Status, da es weder offiziell mit der NATO noch mit Russland verbündet ist, bedeutet, dass es jahrhundertelang als Schauplatz für Politiker, Diplomaten und Spione diente, die versuchten, das geopolitische Gleichgewicht zu verändern.

So wird die FPÖ nicht nur von Gegnern als fremdenfeindlich und rassistisch kritisiert, einige westliche Beobachter sind auch besorgt über deren entschiedenen Widerstand gegen die Unterstützung der Ukraine gegen Moskau. Obwohl Österreich Mitglied der Europäischen Union ist, hat seine rechtsextreme Partei, die in Meinungsumfragen an der Spitze steht, enge Verbindungen zum russischen Präsidenten Wladimir Putin – dem Erzfeind der Union.

Die Freiheitlichen wollen „eine Achse rechtsextremer Akteure in der Europäischen Union“ bilden, so Peter Felzmaier, Professor an den Universitäten Kirms und Graz in Österreich und einer der führenden politischen Kommentatoren des Landes. Er sagte, dass es ein „symbolischer“ Sieg für die Bewegung wäre, selbst wenn es der Partei nicht gelänge, eine Koalitionsregierung zu bilden – und alle anderen großen Gruppen sich weigerten, mit ihr zusammenzuarbeiten.

Angeführt wird die FPÖ von Herbert Kickl, 55, einem schlaksigen, bissigen Agitator mit maßgeschneiderter Brille.

Seine Partei nannte ihn „Volkskanzler“ oder „Volkskanzler“, der Begriff, der am engsten mit den Nazis verbunden war, die ihn zur Beschreibung Hitlers verwendeten. Tatsächlich wurde die Freiheitliche Partei Österreichs in den 1950er Jahren von ehemaligen Mitgliedern von Hitters paramilitärischer Gruppe SS gegründet, obwohl Kickl und seine Anhänger einen Vergleich mit der Neuzeit ablehnen.

Was auch immer die Absicht ist, diese populistischen Untertöne werden in der amerikanischen Politik oder auch in Europa und einem Großteil der demokratischen Welt bekannt sein.

Kickl nutzte die Migrationskrise in Europa aus, als Hunderttausende Menschen vor Krieg, Armut und Naturkatastrophen im Nahen Osten, Nordafrika und darüber hinaus flohen. Migranten sind zu einer Quelle der Frustration geworden, die durch die Inflation und die Lebenshaltungskostenkrise auf dem Kontinent noch verstärkt wird.

Kickls Vision sei es, eine „Festung Österreich“ und eine „Festung Europa“ zu bauen, sagte er am Donnerstagabend bei einer Debatte im österreichischen öffentlich-rechtlichen Fernsehen.

Dazu gehört eine radikale Reform des österreichischen Einwanderungssystems, die Registrierung aller Neuankömmlinge und deren Unterbringung in speziellen Einrichtungen. Die Partei schlägt außerdem die Einführung einer „Reimmigration“ „unerwünschter Fremder“ vor, also der Abschiebung von Migranten in ihre Herkunftsländer.

All dies stehe im Dienst der Wiederherstellung „der kulturellen Identität und des sozialen Friedens unserer Heimat“, heißt es im Wahlprogramm der Freiheitlichen Partei, das Österreich zu einem Ort der „Homogenität“ statt der „Vielfalt“ aufruft. In der Debatte am Donnerstag bezeichnete Kickel die Einwanderung als „riesiges Sicherheitsproblem, weil wir die Islamisierung ins Land bringen“.

All dies hat weit verbreiteten Terror im gesamten politischen Spektrum ausgelöst, wobei Gegner diese Politik als fremdenfeindlich, rassistisch und islamfeindlich bezeichnen. Jüdische Kommentatoren werfen der Partei außerdem vor, antisemitische Phrasen zu verwenden Meinungsartikel in der Jerusalem Post vom Donnerstag Er beschrieb Kickel als einen „Neonazi“, der „Stunts“ vorführe, um die strengen Gesetze gegen Antisemitismus in Österreich zu umgehen.

Österreichs derzeitiger Vorsitzender Karl Nehammer von der rivalisierenden konservativen Österreichischen Volkspartei hat Kickl als „Rechtsextremisten“ bezeichnet. „Ich halte Sie für sehr gefährlich“, sagte Andreas Babler, Vorsitzender der linken Sozialdemokratischen Partei, letzte Woche während einer Fernsehdebatte zu Keckl.

Auf die Anfrage von NBC News nach einem Interview oder Kommentar zu dieser Kritik reagierte die FPÖ nicht.

Für Gabriela Bacher, eine österreichisch-amerikanische Filmproduzentin und politische Aktivistin, gibt es grundlegende Ähnlichkeiten zwischen ihrem Heimatland und dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump.

„Nach vier Jahren Trump und MAGAismus kam ich hierher zurück und erkannte, dass es eigentlich nicht besser ist“, sagte sie gegenüber NBC News. „Es ist derselbe rechte, populistische Versuch, Menschen mit Panikmache, Hassreden und Hass anzustacheln.“ „

Ihrer Meinung nach will die FPÖ nichts weniger als „die Umstrukturierung der Republik Österreich“ und eine „sehr faschistische Sprache“ verwenden, die an die „1920er und 1930er Jahre“ erinnert – als die Nazis an die Macht kamen.

Andere befürchten, dass der Einfluss der FPÖ über ihre Grenzen hinausgehen könnte.

Sie hegt seit Jahren Sympathien für Russland und fordert nicht nur ein Ende der europäischen Unterstützung für die Ukraine, sondern auch ein Ende der Sanktionen, die gegen Russland wegen dessen Krieg verhängt wurden. 2016 unterzeichnete Parteichef Heinz-Christian Strache eine formelle „Kooperationsvereinbarung“ mit Putins Partei „Einiges Russland“. Ein Jahr später tanzte die designierte Außenministerin Karin Kneissl mit Putin bei ihrer Hochzeit.

Er war zuvor Junior-Koalitionspartner gewesen, scheiterte jedoch 2019, nachdem Strache heimlich aufgezeichnet wurde, wie er einer Frau, die vorgab, eine Verwandte eines russischen Oligarchen zu sein, anbot, Regierungsverträge auszuhandeln.

Ein Jahr zuvor reiste NBC News in die österreichische Hauptstadt Wien und sprach mit Sicherheitsexperten, die ihre Besorgnis über die Verbindungen der Partei zu Putin zum Ausdruck brachten. Diese Analysten haben öffentlich ihre Sorge geäußert, dass die Präsenz der FPÖ in der EU-Regierung dazu führen könnte, dass westliche Geheimnisse nach Moskau gelangen.

Dieses Mal könnte Österreich, angeführt von der Freiheitlichen Partei Österreichs, mit seinen gleichgesinnten Nachbarn, der Slowakei und Ungarn, einen ukraineskeptischen Block bilden, angeführt von Trumps Verbündetem Viktor Orban, der sein Land stolz als „illiberale Demokratie“ bezeichnet. Ihre Wahl wird das jüngste Kapitel eines Rechtstrends in ganz Europa sein, da die Wähler Mainstream-Zentristen nicht nur wegen Einwanderung und Wirtschaft, sondern auch wegen der Umwelt und des sogenannten „Kulturkriegs“ ablehnen.

Das Comeback der FPÖ ist keineswegs sicher, da ihre Zustimmungsrate laut europäischen Umfragen derzeit bei 27 % liegt und damit knapp vor der regierenden Österreichischen Volkspartei (25 %) und der Sozialdemokratischen Partei Österreichs (21 %) liegt Aggregator PolitPro. Eine Koalition ist so gut wie sicher – keine leichte Aufgabe, wenn die FPÖ von ihren Gegnern so stark verunglimpft wird.

Filmproduzent Bacher gehört einer Organisation namens Promise for the Republic an, die es noch schwieriger machen will und österreichische Politiker auffordert, eine Zusammenarbeit auszuschließen.

„Das ist wirklich die Republik, um die es hier geht“, sagte sie.