Der Heilige Stuhl sagte, ein Auto, das von einer offensichtlich psychisch kranken Person gefahren wurde, sei am Donnerstagabend durch das Vatikantor, an den Schweizer Wachen vorbei und in den Innenhof des Palastes gerast, bevor der Fahrer von der Polizei festgenommen wurde.
Das Medienbüro des Vatikans sagte am späten Donnerstag in einer Erklärung, dass die Gendarmen des Vatikans eine Kugel auf die Vorderreifen des schnell fahrenden Autos abgefeuert hätten, nachdem es durch das Tor gerast war, das Auto jedoch seine Fahrt fortsetzen konnte.
Sobald das Auto die Piazza San Damaso des Apostolischen Palastes erreichte, stieg der Fahrer aus und wurde sofort von den Gendarmen des Vatikans festgenommen. Der Vatikan sagte, der Fahrer sei 40 Jahre alt und befinde sich in einem „schwerwiegenden Zustand psychosomatischer Veränderungen“. Er wurde in der Kaserne des Vatikans festgehalten.
Es war nicht klar, ob Papst Franziskus an dem Vorfall beteiligt war, der sich kurz nach 20 Uhr am Santa Anna-Tor ereignete, einem der Haupteingänge zur Vatikanstadt im Herzen Roms.
Francis wohnt gegenüber der Vatikanstadt im Hotel Santa Marta, wo er normalerweise zu dieser Zeit speist und sich auf sein Zimmer zurückzieht. Als die Gendarmen Alarm wegen eines Einbruchs schlugen, hieß es in der Erklärung des Vatikans, sei das Haupttor, das den Zugang zum Platz vor dem Francis Hotel blockierte, geschlossen worden.
Bei dem Vorfall handelte es sich um einen seltenen Einbruch in den Stadtstaat, der größtenteils, insbesondere nachts, für die breite Öffentlichkeit tabu ist.
Während Besucher während der Geschäftszeiten Zugang zum Petersdom und den Vatikanischen Museen haben und Personen mit Rezepten die Vatikanische Apotheke aufsuchen können, ist für den Zutritt zu den anderen Gebäuden in der Enklave eine Genehmigung erforderlich.
Der Apostolische Palast, der die päpstlichen Gemächer, die Hauptempfangsräume sowie die Archive und Büros des Vatikans beherbergt, wird rund um die Uhr von Schweizer Wachen und Gendarmen bewacht, die verschiedene Kontrollpunkte bewachen.
Es ist nicht das erste Mal, dass jemand mit offensichtlichen psychischen Problemen im Vatikan für Unruhe sorgt. Während einer Messe am Heiligabend 2009 sprang eine Frau über die Brüstung des Petersdoms und versuchte, Papst Benedikt XVI. anzugreifen. Er wurde nicht verletzt, obwohl sich ein Kardinal, der in der Prozession ging, bei dem Handgemenge die Hüfte brach.