London
CNN
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Älteste der Welt Säugetier Es wurde anhand fossiler Zahnaufzeichnungen identifiziert – die etwa 20 Millionen Jahre vor dem zuvor bestätigten ältesten Säugetier liegen – in einer neuen Entdeckung, die Forscher als „sehr wichtig“ bezeichnen.
Brasilodon quadrangularis war eine kleine, etwa 20 cm lange, spitzmausartige Kreatur, die vor 225 Millionen Jahren auf der Erde wandelte Laut einem Team brasilianischer und britischer Wissenschaftler fällt es mit einigen der ältesten Dinosaurier zusammen und wirft Licht auf die Evolution moderner Säugetiere.
Die Entdeckung wurde von Forschern des Natural History Museum in London, des King’s College London und der Federal University of Rio Grande do Sul in Porto Alegre gemacht.
Die Wissenschaftler stützten sich auf Beweise, die durch Fossilien von hartem Gewebe wie Knochen und Zähnen geliefert wurden. Denn die Milch produzierenden Drüsen von Säugetieren sind in keinem bisher gefundenen Fossil erhalten geblieben.
Bis heute gilt Morganucodon als das erste Säugetier, dessen isolierte Zähne zeigen, dass es etwa 205 Millionen Jahre alt ist. Morganucodon hatte einen kleinen Körper, der einer Springmaus ähnelt, und ein langes Gesicht, das dem einer Spitzmaus oder einer Zibetkatze ähnelte.
Zahnunterlagen in der am Dienstag im Journal of Anatomy veröffentlichten Studie datieren den tetragonalen Brazilodon auf 225 Millionen Jahre – 25 Millionen Jahre nach dem Massensterben im Perm und der Trias – Das dritte und größte Massensterben, als mehr als 90 % der Arten im Ozean verschwanden und 70 % der Landtiere starben.
Martha Richter, wissenschaftliche Mitarbeiterin des Museums und Hauptautorin des Papiers, sagte gegenüber CNN, dass Brasilien früher für ein „fortgeschrittenes Reptil“ gehalten wurde, aber die Untersuchung seiner Zähne zeigt „eindeutig“, dass es sich um ein Säugetier handelt.
„Wenn Sie an Reptilien denken, sie haben ihr ganzes Leben lang viele, viele Ersatzzähne, aber wir Säugetiere haben nur zwei. Zuerst die Milchzähne und dann die zweiten Zähne, die das ursprüngliche Gebiss ersetzen. Das ist es, was Säugetiere auszeichnet“, sagte Richter.
In der Pressemitteilung heißt es, Prazilodon sei das älteste ausgestorbene Wirbeltier mit zwei aufeinanderfolgenden Zähnen – Milchzähnen und einem bleibenden Satz – auch bekannt als Diphyodontie.
Die erste Gruppe beginnt sich während des Embryonalstadiums zu entwickeln und die zweite Gruppe entwickelt sich nach der Geburt.
Richter und ihre Kollegen untersuchten drei Unterkiefer von Arten, die in dem heute erfassten Gebiet im Süden Brasiliens lebten. Unter einem Mikroskop, sagte sie, entdeckten sie „die Art von Zahnersatz, die nur bei Säugetieren zu finden ist“.
„Dies war ein sehr, sehr kleines Säugetier, das wahrscheinlich ein grabendes Tier war, das im Schatten der ältesten Dinosaurier lebte, die wir aus dieser Zeit kennen“, fügte Richter hinzu.
Sie sagte, das Team arbeite seit mehr als fünf Jahren an dem Projekt und beschrieb ihre Entdeckung als „äußerst bedeutsam“.
In der Pressemitteilung sagte Richter, die Ergebnisse hätten „zu unserem Verständnis der ökologischen Landschaft dieser Zeit und der Evolution moderner Säugetiere beigetragen“.
Moya Meredith Smith, beitragende Autorin und Professorin für Strukturbiologie evolutionärer Zähne am Kings College London, sagte in der Erklärung: „Unser Artikel erhöht die Debatte darüber, was Säugetiere definiert, und zeigt, dass es im Fossilienbestand eine viel frühere Zeit war als vorher bekannt war.“