Nachdem sie nur 2,2 Sekunden hinter dem Sieger des Austin-Rennens, Max Verstappen, zurückgeblieben waren, wurden der Mercedes-Pilot Hamilton und der sechstplatzierte Leclerc wegen übermäßig abgenutzter Bodenbretter vom Platz gestellt.
Sie verstießen gegen die technischen Vorschriften der FIA, die vorschreiben, dass sich die Plankenbaugruppe, gemessen in den markierten Löchern, im Laufe eines Wochenendes nur um 1 bis 9 mm abnutzen darf.
Da ihr Rückfall als illegal galt, wurde die übliche Disqualifikationsstrafe wegen technischem Verstoß verhängt.
Standard Prozedur
Die Kontrolle nach dem Rennen ist ein wesentlicher Bestandteil des Motorsports, angefangen bei der Basis. Nach dem Formel-1-Wettbewerb werden eine Reihe von Temperatur-, Drehmoment-, Software-, Kraftstoff- und Komponentenprüfungen durchgeführt.
Dies ist jedoch nicht bei allen 20 Autos einheitlich. Das Sportreglement erlaubt es dem technischen Delegierten Joe Power, „nach eigenem Ermessen alle Kontrollen durchzuführen, um die Konformität der am Wettbewerb teilnehmenden Autos zu überprüfen“.
Dementsprechend wurden nach dem Großen Preis von Japan keine Fahrzeugböden überprüft, ein Fahrzeug wurde nach dem Großen Preis von Katar überprüft und drei Fahrzeuge wurden unmittelbar nach dem Großen Preis von Katar begutachtet.
Für Austin wurden vier Autos überprüft. Neben Mercedes und Ferrari wurden auch Verstappens RB19 und (Disqualifikation) der zweitplatzierte McLaren von Lando Norris inspiziert und für legal befunden.
Joe Power, Technischer Delegierter der FIA für die Formel 1
Fotografie: Mark Sutton / Motorsportbilder
Warum wurden Hamilton und Leclerc verhaftet?
Die FIA kann sich anhand verschiedener Indikatoren darauf konzentrieren, welche Autos für die weitere Prüfung ausgewählt werden.
Bei einem abgenutzten Boden verströmt das Titan-Surfbrett einen starken Geruch, der in der Kabinenwand Verdacht erregen kann. Eine bessere Lesbarkeit bieten die On-Board-Aufnahmen, die die FIA überwachen wird, um zu sehen, ob die Köpfe der Fahrer infolge des Durchschlagens über Unebenheiten wackeln.
Nach der bemerkenswerten Rückkehr der Schweinswale im Rahmen der Zertifizierung von Bodeneffekten für 2022 misst die FIA nun auch die vertikalen Schwingungen des Fahrzeugs, um sicherzustellen, dass Fahrer nicht durch Vibrationen gefährdet werden.
Wenn das Auto auf diese übermäßigen Bewegungen aufmerksam macht, wird der technische Vertreter geneigt sein, weitere Nachforschungen anzustellen.
Bauer ist auch nicht darauf beschränkt, ein Auto pro Team einzusetzen, was bedeutet, dass er auch Stichproben bei George Russell und Carlos Sainz anordnen kann, wenn er der Meinung ist, dass die Leistung der Mercedes- oder Ferrari-Autos zu gering ist. Das Paar allein zu lassen, deutet darauf hin, dass Hamilton und Leclerc aufgrund ihrer individuellen Abstimmung die Regeln falsch verstanden haben.
Der Verschleiß der hinteren Unterfahrschutzplatte beim W14 und SF-23 weist darauf hin, dass entweder die Fahrhöhe an der Hinterachse zu niedrig ist oder dass die Fahrzeuge zu weich laufen, um den Asphalt zu berühren, wenn sie von einer Unebenheit abprallen.
Verstappens Passkontrolle könnte darauf hindeuten, dass der RB19 etwas steifer arbeitet, um die Fahrhöhe zu fixieren und ein Durchschlagen zu verhindern, aber das ist für den Fahrer weniger komfortabel.
Bemerkenswert ist, dass die Red Bulls zu Beginn dieser Saison in Spa an Eau Rouge vorbeikommen mussten, um den Abstieg zu verhindern.
Lewis Hamilton, Mercedes F1 W14, Carlos Sainz, Ferrari SF-23, Max Verstappen, Red Bull Racing RB19
Fotografie: Steve Etherington/ Motorsportbilder
Dass Hamilton und Leclerc unter Druck standen, deutet keineswegs auf einen bewussten Versuch hin, die Regeln zu umgehen.
Stattdessen wurden sie durch ein Sprint-Format entdeckt, das nur eine Stunde Training erlaubte, bevor das Parc-Ferme-System in Kraft trat. Seitdem sind die Möglichkeiten für Teams, ein Auto zu wechseln, stark eingeschränkt.
Das begrenzte Zeitfenster führte dazu, dass einige Teams vor dem Grand Prix keinen Schweröllauf absolvierten. Folglich war es ihnen nicht möglich, das Auto für die Bewältigung der Unebenheiten des Circuit of the Americas zu optimieren, die dieses Jahr trotz eines erneuten Auftretens in den Kurven 12, 14, 15 und 16 viel schlimmer waren.
Darüber hinaus steht es den Teams frei, bis zur Installation der Gartenbarrieren die Planke zu entfernen, um genaue Messungen vorzunehmen und den Grad der Abnutzung zu beurteilen. Sie beschränken sich dann effektiv auf fundierte Vermutungen.
Es scheint so zu sein, dass Mercedes und Ferrari einen Fehler gemacht haben.
Perfektionismus versus Pragmatismus
Während sich die FIA zur Identifizierung nicht konformer Autos auf Schwingungsdaten und Bordaufnahmen stützen kann, besteht ein potenzielles Problem darin, dass von den 17 Autos, die das Rennen beendeten, 13 nicht auf ihren Bodenbelag überprüft wurden.
Dies bedeutet zwangsläufig, dass die Möglichkeit besteht, dass einer oder mehrere von ihnen die Verwendung einer Planke, die unrechtmäßig übermäßig abgenutzt wurde, beendet haben. Daher haben sie die Punkte falsch vergeben, da sie mehr vom Ausschluss von Hamilton und Leclerc profitiert hatten.
Daher ist es ideal, dass jedes Fahrzeug einer Reihe strenger Prüfungen unterzogen wird. Doch die FIA weist auf praktische Einschränkungen hin, die dies verhindern.
Charles Leclerc, Scuderia Ferrari, im Parc Ferme nach dem Rennen
Fotografie: Andy Hone / Motorsportbilder
Angesichts der Vielzahl an Tests, die dem technischen Vertreter zur Verfügung stehen, würde der Prozess lange dauern, wenn sie für alle Autos durchgeführt würden.
Das Grand-Prix-Wochenende in den USA verschärfte das Problem. Ein Sprintwochenende bedeutet eine Prüfung nach dem Qualifying am Freitag, dem Shootout am Samstag, einem Sprintrennen und einem kompletten Grand Prix.
Für diese Runde blieben im Samstags-Qualifying vor dem Sprintrennen nur noch 3 Stunden und 45 Minuten. Dieses ohnehin schon restriktive Zeitfenster berücksichtigt nicht die Vorbereitungen vor dem Rennen, die Außenrunden und die Vorbereitung der Startaufstellung.
Dann, nach dem Grand Prix am Sonntagnachmittag, kann das Auto jede weitere Stunde im Park abgestellt werden, während die Kontrollen für alle 20 Teilnehmer abgeschlossen werden, wo die Teams schließlich packen und zum nächsten Rennen verschiffen können, das an diesem Wochenende stattfindet in Mexiko im Rahmen eines schnellen Dreifachkopfballs.
In den Augen des Leitungsgremiums muss die Geschwindigkeit irgendwann die absolute Genauigkeit übertreffen.
Kann gegen das Rennergebnis Berufung eingelegt werden?
Wenn ein Team mit dem Grad der FIA-Überwachung unzufrieden ist und vermutet, dass ein Konkurrent zu niedrig gefahren ist, kann es sinnvoll sein, diese Gremien zu bewerten, um zu sehen, ob weitere Disqualifikationen erforderlich sind, um seine Ergebnisse noch weiter zu verbessern.
Unmittelbar nach der Zielflagge vergehen jedoch nur 30 Minuten, in denen die Teams gegen das Rennergebnis protestieren – so wie es Aston Martin dieses Jahr in Österreich erfolgreich tat, als Sainz, Hamilton, Esteban Ocon und Pierre nach dem Debakel um die Streckenbegrenzungen kamen. Gasly und Alex Albon wurden degradiert.
Verstappen gewann den Großen Preis der Vereinigten Staaten in 1 Stunde, 35 Minuten und 21 Sekunden (zuzüglich der Zeit, die für die Einführungsrunde benötigt wurde) nach dem Start um 14 Uhr Ortszeit. Der Bericht des technischen Vertreters zur Bodeninspektion wurde jedoch erst um 17:28 Uhr veröffentlicht. Zu diesem Zeitpunkt war es bereits zu spät, gegen den Ausgang des Rennens zu protestieren.
Lewis Hamilton, Mercedes AMG, Zweiter mit seiner Trophäe
Fotografie: Steven T/ Motorsportbilder
Bei Fahrzeugen, die nicht zur Inspektion zurückgerufen und dann nach Ende der Parkschließung an ihre Teams zurückgegeben wurden, kann mit der Demontage begonnen werden. Nach einer Manipulation ist es unmöglich, die Fahrzeuge zuverlässig zurückzurufen und ihre Konformität zu überprüfen. Ein Protest gegen das Ergebnis war daher nicht praktikabel.
Da dieses Zeitfenster geschlossen ist, können nur noch Mercedes und Ferrari den Fall erneut eröffnen, sollten sie sich dazu entschließen, gegen die Disqualifikation Berufung einzulegen.
Allerdings haben sie, ob absichtlich oder unabsichtlich, gegen die technischen Regeln verstoßen, in denen es keine Grauzone gibt, die zur Aufhebung von Entscheidungen ausgenutzt werden kann. Die Disqualifikation war unvermeidlich.
So verpasste Sebastian Vettel beispielsweise beim Großen Preis von Ungarn 2021 den Podiumsplatz gegen Aston Martin, weil das Team am Ende des Rennens nicht in der Lage war, die vorgeschriebene Ein-Liter-Kraftstoffprobe bereitzustellen.
Aston Martin konnte zwar erfolgreich nachweisen, dass es sich hierbei um ein Kraftstoffleck und nicht um einen Tankfehler handelte, dennoch war die Disqualifikation ein entscheidendes Thema.
Schließlich ist es unwahrscheinlich, dass eine Berufung die Disqualifikation von Hamilton und Leclerc aufrechterhalten wird.
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