Dieses alberne Team der Maple Leafs steht am Ende einer Ära. Auch Fans könnten daran Gefallen finden

Enden. Endlich.

Die siebenjährige Reise, in der Brendan Shanahan, Kyle Dubas, Auston Matthews und Mitch Marner zusammenkamen, um ein Leafs-Team zu gründen, das in gewisser Weise das beste der Neuzeit, aber auch der größte Flop war – diese Geschichte endet heute Abend. Oder vielleicht Freitag. Oder vielleicht ein paar Tage danach. Aber auf jeden Fall bald.

Es endet auf eine von zwei Arten. Entweder mit einem der größten Comebacks in der Geschichte der Playoffs, als ein Team, das nicht gewinnen kann, wenn es darauf ankommt, vier Mal hintereinander einen Weg findet, es zu schaffen, und schließlich glücklicherweise seinen wohlverdienten Ruf für immer unterschätzt . Moment. Oder es endet in einer Niederlage, vielleicht sogar in einem demütigenden Auskämmen, an dem der Prozess beginnt, alles endgültig auseinander zu reißen.

Zwei Wege, die in entgegengesetzte Richtungen führen, aber nur ein Ziel: So oder so, es ist das Ende einer Ära. Damit ist endlich Schluss.

Wenn Sie ein Fan der Maple Leafs sind, denken Sie wahrscheinlich: Loben Sie Wendel. Wir können das nicht mehr ertragen. Lass es einfach enden.

Deshalb sollte es sich heute, wenn wir die Stunden bis zu Spiel 4 zählen, nicht wie eine Beerdigung anfühlen. Wenn überhaupt, ist es eine Feier. akzeptieren. Wir steigen aus, wie auch immer die Dinge laufen. Dieses Gefängnis wird entweder die Vordertüren öffnen oder um uns herum zusammenbrechen, aber so oder so, wir werden endlich die Sonne sehen. Es kann nur Stunden entfernt sein. Und das ist gut so.

Das bekommen Sie heute. Es gibt keine dunklen Zustände vor dem Tod, da wir uns von einem Team verabschieden, das technisch noch am Leben ist, aber auf eine unvermeidliche vernichtende Niederlage zusteuert. (Das habe ich bereits getan, im Jahr 2021.) Sie müssen sich keine Sorgen darüber machen, wie schwer es ist, dieses Team zu lieben. (Das habe ich auch früher in dieser Saison getan.) Es gibt keine bedrohlichen Drohungen darüber, wer was verdient, wenn alles schlecht endet. (Habe ich vor ein paar Wochen gemacht). Nicht einmal ein Heulen am Himmel darüber, wie unfair das alles war. (Ich … nun, das war so ziemlich meine Karriere als Schriftsteller.)

Nicht einmal eine Analyse, wie die Dinge schief gelaufen sind. Es kann nur noch Stunden dauern, und wenn der Moment kommt, werden Sie eine Menge Kommentare dazu erhalten. Einige von mir wurden vielleicht schon früher geschrieben. Was soll ich Ihnen sagen, dieses Team lehrt Sie Effizienz.

Aber das ist nicht jetzt. Es ist Spieltag, vielleicht der letzte Tag der Saison, vielleicht die letzte Ära. Ihr Leafs-Fans kennt die Übung inzwischen. und Ehrfurcht. Zurück in den Graben, liebe Freunde, noch einmal.

Aber ich kann mich nicht dazu bringen, eine weitere Portion des düsteren Elends dieses Teams zu servieren. ich bin fertig. Ich bin total verärgert. Ich denke, ich sollte kein entscheidender Playoff-Gegner sein, weil die Maple Leafs mich schlagen.

Mein erster Beitrag auf der Athlet 2016, wo die Geschichte gerade erst begann. Die Leafs hatten gerade Auston Matthews gedraftet – Top of the Page, Ex-Schnurrbart, sah aus wie ein unmögliches Kind – und Optimismus war allgegenwärtig. Matthews erzielte bei seinem Debüt vier Tore. Marner sah gut aus. So auch Rookie William Nylander. Nur ein paar Monate nach Fertigstellung des letzten Würfels fragten wir uns, wie lange es dauern würde, bis wir wieder in die Nachsaison zurückkehrten. Wir haben es noch nicht realisiert, aber es sollte im ersten Jahr passieren. Es war eine tolle Zeit, ein Fan zu sein. Das Wort „Spaß“ wird in diesem Stück vier Mal verwendet.

Dann schrieb sie Folgendes: „Es ist alles gut. Aber es ist flüchtig. Ihr werdet ein Jahr davon haben, Blattliebhaber, und nur eins. Es wird vorbei sein, bevor ihr es wisst.“

Manchmal hasse ich es, Recht zu haben.

Ihr wisst alle, was dann kam. Sie verloren in diesem Jahr in sechs Spielen gegen die Capitals und begannen dann eine fast unergründliche Serie von fünf aufeinanderfolgenden Jahren, in der sie in der Nachsaison zu einem Winner-take-all-Spiel führten. Sie haben alle verloren.

Und ganz nebenbei lernten wir alle Beats auswendig. John Tavares und sein Tausend-Yard-Blick. Nylander-Verteidigungsregion. Sheldon Keefe und seine Pressekonferenz nach dem Spiel darüber, wie sie es versäumt haben, pünktlich zu beginnen oder die vollen 60 Minuten noch einmal zu spielen, und es ist nicht so schlimm, dass jemand, dessen Job es war, wie heißt es, Trainer, diese Gewohnheiten nicht hatte.

Dieser kurze Moment, in dem Sie sich fragen, ob Matthews heute Abend spielt. Marner handhabt den Puck mit der Anmut und Gelassenheit eines Kindes, das in „Fortnite“ die Matten legt. Das immer lustige und nie endende Ratespiel „Expect The Hurt Bad Target“. Und dann stellt sich Dubas unweigerlich den Medien entgegen und schwört, es noch einmal zu tun. Keine Änderungen erforderlich. Warum mit dem Erfolg herumspielen?

Dann haben sie dieses Jahr endlich gewonnen. Keine Tasse, du Narr, du Idiot, aber immerhin eine runde. Sie hatten es nicht unbedingt gegen Blitze verdient, aber es kümmerte niemanden. Die Rebounds gingen endlich ins Leere, der gegnerische Torhüter fiel schließlich zurück, anstatt automatisch auf Jack Plant umzuschalten, und sogar ein verschossener Elfmeter ging zu ihren Gunsten aus. Ehrlich gesagt fühlte sich letzteres von den Hockeygöttern ziemlich hart an, aber wir haben es genommen.

Endlich schafften sie es in die zweite Runde. Was ist das Schlimmste, was passieren könnte?

Und jetzt das. Natürlich das. Natürlich würden die Leafs das einzige Team spielen, das in den letzten zwei Jahrzehnten weniger Erfolg in den Playoffs hatte. Natürlich werden sie die Favoriten sein, gegen eine fantastische Mannschaft, die glücklich sein sollte, dabei zu sein. Natürlich wäre er der am meisten überbezahlte und am meisten beschädigte Torhüter der Liga, der abgestumpfte Trainer, der niemals hätte eingestellt werden dürfen, und die gesamte Rekrutierungsklasse von 2014, mit Ausnahme des einzigen Typen, der etwas Gutes hat. Natürlich war alles falsch. Natürlich steht es 3:0. Natürlich ist es schon vorbei.

Oder es ist noch nicht vorbei, und das Comeback beginnt jetzt. Seltsamerweise wäre das auch angebracht. Bedeutet das, dass die Hockey Gods für das nächste Kapitel etwas Schlimmeres im Sinn hatten? Sicher, aber wir werden das 18-Rad von dieser Brücke fahren, wenn wir dazu kommen. Der Punkt ist, es kann passieren. Fans von Toronto Maple Leafs bekommen nie, was wir wollen, und jetzt wünschen sich viele von uns nur, dass dieses Team weg wäre, also rechnen Sie nach.

Das wahrscheinlichste Szenario ist eines, das dem aktuellen Muster dieses Teams entspricht: Sie gewinnen heute Abend, sehen dabei großartig aus, wir alle bekommen einen kleinen Hoffnungsschimmer zurück, und dann gehen sie für Spiel 5 am Freitag völlig durchnässt nach Hause. Das ist eine Markenstimmung, richtig? Das einzige Mal, dass die Leafs jemals vorbeikommen, ist, wenn alle sie auszählen – als sie 2018 drei Spiele zu einem gegen die Bruins zurücklagen, als sie 2020 gegen die Blue Jackets drei Tore hinter dem dritten Platz lagen, nachdem sie das erste Spiel verloren hatten. Nach Montreal, dem Zamboni-Spiel auf den Fersen, nachdem er dieses Jahr das erste Spiel gegen Lightning verloren hatte.

Da steht es in denselben alten Papieren, und sie antworten: Diesmal nicht! Sie heben dich vom Teppich, sie kämpfen, sie verdienen sich ein wenig von deinem Respekt, und sie lassen dich fragen, ob sich die Romane endlich gegen sich selbst gewendet haben. Dann antworten sie: Nur ein Scherz!

Vielleicht geht das so. Oder vielleicht bekommen wir doch ein episches Comeback. Oder vielleicht ersparen sie uns das ganze Drama und kommen heute Abend aus der No-Show, feuern ihre Türen an und nennen es die Saison. wen kennst du Wen interessiert das überhaupt?

Der Punkt ist, dass Sie dieses Mal den Tag nicht mit einer Grube im Magen verbringen sollten. Hab keine Angst davor, nimm es an. genießen Sie es. Werfen Sie alle Aberglauben aus der Tür. Alles verändern. Wechseln Sie die Trikots mit Ihrem Kind, auch wenn es sich um Babys handelt. Vor allem, wenn es sich um Kinder handelt.

Erlauben Sie sich, zumindest am Anfang zu glauben. Dann erlauben Sie sich, sie einzuschalten, wenn sie es wert sind, zumindest am Ende. (Unterschätzen Sie niemals die Freude, eine gute Hassuhr zu sehen.) Keine eisige Stille für Freunde und Familie. Kein Betteln der Hockeygötter um Gnade. Sie versuchen es seit sieben Jahren; Sie kennen ihre Antwort.

Und vor allem, betrauere dieses Ende, das vor uns liegt, nicht, denn es braucht ein Ende. In dieser albernen Ära verirrt sich dieses alberne Team auf einem brennenden Wikingerschiff und es ist ein so guter Tag wie jeder andere, um nach Walhalla zu gelangen. Gehen Sie live, dann bleiben Sie auf die eine oder andere Weise weg.

(Foto von Austin Matthews: John E. Sokolowski/USA Today)