Washington Die Verbraucherpreise dürften letzten Monat in einem Tempo gestiegen sein, das über dem Inflationsziel der Fed lag. Dies unterstreicht, warum die Fed vorsichtig ist, wenn es um Zinssenkungen geht, und signalisiert, dass die Inflation bei den diesjährigen Präsidentschaftswahlen ein großes Thema bleiben wird.
Der Bericht des Arbeitsministeriums vom Dienstag könnte jedoch auch zeigen, dass der zugrunde liegende Preisdruck weiter nachlässt, was ein ermutigendes Zeichen dafür wäre, dass die Inflation allmählich unter Kontrolle gerät.
Nach Schätzungen von FactSet schätzten Ökonomen, dass die Preise im Zeitraum Januar bis Februar jährlich um 0,4 % gestiegen sind, verglichen mit einem Anstieg von 0,3 % im Vormonat. Im Vergleich zum Vorjahr dürfte die Inflation im Februar unverändert gegenüber Januar bei 3,1 % bleiben.
Die steigenden Gaskosten waren wahrscheinlich für den Großteil der Gesamtinflation im letzten Monat verantwortlich. Nach Angaben des Energieministeriums stieg der landesweite durchschnittliche Pumpenpreis von 2,94 US-Dollar pro Gallone Mitte Januar auf 3,08 US-Dollar Mitte Februar. Es wird angenommen, dass auch die Lebensmittelpreise gestiegen sind. Aufgrund der steigenden Lebensmittel- und Arbeitskosten werden die Restaurantpreise voraussichtlich höher sein als vor der Pandemie.
Ohne die schwankenden Lebensmittel- und Energiekosten gehen Ökonomen davon aus, dass die „Kernpreise“ im Zeitraum Januar bis Februar um 0,3 % gestiegen sind, verglichen mit 0,4 % im Vormonat. Im Vergleich zu vor 12 Monaten werden die Kernpreise laut FactSet im Februar voraussichtlich um 3,7 % steigen, verglichen mit 3,9 % im Januar, dem geringsten Anstieg seit fast drei Jahren. Die Kerninflation wird besonders genau beobachtet, da sie in der Regel einen besseren Aufschluss über die wahrscheinliche Inflationsrichtung liefert.
Die Gesamtinflation ist seit ihrem Höchststand von 9,1 % im Juni 2022 gesunken, wenngleich sie jetzt langsamer sinkt als im letzten Frühjahr und Sommer. Die Preise für viele Waren, von Haushaltsgeräten über Möbel bis hin zu Gebrauchtwagen, fallen bereits, nachdem die Lieferketten während der Pandemie verstopft waren und die Preise in die Höhe schnellen ließen. Es gibt mehr Neuwagen in den Autohäusern und Elektronikartikel in den Regalen.
Dagegen steigen die Preise für Restaurantessen, Autoreparaturen, Krankenhauspflege und andere Dienstleistungen immer noch schneller als vor der Pandemie. Der Anteil der Kfz-Versicherung stieg um etwa 21 %, was die hohen Kosten für Reparatur und Ersatz von Fahrzeugen widerspiegelt. Nach einem starken Anstieg der Löhne für Krankenschwestern und anderes benötigtes Personal geben Krankenhäuser die höheren Lohnkosten in Form höherer Preise an die Patienten weiter.
Die Wahrnehmung der Inflation durch die Wähler wird bei den diesjährigen Präsidentschaftswahlen sicherlich eine zentrale Rolle spielen. Trotz eines gesunden Arbeitsmarktes und eines rekordhohen Aktienmarktes zeigen Umfragen, dass viele Amerikaner Präsident Joe Biden für den im Jahr 2021 einsetzenden Anstieg der Verbraucherpreise verantwortlich machen. Obwohl der Inflationsdruck deutlich nachgelassen hat, sind die Durchschnittspreise nicht gestiegen. Sie liegen immer noch bei etwa 17 %. höher als es war. Vor drei Jahren.
In seiner Rede zur Lage der Nation letzte Woche hob Biden die Schritte hervor, die er ergriffen hat, um die Kosten zu senken, beispielsweise die Begrenzung des Insulinpreises für Medicare-Patienten. Der Präsident kritisierte auch mehrere große Unternehmen dafür, dass sie sich an „Preistreiberei“ und einer sogenannten „deflationären Inflation“ beteiligten, bei der ein Unternehmen die Produktmenge in einer Verpackung reduziert, anstatt den Preis zu erhöhen.
„Viele Unternehmen erhöhen die Preise, um ihre Gewinne zu steigern, und verlangen immer mehr für immer weniger“, sagte Biden.
Der Vorsitzende der US-Notenbank, Jerome Powell, deutete letzte Woche in seiner Aussage vor dem Kongress an, dass die Zentralbank kurz davor stehe, die Zinsen zu senken. Nach ihrer Sitzung im Januar sagten Fed-Vertreter in einer Erklärung, sie bräuchten „größeres Vertrauen“, dass die Inflation stetig auf das Zielniveau von 2 % sinke. Seitdem haben mehrere politische Entscheidungsträger der Fed erklärt, dass sie davon ausgehen, dass die Zinsen weiter sinken werden. Sie vermuten, dass ein Grund dafür darin liegt, dass Verbraucher sich zunehmend gegen hohe Preise wehren und nach günstigeren Alternativen suchen.
„Wenn wir dieses Vertrauen haben und wir nicht mehr weit davon entfernt sind, wäre es angemessen, damit zu beginnen“, indem wir den Leitzins der Federal Reserve senken, sagte Powell letzte Woche dem Kongress.
Die meisten Ökonomen gehen davon aus, dass die erste Zinssenkung der Fed im Juni erfolgen wird, obwohl auch Mai möglich ist. Wenn die Fed ihren Leitzins senkt, sinken im Laufe der Zeit die Kreditkosten für Hypotheken, Autokredite, Kreditkarten und Geschäftskredite.
Ein Faktor, der die Inflation hoch halten kann, ist eine noch gesunde Wirtschaft. Obwohl die meisten Ökonomen letztes Jahr eine Rezession erwarteten, waren Beschäftigung und Wachstum stark und bleiben gesund. Laut der Zweigstelle der Federal Reserve in Atlanta wuchs die Wirtschaft im vergangenen Jahr um 2,5 % und könnte in den ersten drei Monaten dieses Jahres etwa im gleichen Tempo wachsen.
Letzte Woche teilte das Arbeitsministerium mit, dass die Arbeitgeber im Februar solide 275.000 Arbeitsplätze geschaffen haben, der jüngste in einer Reihe starker Einstellungszuwächse, und dass die Arbeitslosenquote den 25. Monat in Folge unter 4 % blieb. Dies ist die längste Linie ihrer Art seit den 1960er Jahren.
Allerdings stieg die Arbeitslosenquote von 3,7 % auf 3,9 %, und das Lohnwachstum verlangsamte sich. Beide Trends könnten die Fed zuversichtlicher machen, dass sich die Wirtschaft verlangsamt, was dazu beitragen könnte, die Inflation niedrig zu halten und die Zentralbank zu Zinssenkungen zu veranlassen.