Die unsichtbaren Kommandeure von Wladimir Putin sind verwundbar, obwohl sie den Aufstand überlebt haben

Ein kurzes Video von Sergej Schoigu, das am Montagmorgen veröffentlicht wurde, enthielt weder Ton noch Hinweise darauf, wo sich der russische Verteidigungsminister befand, als er eine Karte des Schlachtfelds untersuchte.

Doch die scheinbar banalen Szenen waren der erste Beweis dafür, dass Shoigu noch am Werk war. Weder Waleri Gerassimow noch Jewgeni Prigoschin, der Kommandeur der russischen Invasionstruppe, wurden seit dem ungewöhnlichen Putschversuch am vergangenen Freitag, mit dem sie gestürzt werden sollten, in der Öffentlichkeit gesehen.

Obwohl Prigoschin und seine paramilitärischen Wagner-Truppen ihren Marsch auf Moskau schließlich stoppten, stimmte der Kriegsherr zu, Russland zu verlassen, was beide zunehmend verwundbarer machte.

Der gescheiterte Aufstand hat Putin vor die schwierige Wahl gestellt: Entweder die Generäle zu entlassen oder ihnen das Kommando über seine stockende Invasion zu übertragen. Beide Optionen bergen das Risiko einer weiteren Gegenreaktion sowohl für den Krieg als auch für sein Regime, sagen Analysten.

„Shoiku und Gerasimov sind in ihren Jobs so schlecht, dass es für Putin gefährlich wäre, sie an Ort und Stelle zu lassen“, sagte Tara Massicot, eine leitende Politikwissenschaftlerin bei der in den USA ansässigen Rand Corporation. „Aber Loyalität und Stabilität haben für Putin oberste Priorität. Ich weiß nicht, wie er ihm diese Bedingungen diktieren soll.

Monatelang nahm Prigoschin Gerassimow und Schoigu ins Visier, machte sie für Russlands militärische Defizite in der Ukraine verantwortlich und stellte sie als inkompetente Anführer dar, die bequem in Moskau saßen, während russische Soldaten auf dem Schlachtfeld starben.

Am Sonntag spekulierten einige russische Militäranalysten, dass Schoigu und Gerassimow zwei weitere Opfer des gescheiterten Putschversuchs gewesen sein könnten, nachdem Prigoschin und seine Kämpfer auf halber Strecke von der ukrainischen Grenze nach Moskau gereist waren, eine Militärbasis erobert und mehrere Militärhubschrauber abgeschossen hatten. Alles innerhalb weniger Stunden.

„Shoigu und Gerasimov sind jetzt offensichtlich lahme Enten und ich denke, sie werden entfernt“, sagte Ruslan Pukhov, Direktor des Strategy and Technologies Analysis Center, einer in Moskau ansässigen Denkfabrik für Verteidigung. Er schloss die Möglichkeit nicht aus, dass die beiden im Rahmen eines ausgehandelten Deals abreisten, der Prigozhin dazu veranlasste, seine Männer niederzulegen. Der Kreml hat dies bestritten.

Der Schaden für die Ehre Russlands war so groß, dass selbst Kriegskommentatoren im Staatsfernsehen und in den sozialen Medien die Verschwörung zugegeben und den gesamten Krieg in Frage gestellt haben.

„Dies ist ein schwerer Schlag für die Macht des Landes und die Macht des Präsidenten“, sagte die mit dem Kreml verbundene Filmregisseurin Karen Shagnazarov in einem beliebten Online-Livestream. „Hier herrschte das Gefühl, dass alles unbeweglich sei, und es stellte sich heraus, dass es das nicht war.“

Sollten Schoigu und Gerassimow schließlich gestürzt werden, wäre das ein dramatischer Sturz für beide – der eine als Akteur in der schlüpfrigen politischen Hierarchie Russlands, der andere als langjähriger Militäroffizier, der zum Kommandeur der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine wurde.

Der erste – Schoigu – ist Russlands dienstältester Minister, nachdem er 2012 das Verteidigungsressort übernommen hatte, nachdem er jahrzehntelang Russlands Minister für Rettungsdienste gewesen war. Dieser Job verschaffte ihm ein öffentliches Profil, das mit Putins Auftritten im Fernsehen zu Lande oder per Hubschrauber bei von Menschen verursachten Katastrophen oder Naturkatastrophen in Russland konkurrierte.

Im Laufe der Jahre posierten die beiden zusammen und begleiteten Putin auf Urlaubsreisen nach Sibirien auf der Suche nach Pilzen; Tragen Sie Schaffellmäntel, während Sie draußen im Schnee speisen. und im Sommer ohne Hemd Speerfischen.

In den letzten Jahren wurde der Ruhm und die geschäftlichen Aktivitäten von Shoigus Familienmitgliedern, die wegen ihres privilegierten Lebensstils und ihrer scheinbaren Isolation von den Auswirkungen des Krieges zur Zielscheibe heftigen Zorns geworden sind, immer stärker in den Fokus gerückt.

Gerasimov kämpfte unterdessen gegen Kommandeure in der Ukraine, die mit seiner brutalen Taktik nicht einverstanden waren, wobei Generäle und Milizen gleichermaßen viele Männer für sehr geringen Gewinn opferten.

Prigoschins Kritik an Schoigu und Gerassimow – und am russischen Militär im Allgemeinen – schwelt seit Monaten. In einer Videobotschaft Anfang des Frühjahrs schlug Prigoschin vor der Kulisse eines russischen Friedhofs zu. „Sie sitzen in Ihren teuren Nachtclubs und Ihre Kinder machen gerne YouTube-Videos. . . Diese Menschen sterben, damit Sie in Ihren Holzbüros fett werden können.

Der Empfang, der Wagners Männern in Rostow zuteil wurde, zeigt die Popularität von Prigoschins Gräueltaten gegen die Militärführung. Als Prigoschin am Samstagmorgen ein persönliches Treffen mit Schoigu und Gerassimow forderte, lachte Wladimir Alexejew, der stellvertretende Chef des russischen Militärgeheimdienstes: „Nehmen Sie sie!“

Als Wagner die südliche Stadt verließ, die als Startrampe für den Putsch diente, winkten Menschenmengen, jubelten und machten Selfies mit Prigogine – buhten jedoch die Sicherheitskräfte aus, die sie ersetzten.

Putins Unterstützung für Schoigus Versuch, Anfang des Monats Wagner-Verträge mit dem Verteidigungsministerium zu unterzeichnen, scheint der Hauptgrund für Prigoschins Rücktritt zu sein.

„Das Problem mit Wagner wuchs und erreichte einen Krisenpunkt [declaration]. „Putin hätte gewarnt werden und nichts unternehmen können“, schrieb Michael Goffman, Direktor für Russlandstudien beim US-Sicherheits-Thinktank CNA, auf Twitter.

Obwohl Putin Schoigus Bemühungen öffentlich unterstützte, lehnte Prigoschin dies vehement ab – wohl wissend, dass eine solche Vereinbarung seinem Status als mächtiger Kriegsherr, der nur Putin unterstellt war, schaden würde, so eine Person, die ihn seit den 1990er Jahren kennt.

„Er versteht sehr gut, dass Shoigu irgendwann mit ihm fertig sein wird, wenn er Null wird. Also beschloss er, rauszugehen und Putin zu zeigen, dass er der Einzige ist, der echt ist, und dass er mit seinem Geld allein gelassen werden sollte.“ “ sagte die Person. „Er hat es ein bisschen falsch verstanden. , wie immer ging alles schief.“ [in Russia].“

Massicot sagte, Putins größter Fehler bestehe darin, Schoigu zu unterstützen, ohne einen akzeptablen Weg zu finden, sein Gesicht zu wahren.

„Als er das Verteidigungsministerium unterstützte, war das im Grunde eine Zielscheibe für Prigoschin“, sagte er. „Ein kompetenter Politiker hätte Prigozhin angeboten, einen Anreiz oder so etwas zu geben. Offensichtlich wurde das nicht getan.“

Da Prigogine jetzt im Exil ist, könnte Schoigus Position laut einer Person, die den Kriegsherrn kennt, gestärkt werden – und Putin wird keinen Grund sehen, einen Loyalisten zu entlassen.

„Shouiku ist der Gewinner“, sagte der Mann. Er wird für immer Verteidigungsminister sein.