Für jeden, der den Fußball schon lange verfolgt, schienen die Ereignisse der zweiten Halbzeit im Old Trafford gestern irgendwie unvermeidlich.
So funktioniert Fußball einfach: Wenn eine Mannschaft die erste Halbzeit absurderweise dominiert, das Spiel aber nicht zu Ende bringt, scheint sie es immer zu bereuen. Tatsächlich erzielte Manchester United mit seinem ersten Schuss aus 50 Metern ein Tor und ging dann mit einem weiteren hervorragenden Tor aus dem Nichts mit 2:1 in Führung.
Das bedeutete, dass Liverpool aufholen musste, was ironisch ist, wenn man bedenkt, wie gut sie in der ersten Halbzeit waren. Sie versuchten 15 Schüsse im Vergleich zu Uniteds Null vor der Halbzeit, und diese Differenz von 15 ist der drittgrößte Vorsprung aller ersten Halbzeiten in einer Premier-League-Saison. Liverpools Aufeinandertreffen mit Newcastle am Neujahrstag endete in der ersten Halbzeit mit 18:1, und Manchester Citys Aufeinandertreffen mit Manchester United letzten Monat endete mit 18:2. Auf dieser Grundlage sollte es keine Überraschung sein, dass Liverpool gegen die Mannschaft von Erik ten Hag viele Schüsse hatte.
Betrachtet man die jüngsten Leistungen und die Startaufstellung auf dem Papier, hatte United hier drei klare Schwächen. Der erste war auf der rechten Seite, wo der Rechtsaußen Alejandro Garnacho in der Verteidigung etwas nachlässig ist, Diogo Dalot die Aufgabe hat, in Flankensituationen Druck auszuüben und hinten Platz lassen kann, und Willy Kambwala, 19, talentiert, aber roh ist. Seitlicher Innenverteidiger.
Fünf Minuten später befanden sich sowohl Dalot als auch Kambuala auf halbem Weg in der gegnerischen Hälfte. Andy Robertson passt den Ball an ihnen vorbei und ermöglicht Darwin Nunez, einen exponierten Harry Maguire anzugreifen.
Das zweite Problem besteht darin, dass das System von United größtenteils auf der individuellen Markierung im Mittelfeld basiert, was bedeutet, dass zentrale Mittelfeldspieler die Bewegungen ihrer gegnerischen Spieler ständig überwachen müssen. Ehrlich gesagt sind sie dazu einfach nicht in der Lage. Insbesondere Casemiro wirkt immer unbeweglicher, und dieses Mal konnte er nach zwei Minuten bei Liverpools erster Chance des Spiels einfach nicht mit Dominik Szoboszlai mithalten.
Das dritte Problem sind die Lücken zwischen den Zeilen. Auch dies ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass die Mittelfeldspieler von United lieber an den Gegnern festhalten, als ihre Fitness aufrechtzuerhalten. Hier ist zwischen der Abwehr und dem Mittelfeld zu viel Platz, sodass Luis Diaz in den Raum springen kann, um einen Pass von Virgil van Dijk entgegenzunehmen.
Als er den Ball erhält und davon ausgeht, dass Dalot auf dem Rücken liegt, befindet sich der portugiesische Rechtsverteidiger stattdessen in einer seltsamen geduckten Position und signalisiert damit seinen Teamkollegen effektiv, dass er zwischen dem Verfolgen von Diaz‘ Lauf und dem Beobachten des sich überlappenden Robertson, der es getan hat, gefangen ist über Garnacho hinaus fortgeschritten – und das nicht zum letzten Mal.
Die meisten Probleme von United sind auf diese Probleme zurückzuführen. Während Torwart Caoimhin Kelleher den Ball an Jarel Quansah weitergibt, versuchen Casemiro und Kobe Maino, Liverpools Mittelfeldspieler Wataru Endo und Alexis McAllister aufzuhalten. Das bedeutet, dass sie ihnen auch in umgekehrter Reihenfolge folgen müssen. Doch Maino dreht ab, wird in den Ball gesaugt und McAllister rennt rückwärts vor ihm davon. Quansah schoss den Ball auf ihn und wenn Mac Allisters Brustkontrolle etwas besser gewesen wäre, hätte er schießen können. Für Liverpool war das zu einfach.
Der nächste interessante Vorfall ereignete sich nur 10 Sekunden später. Wieder einmal kann Garnacho nicht mit Robertsons Lauf mithalten. Der Linksverteidiger bedeutet Mohamed Salah, einen Pass zu McAllister zu spielen, und wenn er den Winkel des nächsten Passes kennt, wird er die Überlappung gut überwinden können. Jarnacho versucht, den Pass abzuwehren, schafft es aber nicht.
Dies verdeutlichte das Problem der Lücke zwischen den Linien und des Missverhältnisses zwischen den Mittelfeldspielern von United – Robertson weiß, wie er den Ball vor die United-Verteidigung und nicht in den Rücken spielt. Szoboszlai kommt sicherlich zu spät in eine tolle Schussposition vom Elfmeterpunkt, aber er verfehlt diesen Schuss verzweifelt.
Kürzungen haben United in dieser Saison immer wieder Probleme bereitet. Beim nächsten Vorfall kamen sie auf etwas ironische Weise ungeschoren davon, denn das Problem entstand dadurch, dass Kambwala nach vorne fuhr und dann den Ball verlor, wodurch Liverpool in die Defensive kam. Der Rückschlag von Diaz war für Szoboszlai gedacht, wurde aber vom sich erholenden Kambwala geklärt, der versehentlich in der richtigen Position war, da er von Anfang an stark an der falschen Stelle gestanden hatte.
Hier ist ein weiteres Beispiel dafür, wie Robertson an Garnacho vorbeirast und aus einer guten Position einen Foulschuss abfeuert.
Hier kommen zwei Probleme zusammen – wiederum zu viel Platz zwischen den Linien, weil Aaron Wan-Bissaka, wie Dalot auf der anderen Seite, zwischen der Verfolgung eines Flügelspielers nach innen und dem Tackling eines anderen Spielers auf seiner Flanke gefangen ist. Vielleicht hätte Salah es gelassener angehen und durch die Mitte dribbeln sollen, aber Robertson war erneut frei vor Jarnacho und der Pass war zu verlockend.
Beim folgenden Vorfall befand sich erneut ein Liverpool-Spieler im Raum zwischen den Linien, doch Szoboszlais Pass war leicht fehlgeleitet und Maguire konnte eingreifen und ihn abfangen.
Der Wechsel wäre das perfekte Ziel gewesen, um alle taktischen Probleme von United hervorzuheben. Casemiro und Maino sind wieder hoch oben auf dem Spielfeld, was bedeutet, dass der Abstand zwischen ihnen und den Verteidigern sehr groß sein wird. Van Dijk passt den Ball nach vorne zu Diaz, der ihn dicht an Robertson vorbeispielt.
Robertson liegt natürlich wieder hinter Garnacho, der versucht, ihn aufzuhalten, aber weder Vorfreude noch Beschleunigung hat. Wieder einmal weiß Robertson, dass er den Ball an den Rand des Strafraums und nicht hinter die Abwehr spielen muss, da sich das Mittelfeld von United nicht erholen wird. Sie sind nirgends zu sehen – die fünf hier abgebildeten United-Spieler sind die vier Verteidiger und Garnacho.
Szoboszlai schafft es nicht, den Ball in eine gute Schussposition zu bringen, und der Ball geht schließlich zu Salah, der den Ball aus dem Gleichgewicht bringt und über das Tor schießt.
Je länger die Halbzeit dauerte, desto mehr waren die Mittelfeldspieler von United nicht in der Lage, zurückzukehren und eine zweite Linie zu bilden, um die Kürzungen zu verkraften. In dieser Kontersituation sind Casemiro und Maino nicht mehr zu sehen – die vier Spieler im Kader sind drei Verteidiger und Marcus Rashford. Dalot, der einige rechtzeitige defensive Tacklings durchführte, blockte den Schuss von Diaz.
Es gibt auch einige Beispiele völliger Naivität seitens der Mittelfeldspieler von United. Hier passt Casemiro den Ball zu Maino und versucht dann, den Angriff einzuleiten. Nun ja, faires Spiel für Ehrgeiz, aber dann dribbelt Maino in den Verkehr, gerät in Schwierigkeiten und verliert den Ball.
Am Ende hat Liverpool mehrere Läufer und Raum zum Angriff, wobei Diaz‘ Pass zu einem ordentlichen Versuch von Salah auf der Flucht führte.
Der einzige Vorteil, den United in der ersten Halbzeit hatte, war eine Standardsituation. Es ist schwer zu wissen, was ihr Plan hier ist. Maino ist zunächst in der Nähe des Torjägers Diaz in der Ecke. Aber er scheint ihn nicht zu bedecken – seine eigentliche Aufgabe besteht darin, eine Abschirmung für die hinten positionierten Liverpooler Spieler zu sein.
Doch als ein Eckball von Robertson kommt, wird Maino plötzlich klar, dass es niemanden gibt, der ihn aufhalten kann. Die beiden Bedrohungen für Liverpool in diesem Bereich wurden bereits identifiziert. Da er den Ball aber auch nicht markiert, rennt Nunez zum kurzen Pfosten, um den Ball zu passen, und Diaz, der zum langen Pfosten rennt, lenkt den Ball ins Netz.
Das Chaos von United wurde nur durch die Niederlage von Liverpool übertroffen. Trotz ihres klugen Spiels und der Chancen, die sie sich erspielten, fielen nur zwei Tore durch einen Freistoß und einen Strafstoß.
Dieser Mangel an Rücksichtslosigkeit könnte sie den Titel kosten, aber die anhaltende Offenheit von United könnte Ten Hag seinen Job kosten.