Sewerodonezk war eine der letzten großen Hochburgen der Ukraine in der Region. Serhiy Heidi, der oberste Militärbefehlshaber in der Ostukraine, sagte, die Armee habe die Entscheidung getroffen, zu evakuieren, „weil die Zahl der Todesopfer in nicht befestigten Gebieten jeden Tag steigen könnte“.
„Es macht keinen Sinn zu bleiben“, sagte Heidi.
Es ist nicht klar, ob die ukrainischen Streitkräfte die Stadt derzeit verlassen oder bereits evakuiert wurden.
Obwohl die Eroberung für Russland ein symbolischer Durchbruch ist, erfolgt sie nach einem langen und kostspieligen Kampf, in dem die Moskauer Streitkräfte auf hartnäckigen ukrainischen Widerstand stießen.
Die russischen Streitkräfte lenkten einen Großteil ihrer Feuerkraft darauf ab, die Stadt zu überrennen, und zerstörten einfach jede Verteidigungsposition, die die Ukrainer eingenommen hatten. Diese Strategie wurde langsam umgesetzt, da die Russen im Frühjahr und Frühsommer um Severodonetsk herum harte und langsame Gewinne erzielten.
Die ukrainischen Streitkräfte wurden nach und nach in ein paar quadratische Blocks um die Azot-Chemiefabrik gedrängt, wo etwa 500 Zivilisten, darunter Dutzende Kinder, in einer Szenerie Zuflucht suchten, die an die Belagerung des Azovstal-Stahlwerks in Mariupol erinnerte.
Aber nachdem die Armee die Stadt evakuiert hat, bleibt das Schicksal der Menschen in der Stickstoffanlage unklar.
Heidi, die Leiterin der regionalen Militärverwaltung von Lugansk, hat Moskau wiederholt Taktiken der verbrannten Erde vorgeworfen, Städte dem Erdboden gleichgemacht, ohne Rücksicht auf die Opfer, während sie versuchten, sie zu fangen.
Die Schlacht verlagert sich nun über den Siverskyi Donez nach Lysychansk, der letzten Stadt in Luhansk unter der Kontrolle ukrainischer Streitkräfte. Dafür gibt es bereits Anzeichen Die Russen werden die gleiche rücksichtslose Bombardierungstaktik aus der Luft anwenden, um ukrainische Streitkräfte zu zerstören, Kampfflugzeuge, Mehrfachraketensysteme und sogar ballistische Kurzstreckenraketen einzusetzen.
Die Kontrolle der Ukraine über Lyschansk ist in den letzten Tagen brüchiger geworden. Russische Truppen rückten in mehreren Dörfern südlich der Stadt vor, jedoch nicht ohne Verluste durch ukrainisches Artilleriefeuer. Das ukrainische Militär behauptet, dass einige Gruppen russischer taktischer Bataillone konsolidiert oder abgezogen werden, um ihre Kampffähigkeiten wiederherzustellen.
Das Institute for the Study of War, eine US-amerikanische Denkfabrik, die die Kampagne genau verfolgt, sagte, dass die russische Invasion aus dem Süden bedeute, dass sie „in den kommenden Tagen möglicherweise Lyschansk bedrohen und gleichzeitig ein schwieriges Abfangen der Überquerung des Seversky Donets vermeiden können Fluss.“
Sieg für Putin, aber um welchen Preis?
Die Eroberung von Sewerodonezk beschert Putin einen wichtigen Propagandasieg in einem Krieg, der bisher von militärischen Rückschlägen für Moskau geprägt war. Das Hauptziel von Russlands sogenannter „militärischer Spezialoperation“ – so der offizielle Euphemismus des Kremls für die Invasion der Ukraine – war es, die Kontrolle über den Donbass zu erlangen.
Experten sagten eine schnelle Schlacht in der Region voraus, im Gegensatz zu den Kämpfen um Kiew in den frühen Kriegstagen, die Russland verlor. Die Kämpfe in der Nähe der ukrainischen Hauptstadt waren größtenteils urbane Kriegsführung, die es dem ukrainischen Militär ermöglichte, Russlands Vorteile in Bezug auf Arbeitskräfte und Ausrüstung zu vereiteln, indem es Kämpfe in engeren Korridoren führte, wo eine hochmotivierte ukrainische Streitmacht von ihrer besseren Kenntnis der lokalen Umgebung profitieren konnte.
Donbass ist jedoch ein Gebiet mit Ebenen und Freiflächen. Die Kämpfe dort beinhalteten Langstreckenwaffen, eine Art Kriegsführung, die Russland, seine überlegene Macht und seine größeren Streitkräfte begünstigte.
Augen richten sich auf Donetsk
Einige Experten haben in Frage gestellt, ob Russlands Bemühungen, Severodonetsk zu erobern, strategisch sinnvoll sind.
„Den ukrainischen Streitkräften ist es seit Wochen gelungen, große Mengen an russischem Personal, Waffen und Ausrüstung in das Gebiet abzuziehen und wahrscheinlich die Gesamtfähigkeiten der russischen Streitkräfte zu schwächen, während sie die russischen Streitkräfte daran hindern, sich auf vorteilhaftere Vormarschachsen zu konzentrieren.“
Wenn die russischen Streitkräfte Lyschansk und damit die Region Luhansk erobern würden, würden sie wahrscheinlich mehr Kräfte auf Donezk konzentrieren, wo der Fortschritt viel langsamer war.
Die regionale Militärverwaltung der Ukraine sagt, dass etwa 45% von Donezk unter der Kontrolle ukrainischer Streitkräfte stehen, einschließlich der Städte Slowjansk und Kramatorsk.
Es ist unklar, ob die Verluste, die die russischen Streitkräfte in den letzten Wochen erlitten haben, ihre Fähigkeit und ihren Wunsch, mehr Territorium zu stürmen, schwächen werden, aber der Kreml ist nicht von seinem endgültigen Ziel abgewichen, diese beiden Städte zu erobern.
Ebenso bleibt abzuwarten, ob die gegen die ukrainischen Einheiten verhängten Strafen ihnen genügend Ressourcen verschafften, um Gegenangriffe gegen die Russen zu starten.
Ukrainische Beamte haben ihre Verbündeten wiederholt um mehr militärische Unterstützung gebeten. Die stellvertretende Verteidigungsministerin Hanna Maliar sagte am 14. Juni, das Land habe nur 10 % der angeforderten Militärhilfe erhalten.
„Egal wie professionell unser Militär ist, die Ukraine wird diesen Krieg nicht ohne die Hilfe unserer westlichen Partner gewinnen können“, sagte Maliar.
Die ukrainischen Führer müssen nun entscheiden, ob es strategisch machbar ist, Lyschansk weiter zu verteidigen, da Kiew die Stadt aufgeben und Ressourcen für eine kohärentere Verteidigung von Sloviansk, Kramatorsk und Kostyantinivka, dem Industriegürtel von Donezk, umleiten könnte.
Der Kreml ist nicht von seinem Endziel abgewichen, sowohl Donezk als auch Luhansk zu erobern. Letzteres hat sie jetzt fast vollständig. Doch der Abschluss der sogenannten „Militär-Sonderoperation“ dürfte noch einige Monate dauern, was zu einem Zermürbungskrieg führen würde.
Nathan Hodge, Julia Presnyakova, Olga Vojtovic, Oleksandra Ochman, Rebecca Wright und Rob Pechita von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.