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Ryan S. Clark, NHL-Reporter
Die Edmonton Oilers sind zurück im Finale der Western Conference und besiegen die Vancouver Canucks in Spiel 7 ihrer Zweitrundenserie mit 3:2.
Edmontons Sieg löst einen Showdown mit den Dallas Stars aus, die die Colorado Avalanche in sechs Spielen besiegten.
Hier sind die Höhepunkte des bisherigen Laufs der Oilers und wie sie in der nächsten Runde gegen die Stars abschneiden werden:
Beide Spezialteams der Oilers erwiesen sich als Elite
Es ist möglich, dass das, was die Canucks in den Spielen 5 und 6 getan haben, eine Art Blaupause dafür geliefert hat, wie man das Machtspiel der Oilers zumindest bremsen kann. Doch bis dahin haben die Oilers diese Saison genutzt, um einmal mehr zu zeigen, warum sie in den letzten Saisons zu den führenden Powerplay-Einheiten der NHL zählten.
Zu Beginn des siebten Spiels verfügten die Oilers über die beste Powerplay-Einheit in der NHL, mit einer Erfolgsquote von 36,8 %, die darauf zurückzuführen war, dass Leon Draisaitl sechs seiner 14 Tore erzielte, während Connor McDavid zehn Assists erzielte.
Aber wer glaubt, dass das Powerplay der einzige Vorteil der Oilers in Spezialteams ist, der rät noch einmal. Auch der Elfmeterschießen der Oilers war in der Postseason mit einer Erfolgsquote von über 90 % der beste in der NHL. Mattias Ekholm, Vincent Desharnais, Matthias Janmark und Ryan Nugent-Hopkins spielen alle eine wichtige Rolle dabei, den Sieg zu erringen, und haben in diesen kurzen Sequenzen in der Nachsaison mehr als 20 Minuten gedauert.
Was für einen Unterschied ein Jahr macht
Erinnern wir uns noch einmal an das, was den Oilers widerfuhr, als sie letzte Saison in der zweiten Runde ausschieden.
Eines der Probleme, mit denen sie damals konfrontiert waren, bestand darin, defensive Konstanz zu finden. Sie erlaubten die sechstmeisten Tore pro Spiel (3,50), die achtmeisten Schüsse pro Spiel (31,5) und hatten einen Elfmeterschießen-Durchschnitt (75,6 %).
Eine der Fragen, mit denen die Oilers in der vergangenen Saisonpause konfrontiert waren, war, welche Lehren sie aus ihrem Ausscheiden in der zweiten Runde ziehen würden.
Mit der Ankunft von Trainer Kris Knoblauch in der Nebensaison fanden die Oilers diese defensive Konstanz und zogen in die Playoffs ein. Zu Beginn von Spiel 7 ließen die Oilers mit 2,82 die neuntmeisten Tore pro Spiel zu, während sie mit 21,2 die wenigsten Schüsse pro Spiel zuließen. Wie bereits erwähnt stehen Penalty Kills in der Nachsaison an erster Stelle.
Wie wird Stuart Skinner auf der großen Bühne auftreten?
Kein Oiler stand in dieser Saison vor mehr Fragen als Skinner, und dies wird die größte Serie seiner Karriere sein. Er wurde letztes Jahr für die letzten drei Spiele nach dem Ausscheiden in der zweiten Runde ausgewechselt, da man davon ausgeht, dass seine Leistung der Schlüssel zum Erfolg der Oilers ist.
Nachdem er in Spiel 3 gegen die Canucks ausgeschieden war, kehrte Skinner in Spiel 6 zurück und stoppte alle Schüsse bis auf einen, was dem Sieg seines Teams zum Seriensieg verhalf.
Aber wie wird es Skinner ergehen, nachdem er von einem Team, das in den Playoffs durchschnittlich die wenigsten Schüsse abgegeben hat, zu einem Team mit dem zweitniedrigsten Durchschnitt (hinter den Oilers selbst) gewechselt ist? Denken Sie daran, dass der Torwart, mit dem er konkurriert – Jake Oettinger – ein Spitzenreiter für Conn Smythe ist und in mehreren Kategorien unter den ersten drei liegt.
Im Rampenlicht steht ganz klar Skinner.
Wird der zweite Punktestand der Oilers im Konferenzfinale zum Ausdruck kommen?
Evan Bouchard, Zach Hyman, Draisaitl und McDavid erzielten in den letzten Playoffs 64 % der Tore der Oilers. In diesem Jahr erzielte dieser Vierer zusammen 66 % der Tore der Oilers in Spiel 7. Obwohl McDavid nur zwei dieser Tore erzielte, stellt sich die Frage, was die Oilers tun können, um zweit- und dreistellige Tore gegen die Stars zu erzielen. Dies führte dazu, dass in diesen Qualifikationsspielen alle bis auf einen Spieler einen Punkt erzielten.
Die letzten sechs Aufstellungen der Oilers in Spiel 7 erzielten zusammen zwei Tore, wobei beide Tore Warren Voegele und Matthijs Janmark gehörten. Das ist ein starker Kontrast, wenn man bedenkt, dass das dritte Defensivduo der Oilers, Codi Ceci und Brett Kulak, zwei Tore erzielte, wobei Ceci in Spiel 7 traf und damit die Gesamtzahl auf drei erhöhte.
Wie die Oilers gegen die Stars antreten
Bilanz der regulären Saison gegen DAL: 1-2-0
Eine Mannschaft war in diesen Playoffs die produktivste, während die andere in der Nachsaison zu den Besten gehörte, wenn es darum ging, Tore zu verhindern.
Und dies ist nur eines der Prismen, durch die man das Finale der Oilers-Stars Conference betrachten kann.
Auch wenn Tore nach wie vor ein Markenzeichen der Oilers sind, nutzten sie diese Playoffs, um zu zeigen, dass ihre Defensivstruktur auch zu Ergebnissen führen kann. Sich weiterhin auf diese Prinzipien zu verlassen, könnte sich gegen ein Stars-Team als nützlich erweisen, das auch in der Lage ist, Spiele auf vielfältige Weise zu gewinnen.
Und wenn Skinner für die Stabilität im Netzwerk sorgen kann, die Oettinger mindestens ebenbürtig ist? Das könnte ausreichen, um die Oilers in ihr erstes Stanley-Cup-Finale seit 2006 zu befördern.