Die texanischen Republikaner verabschiedeten Wahlgesetze, die sich an die größere Demokratische Partei richteten

Beamte des Harris County sagten letzte Woche auf einer Pressekonferenz, dass sie eine Klage gegen die Maßnahmen einreichen würden, sobald Gouverneur Greg Abbott (R) das Gesetz unterzeichnet habe.

„Bei diesen Gesetzentwürfen geht es nicht um eine Wahlreform“, sagte Lina Hidalgo, Richterin des Harris County und Geschäftsführerin des Countys. „Es geht ihnen nicht darum, das Wählererlebnis zu verbessern. Sie unterdrücken die Stimmen der Wähler völlig. Die Begründung dieser Gesetzesentwürfe ist nichts weiter als eine zynische Abscheulichkeit.“

In den letzten Tagen hat die von den Republikanern kontrollierte Legislative Gesetzesentwürfe verabschiedet, die die Strafen für illegale Stimmabgaben erhöhen. Das Zentrum wurde 2012 gegründet, um Staaten dabei zu helfen, genaue Wählerverzeichnisse zu führen, potenzielle Betrugsfälle aufzudecken und Personen zu kontaktieren, die sich für die Stimmabgabe registrieren lassen. Mehr als die Hälfte der Staaten gehören der Koalition an, aber einige von den Republikanern dominierte Staaten haben sich im vergangenen Jahr aus ihr zurückgezogen, da Wahlleugner Fehlinformationen über ihre Arbeit verbreiteten.

Kritiker machen sich Sorgen darüber, wie die beiden Gesetzesentwürfe, die Harris County betreffen, zusammenwirken werden. Der Landkreis muss ab dem 1. September, nur wenige Wochen vor der Bürgermeisterwahl in Houston, die Leitung seiner Wahlen ändern.

Ein schneller Wandel könnte leicht zu Komplikationen führen, sagen Gegner des Umzugs. Sollten Probleme auftreten, könnte Außenministerin Jane Nelson Bestimmungen eines anderen kürzlich verabschiedeten Gesetzentwurfs nutzen, um die Wahlen im Harris County zu überwachen. Das bedeutet, dass Nelson, ein ehemaliger Staatssenator, der von Abbott zum Außenminister ernannt wurde, für die Präsidentschaftswahlen des Landkreises im Jahr 2024 verantwortlich sein wird.

Wenn Nelson nicht davon überzeugt ist, dass die neuen Verantwortlichen für die Wahl – Harris County Clerk Tenasia Hudspeth und County Assessor Ann Harris Bennett – die Probleme behoben haben, könnte sie rechtliche Schritte einleiten, um sie gemäß dem Gesetz aus dem Amt zu entfernen. Lokale Beamte sagten, es sei unfair, dem Außenminister die Befugnis einzuräumen, gegen zwei schwarze Frauen vorzugehen, nicht jedoch gegen diejenigen, die in den 253 Bezirken des Staates gleichberechtigte Positionen innehaben.

Dem Gesetz zufolge könnte Nelson die Wahlen in Harris County überwachen, „wenn er gute Gründe für die Annahme findet, dass es weiterhin Probleme mit der Wahlverwaltung oder der Wählerregistrierung gibt“. Er kann alle Wahlverfahren des Landkreises abzeichnen und seine Mitarbeiter in den Büros des Harris County unterbringen.

„Wenn das Büro des Sekretariats wirklich motiviert genug ist, sich direkt an der Wahlverwaltung beteiligen zu wollen, bietet dieser Gesetzentwurf meiner Meinung nach diese Möglichkeit“, sagte Daniel Griffith, Senior Policy Director bei Secure Democracy, einer gemeinnützigen Gruppe. Erweiterung des Zugangs zur Stimmabgabe.

Die Republikaner haben argumentiert, dass Harris County aufgrund früherer Probleme die Art und Weise, wie Wahlen ablaufen, ändern muss. Bei den Vorwahlen im März 2022 verfügte der Landkreis nicht über genügend Wahlhelfer und konnte am Wahltag etwa 10.000 Briefwahlzettel nicht zählen. Bei den Parlamentswahlen im November 2022 öffneten einige Wahllokale erst spät, und einigen gingen die Stimmzettel aus, sodass die Wähler warten mussten, bis die Stimmzettel neu angeordnet oder an einen anderen Ort verschoben wurden.

Staatssenator Paul Bettencourt (R), der die Gesetzesentwürfe mit Schwerpunkt auf Harris County verfasst hat, bezeichnete die Novemberprobleme als eine Form der Wählerunterdrückung. Er sagte, es sei „in jeder Hinsicht absolut inakzeptabel“, dass Wähler mehr als ein Wahllokal aufsuchen, um abzustimmen.

Bezirksbeamte sagen, sie hätten aus Fehlern gelernt und das neueste Gesetz werde neue Störungen verursachen. Hidalgo sagte, andere Bezirke in Texas hätten Probleme gehabt, seien aber weitaus weniger genau unter die Lupe genommen worden.

Harris County ist ein leuchtend blauer Punkt in Rot. Donald Trump hat die Präsidentschaftswahl in Texas gewonnen Im Jahr 2020 Sechs Punkte, obwohl er das County mit 13 Punkten Vorsprung an Joe Biden verlor.

Der Bezirk steht seit Jahren im Zentrum der Wahlproteste. Inmitten der Coronavirus-Pandemie im Jahr 2020 wurde vor Ort eine Nachtwahl eingeführt, um Schichtarbeitern entgegenzukommen und ein Drive-Through-Wahlsystem einzurichten. Abbott und republikanische Gesetzgeber verboten diese Praktiken ein Jahr später mit weitreichenden Gesetzen.

Auch in diesem Jahr richteten die Republikaner ihr Augenmerk wieder auf die Änderung der Wahlgesetze. Ein am Sonntag verabschiedeter Gesetzentwurf wandelt illegale Stimmabgaben von einem Vergehen in ein Verbrechen um, das mit bis zu 20 Jahren Gefängnis bestraft werden kann. Illegale Stimmabgabe ist in Texas seit langem eine Straftat, aber der Gesetzgeber hat sie im Jahr 2021 im Rahmen des diesjährigen umfassenden Wahlgesetzes zu einem Vergehen erklärt.

Illegale Stimmabgaben sind in Texas und anderswo selten. Gegner des Gesetzentwurfs sagten, er würde legale Wähler daran hindern, zu wählen, weil sie befürchten, dass legale Wähler versehentlich gegen die Wahlregeln verstoßen und bestraft werden könnten.

Der am Samstag verabschiedete Gesetzentwurf würde es der Öffentlichkeit ermöglichen, die Stimmzettel zwei Monate nach jeder Wahl einzusehen. Wahlprüfer haben keinen Zugriff auf Informationen darüber, wen einzelne Wähler gewählt haben.

Die Richtlinien der Bundesstaaten sind unterschiedlich, wenn es darum geht, der Öffentlichkeit die Einsicht in Stimmzettel zu gestatten: Einige Bundesstaaten behandeln sie vertraulich, andere behandeln sie als öffentliche Aufzeichnungen, die jeder einsehen kann. Kritiker befürchten, dass das texanische Gesetz es der Öffentlichkeit ermöglichen würde, Stimmzettel zu manipulieren.

Die texanische Verfassung verbietet, wie viele andere Staaten auch, die Verabschiedung von Gesetzen, die nur für bestimmte Gerichtsbarkeiten gelten. Beamte des Harris County sagten, sie würden diese Bestimmung der Landesverfassung nutzen, um das gegen ihren County gerichtete Gesetz anzufechten.

Ob sie Erfolg haben, muss das Gericht entscheiden. Das Gesetz nennt Harris County nicht. Stattdessen soll ein Gesetzentwurf für mehr als 3,5 Millionen Landkreise und der andere für mehr als 4 Millionen Landkreise gelten. Harris County ist der einzige Landkreis, der diese Grenzwerte einhält.

„Wir verklagen den Bundesstaat Texas, um Harris County zu schützen, um die Einwohner von Harris County zu schützen, um unsere Beamten zu schützen und um zu verhindern, dass sie uns ins Visier nehmen“, sagte Christian Menefee, Staatsanwalt von Harris County, während einer Pressekonferenz letzte Woche.

Historisch gesehen beaufsichtigten in Texas Bezirksschreiber die Wahlverwaltung und Bezirksprüfer die Wählerregistrierung. Der Staat erlaubt den Bezirken, diese Aufgaben an einen beauftragten Wahlverwalter zu delegieren, und etwa die Hälfte der Bezirke des Staates hat dies getan. Harris County hat nach der Wahl 2020 ein solches System eingeführt Es kann nicht zugelassen werden, dass auf der Grundlage eines der vom Gouverneur vorgelegten Gesetzentwürfe vorgegangen wird.

Der Gesetzgeber hat es versäumt, einen Gesetzentwurf zu verabschieden, was die Beamten des Harris County beunruhigte, der es dem Außenminister ermöglicht hätte, eine Neuwahl im County anzuordnen, wenn in mehr als 2 Prozent der Bezirke länger als eine Stunde lang keine Stimmzettel mehr vorhanden wären. Kritiker nannten das Gesetz ein Krisenrezept, das die Ergebnisse der nächsten Präsidentschaftswahl in Frage stellen könnte.