Die Studie ergab, dass Neandertaler aus synthetischen Materialien mit unterirdischer Destillation hergestellt wurden

Forscher der Eberhard Karls-Universität Tübingen und ihre Kollegen in Deutschland haben sich den Birkenteer, der zum Kleben der Werkzeuge der Neandertaler verwendet wurde, genauer angesehen und dabei eine komplexere Technologie zur Herstellung des Klebstoffs gefunden als bisher angenommen.

In ihrer Arbeit „Die Produktionsmethode des Königssu-Birkenstumpfes dokumentiert die kumulative Kultur bei Neandertalern“, veröffentlicht in Archäologische und anthropologische WissenschaftenDas Team verglich verschiedene Arten der Birkenteerbildung mit chemischen Rückständen, die in alten Werkzeugen der Neandertaler gefunden wurden.

Ein Merkmal der menschlichen Intelligenz ist die Fähigkeit, Substanzen und Materialien zu synthetisieren, die in der Natur nicht vorkommen. Der Einsatz von Werkzeugen war einst Teil dieser Überlegungen, aber da festgestellt wurde, dass viele Tiere Materialien veränderten und manipulierten, um sie als Werkzeuge zu verwenden, ist er zu einem einzigartigen Merkmal intelligenten Verhaltens geworden.

Die Herstellung synthetischer Materialien bleibt ein wichtiger Aspekt unseres kognitiven Vorteils gegenüber anderen Tieren, da sie bewusstes Denken, Planung und ein Verständnis unserer Handlungen erfordert, um Rohstoffe durch einen erlernten Prozess umzuwandeln.

Die Tübinger Studie zeigt, dass der moderne Mensch mit dieser Fähigkeit nicht allein ist und nicht der erste war, der diesen geistigen Meilenstein erreichte. Der von Neandertalern verwendete Birkenteer ist 100.000 Jahre älter als jede bekannte Anpassung durch den modernen Menschen. Der Klebstoff wurde als Klebeträger zum Verbinden von Stein mit Knochen und Holz in Werkzeugen und Waffen verwendet und hatte den zusätzlichen Vorteil, dass er wasserdicht und beständig gegen organische Zersetzung ist.

Es wird angenommen, dass die Art und Weise, wie Neandertaler Birkenteer herstellten, entweder ein künstlicher Prozess war oder eine vorhandene Substanz, die nach einem Brand aus dem Gestein entfernt wurde. Durch eine vergleichende chemische Analyse von zwei Stücken Birkenteer aus Deutschland und einer großen Referenzcharge Birkenteer, die mit steinzeitlichen Techniken hergestellt wurde, stellten die Forscher fest, dass Neandertaler Birkenteer nicht einfach nach dem Brand fanden und auch nicht die einfachste Herstellungsmethode verwendeten .

Stattdessen entdeckten die Forscher, dass die Neandertaler, die deutschen Birkenteer herstellten, die effizienteste Methode mit einem sauerstoffbegrenzten, unterirdischen Erhitzungsverfahren und einem schrittweisen Destillationsprozess verwendeten, um den synthetischen Klebstoff zu extrahieren.

„Es ist unwahrscheinlich, dass dieser Grad an Komplexität spontan erfunden werden konnte“, so die Autoren. Dies deutet darauf hin, dass die Technik mit einfacheren Methoden begann und sich durch Experimente zu einem komplexeren Prozess entwickelte.

Um den Prozess zu testen, der zu deutschem Teer führte, versuchten die Forscher experimentelle Archäologie, indem sie fünf verschiedene Extraktionstechniken nachstellten, zwei über der Erde und drei unter der Erde. Nachdem der Birkenteer gewonnen wurde, wandte das Team Infrarotspektroskopie, Gaschromatographie-Massenspektrometrie und Mikrocomputertomographie an, um Teerherstellungstechniken zu analysieren und mit antiken Birkenteer-Artefakten zu vergleichen.

Die Verfügbarkeit von Sauerstoff zum Zeitpunkt der Extraktion hinterließ deutliche Spuren auf dem Versuchsteer und erzeugte eine Signatur, die die oberirdischen von den unterirdischen Routen deutlich trennt. Die antiken Artefakte sind identisch mit dem unterirdischen Herstellungsprozess. Sowohl die antiken Teerartefakte als auch die unterirdischen Experimente zeigten einige mineralische Reaktionen im Boden und enthielten im Gegensatz zu den oberirdischen Techniken keinen rußgebundenen Kohlenstoff.

Unterirdische Umleitungstechniken sind schwieriger zu implementieren als oberirdische Techniken, da einige Elemente nach Beginn des Verfahrens nicht mehr bemerkt oder korrigiert werden können, was eine sorgfältigere Vorbereitung erfordert.

Die Beweise für Neandertaler sind in den letzten Jahren kognitiv immer komplexer geworden, da archäologische Beweise zeigen, dass viele technologische Innovationen, die man für neue menschliche Erfindungen hielt, bereits bei Neandertalern angewendet wurden. An diesem Punkt würde es jedem, der die menschliche Intelligenz lieber als eine außergewöhnliche Einzigartigkeit betrachten möchte, von Nutzen sein, anzuerkennen, dass Neandertaler auch Menschen waren.

Den Autoren zufolge „scheint die Teerherstellung durch Neandertaler die erste dokumentierte Manifestation dieser Art in der menschlichen Evolution zu sein.“