In Spiel 5 der NLCS am Samstag bekamen die Phillies von Star Zach Wheeler genau das, was sie brauchten, mit einigen großen Treffern der Powerbats, die Philadelphia einen Sieg von zwei aufeinanderfolgenden Reisen zur World Series bescherten.
Spielzusammenfassung:
Ein seriengleiches Spiel 5 kann für einen Pitcher immer ein karriereentscheidender Abend sein, aber Wheeler holte sich den Sieg durch zwei aufeinanderfolgende Niederlagen in den Spielen 3 und 4, als der Bullpen der Phillies vergast wurde. Vier Ersatzspieler – Jeff Hoffman, Orion Kerkering, Craig Kimbrel und Jose Alvarado – waren in diesen beiden Spielen am Start, und Phillies-Manager Rob Thompson wollte nicht drei Tage hintereinander Ersatzspieler einsetzen.
Wheeler hat das Problem so gering wie möglich gehalten. Der Rechtshänder, dessen Fünfjahresvertrag über 118 Millionen US-Dollar einer der besten Werte in der jüngeren Baseballgeschichte war, hielt die kämpferische Offensive der D-Backs sieben Innings lang in Schach. Er gab seinen Lauf erst im siebten auf, als der Held von Spiel 4, Alec Thomas, einen Solo-Homerun erzielte.
Wheeler warf in seinen sieben Innings 99 Pitches mit sechs Hits, einem Run, einem Walk und acht Strikeouts. Er senkte seinen Karriere-Postseason-ERA in 61⅔ Innings auf 2,48.
Es könnte viele Anwärter auf den MVP der NLCS geben, wenn die Phillies den Sieg davontragen, aber Wheelers Leistung in Kombination mit dem, was er in Spiel 1 am Samstag geleistet hat – sechs Innings, zwei verdiente Runs, acht Strikeouts – machen ihn zu einem Top-Anwärter. Kein anderer Pitcher hat in dieser Nachsaison bei vier Starts auch nur annähernd 26 Innings geworfen.
Nach Wheeler warf Hoffman erneut einen Pitch und erzielte im achten Inning ein Tor, und im neunten Inning folgten Cerantany Dominguez und Matt Strahm.
Offensiv taten die Phillies das, was sie die meiste Zeit dieser Saison getan hatten: früh und oft zuschlagen.
Schlüsselmoment:
Die Phillies kehrten am Samstag zu dieser Gewohnheit zurück und erzielten im ersten Inning bei den Siegen in den Spielen 1 und 2 ein Tor. Kyle Schwarber und Bryce Harper erreichten beide die Basis mit Einzelspielern, dann fuhr Bryson Stott Schwarber ein, um sein Team in die Gruppe aufzunehmen.
Harper begann mit einem Double Steal und endete mit einem hässlichen Play. Ein fehlerhafter Wurf von D-Backs-Fänger Gabriel Moreno, der in dieser Saison zweimal verletzungsbedingt aus den Spielen ausschied, fiel Harper in den Weg und landete einen brutalen Treffer.
Glücklicherweise gelang es Moreno, im Spiel zu bleiben. Und die Phillies gingen mit 2:0 in Führung.
Impact-Spieler:
Schwarbers Beiträge beschränkten sich nicht nur auf diesen Lauf im ersten Inning.
Der glanzlose Leadoff-Hitter der Phillies tat im sechsten Inning das, was er am besten kann: Er schlug eine unheilige Rakete am Cy Young-Gegner der D-Backs vorbei und sorgte für eine 3:0-Führung. Statcast hat die Distanz des Homers bei 461 Fuß verfolgt, wie Sie sehen können, wenn Sie sich das Video ansehen.
Dieser Homerun erhöhte Schwarbers Gesamtkarriere nach der Saison auf 20 und belegte mit Derek Jeter den vierten Platz in der MLB-Geschichte. Nur Manny Ramirez, Jose Altuve und Bernie Williams haben mehr Playoff-Homer in ihrer Karriere.
Harper folgte mit zwei Battern bei 441 Fuß.
Schließlich sorgte JT Realmuto mit einem Two-Run-Homerun im achten Durchgang für den Knockout-Schlag, der den 6:1-Sieg besiegelte.
Was kommt als nächstes?
Die Teams reisen am Montag ab 17:07 Uhr zum sechsten Spiel nach Philadelphia zurück. Wie in Spiel 2 dieser Serie wird es Aaron Nola für die Phillies gegen Merrill Kelly für die Diamondbacks geben.
Mit einem Sieg können die Phillies die NLCS beenden und sich ein Ticket für die zweite World Series in Folge sichern.