Die Rede eines schwulen Schauspielers, die wegen seines „Lebensstils“ abgesagt wurde, findet wieder in einer Schule in Pennsylvania statt, nachdem sich Anwohner zu Wort gemeldet hatten.
Der Vorstand des Cumberland Valley School District stimmte am Mittwochabend mit 5 zu 4 Stimmen dafür, dass der schwule Kinderbuchautor Maulik Pancholi bei einem Treffen am 22. Mai an der Mountain View Middle School gegen Mobbing sprechen darf. Der Vorstand stimmte nach Anhörung von Anwohnern, darunter mehr als einem Dutzend Studenten, ab.
Der Vorstand sagte Pancholis Vortrag am 15. April einstimmig ab, nachdem ein Vorstandsmitglied Bedenken hinsichtlich dessen geäußert hatte, was er als Aktivismus und „Lebensstil“ des Schauspielers bezeichnete. Einige Vorstandsmitglieder stellten außerdem fest, dass der Distrikt eine Richtlinie erlassen habe, die es verbiete, offen politische Veranstaltungen auszurichten, nachdem er wegen der Ausrichtung einer Kundgebung für Donald Trump während seines Präsidentschaftswahlkampfs 2016 in die Kritik geraten sei.
Einige Gemeindemitglieder sagten, die Absage sei unklug gewesen und sende eine verletzende Botschaft, insbesondere an die LGBTQ+-Gemeinschaft, und Superintendent Mark Blanchard und andere Bezirksleiter schickten einen Brief an den Vorstand, die Fakultät und die Mitarbeiter, in denen sie behaupteten, dass Pancholis Rede hätte zugelassen werden sollen.
Bildungsbeamte sagten, sie hätten vom Vorstand keine „realistische Gelegenheit“ bekommen, Fragen zu beantworten oder Hinweise zu der Veranstaltung zu geben, die ihrer Meinung nach dazu dienen sollte, die Wichtigkeit der Gleichbehandlung aller Menschen zu unterstreichen.
Pancholi, 48, ist ein preisgekrönter Schauspieler, unter anderem in den TV-Serien „30 Rock“ und „Weeds“ sowie als Stimme von Baljeet in der Disney-Zeichentrickserie „Phineas“. & Ferb.“ Er hat auch Kinderbücher geschrieben und wurde 2014 vom ehemaligen Präsidenten Barack Obama zum Mitglied des Beratenden Ausschusses des Präsidenten für asiatische Amerikaner und pazifische Inselbewohner ernannt, wo er eine AAPI-Anti-Mobbing-Kampagne mitbegründete.
Pancholis Auftritt wurde vom Leitungsteam der Schule geplant, das jedes Jahr einen Autor auswählt, um den Schülern ein „einzigartiges Bildungserlebnis“ zu bieten, so der Bezirk.
Bei der Sitzung am 15. April sagten die Mitglieder des Schulvorstands, sie wüssten nicht, worüber Pancholi sprechen würde, aber ein Mitglied sagte, er wolle „nicht riskieren“, was das bedeuten könnte.
„Wenn Sie diesen Kerl nachschlagen, beschreibt er sich selbst als Aktivisten“, sagte Bud Schaffner laut Pennlive. „Er ist stolz auf seinen Lebensstil, und ich denke nicht, dass das unseren Schülern, egal in welchem Alter, aufgezwungen werden sollte.“
In einer Erklärung am Donnerstag sagte er, er freue sich darauf, die Gemeindemitglieder zu sehen, die ihn nächsten Monat unterstützten, und sei berührt von „jedem Studenten, der enormen Mut bewiesen hat“, indem er sich bei der Vorstandssitzung zu Wort gemeldet hat.
„Vielen Dank, dass Sie Ihre kraftvollen Botschaften der Liebe, Inklusion, des Respekts und der Zugehörigkeit geteilt haben“, schrieb Pancholi.
In einer Erklärung, die nach der ersten Abstimmung im Gremium in den sozialen Medien veröffentlicht wurde, sagte Pancholi, dass er sich als Mittelschüler nie in Geschichten dargestellt sah und dass es Bücher mit südasiatisch-amerikanischen oder LGBTQ+-Charakteren „nicht gab“. Er sagte, als er Jahre später begann, seine eigenen Romane zu schreiben, fiel es ihm immer noch schwer, diese Geschichten zu finden.
„Deshalb habe ich meine Bücher überhaupt geschrieben“, schrieb Pancholi. „Weil Repräsentation wichtig ist.“
Pancholi sagte, seine Schulbesuche zielen darauf ab, „alle jungen Menschen wissen zu lassen, dass sie gesehen werden. Sie sollen wissen, dass sie wichtig sind.“
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