WASHINGTON, D.C. – Diese Serie sah von Anfang an wie ein Schwergewicht gegen ein Mittelgewicht aus, wobei die Rangers bereit waren, einen schnellen Knockout-Schlag zu versetzen.
Der 3:1-Sieg am Freitag über die schwächelnden Capitals in Spiel 3 dieser Erstrundenserie verschafft New York einen souveränen 3:0-Vorsprung in der Serie, mit der Chance, den Sieg am Sonntag um 20 Uhr in der Capital One Arena zu vervollständigen.
Es fühlte sich nie besonders eng an, da die mit Stars gespickten blauen Trikots ihre früheren Kappen größtenteils trugen. Sie verärgerten Washington, indem sie im ersten Drittel einen Vorsprung von nur 34 Sekunden ermöglichten und dann mit drei Toren ohne Gegentreffer zum dritten Sieg in Folge fuhren.
„Die Konstanz war großartig und wir haben von allen in der Aufstellung Beiträge erhalten“, sagte Mittelfeldspieler Vincent Trocheck. „Tiefe ist in den Playoffs sehr wichtig, und mir gefällt die Art und Weise, wie wir bisher mit Tiefe begonnen haben.“
d-Paare:Die defensiven Anpassungen haben bisher gut funktioniert, angeführt vom Duo Miller-Schneider
Die Top-2-Platzierung der Rangers glänzt weiterhin, denn Trocheck und Mika Zibanejad holten im zweiten Spiel in Folge jeweils zwei Punkte. Und als sie ihn brauchten, war Torwart Igor Shesterkin da, um alle Hoffnungen der Capitals auf den Einzug in die Serie zunichte zu machen.
Ihr Vorsprung gegenüber den Spezialteams war ebenfalls deutlich, denn in Spiel 3 stand es im Elfmeterschießen 6:6. Barclay Goodreau erzielte bei einem dieser Tore den Siegtreffer – New Yorks zweites Tor in ebenso vielen Spielen – und Trocheck fügte später noch eines hinzu bei einem Machtspiel.
Von den insgesamt 60 Minuten, die am Freitag gespielt wurden, wurden 18:31 von Spezialteams gespielt, wobei jeder Elfmeter die Prahlerei der Blueshirts noch verstärkte und Washingtons Frustration noch verstärkte.
„Man kann das ganze Spiel über, die ganze Serie, die ganze Saison lang Selbstvertrauen gewinnen“, sagte Rangers-Trainer Peter Laviolette. „Es ist nicht so, dass wir vor den Playoffs einen Schalter umgelegt hätten. Es war das ganze Jahr über gut. Auf der ganzen Strecke war es ziemlich gut, und jetzt machen die Jungs einen ziemlich guten Job.“
Jetzt sind die Rangers nur noch einen Sieg davon entfernt, in die zweite Runde einzuziehen, wo sie die Chance bekommen sollten, gegen ein Team ihrer Gewichtsklasse anzutreten.
Die Hoffnungen der Capitals zunichte machen
Die Capitals standen bereits mit dem Rücken zur Wand, schienen aber im ersten Drittel nicht die verzweifeltste Mannschaft zu sein.
Die Rangers kontrollierten den Ballbesitz auf der ganzen Strecke und verbrachten den größten Teil der ersten fünf Minuten in der Offensive, befanden sich jedoch kurzzeitig in einer 1:0-Lücke, nachdem ein bizarrer Spielzug zu einem Tor von John Karlsson führte. Der Schuss des Caps-Verteidigers sah aus wie ein Puck aus einem alten „Mighty Ducks“-Film und überraschte Shesterkin, als er in der Luft hing und ihn an der rechten Schulter traf.
Das wäre der einzige Makel für den 28-jährigen Torhüter, der sich von dem frühen Tor erholte, indem er alle letzten 25 Schüsse, die er sah, stoppte.
„Das überrascht mich nicht“, sagte Trocheck. „Er ist ein großartiger Torwart. Wir brauchen ihn als Rückgrat dieser Mannschaft, und das tut er schon seit Jahren.“
Die Blueshirts antworteten nur 34 Sekunden später mit dem Ausgleichstreffer. Das kam von Chris Kreider, dessen Vorhand nach einem Schuss von Zibanejad seine Playoff-Tore auf 42 steigerte und ihn mit Rod Gilbert auf die drittmeisten Postseason-Punkte mit 67 brachte.
Genau zwei Minuten später erzielten die Rangers in einer Unterzahlsituation ihr zweites spielentscheidendes Tor der Serie. Dies war das Ergebnis einer guten PK-Arbeit von Goodrow und Trocheck, als Goodrow einen Ballwechsel zum 2:1 in New York abschloss und seinen starken Start in die Playoffs fortsetzte.
„Wir spielen gerne hart, sind immer vorbereitet und sitzen nie still“, sagte Gaudreau. „Es scheint, als hätten wir in letzter Zeit viele Chancen bekommen, und das ist natürlich ein Bonus. Die erste Aufgabe besteht darin, sie zu töten, aber offensichtlich hat (Kandre Miller) letztes Spiel ein großes Tor für uns geschossen, und heute Abend haben wir es geschafft.“ noch einer.“
„Ich habe Ideen“
Gaudreaus Tor in den ersten drei Powerplays Washingtons fiel allein in der Eröffnungsphase. Die Rangers mussten insgesamt sieben Strafen verhängen, insgesamt waren es in drei Spielen 18.
Auf die Frage nach dieser großen Zahl und wie die Spiele seiner Meinung nach ablaufen würden, sagte Laviolette: „Ich habe Ideen.“ Doch auf die Frage, ob er es teilen wolle, antwortete er: „Das möchte ich nicht.“
Das Fehlen einer Antwort war bezeichnend.
Rookie Matt Remby wurde für drei dieser 18 Kicks ausgebuht – einen in jedem Spiel – und mindestens zwei schienen eher auf dem Ruf als auf dem Verdienst zu beruhen.
Der 6-Fuß-8-Stürmer versetzte dem Cubs-Shortstop Trevor van Riemsdyk um 12:08 Uhr im ersten Spielabschnitt einen harten Schlag, der, wenn überhaupt, hätte hochgehen oder angreifen können, weil er einen Moment nach dem Pass passierte. Er darf sich einen Ellbogen stoßen, wenn die Schiedsrichter glauben, dass sein Arm an der Berührungsstelle nach oben gerutscht ist. Doch was oft wie ein harter Playoff-Test aussah, erforderte seltsamerweise ein Eingreifen.
Spezialteams zeichnen sich weiterhin aus
Das unglückliche Ergebnis war, dass Van Riemsdyk mit einer Oberkörperverletzung aus dem Spiel ausschied, die Rangers schienen jedoch von der Strafe nicht betroffen zu sein.
Ihre PK war in dieser Serie hervorragend. Der ständige Druck auf dem Eis verhinderte, dass die Capitals in Ballbesitz kamen, und verursachte Ballverluste, die zu Rushing-Möglichkeiten in Unterzahl führten. Die Blueshirts erreichten beim Elfmeterschießen 13 von 15 (86,7 %), wobei sie in Spiel 3 alle sechs Powerplays Washingtons stoppten.
„PK war wirklich gut“, sagte Trocheck. „Ich denke, der Druck ist groß. Es bringt die Powerplays durcheinander. Das ist eines der Dinge, die jedes Powerplay mit sich bringt Macht. Spiel-Action-Einträge stören den Fluss und machen sie frustriert.
Die Rangers verteidigten nicht nur gut und beschränkten die Capitals während des 12-minütigen Powerplays in Spiel 3 auf acht Torschüsse, sondern sie zeigten auch ein Gespür dafür, in solchen Situationen Angriffe zu generieren.
Es ist eine Eigenschaft, die sie schon seit mehreren Saisons haben. Dies wurde besonders deutlich, als Kreider in der Saison 2021/22 anfing, Elfmeter zu schießen, da die gesamte Gruppe diese Jagdmentalität übernahm.
„Ich weiß nicht, ob wir etwas anders machen“, sagte Zibanejad. „Ich denke, wir machen Druck, vor allem, wenn es um Rebounds, Rebounds und ähnliches geht. Ich denke, wir machen einen guten Job, indem wir diese Puckschlachten gewinnen und diese Chancen nutzen. Und wenn wir die Gelegenheit bekommen, werden wir das normalerweise wahrscheinlich tun.“ Tun Sie das einfach. Schicken Sie es herunter und ändern Sie (die Linien), aber im Moment sehen wir, dass wir eine Chance haben, und wenn Sie eine Eins-gegen-Eins-Chance bekommen, versuchen Sie, sie zu nutzen, auch wenn Sie die beiden Punkte nicht erzielen Tore auf einmal oder wenn man die Chance nicht schießt, denke ich, dass man ihrem Machtspiel den Schwung nehmen und es auf unsere Art und Weise nutzen kann, und ich denke, das ist etwas, das wir gut gemacht haben.
Auch das Powerplay der Rangers war nicht allzu schlecht. Ein perfekt ausgeführtes Dribbling zwischen Trocheck und Zibanejad führte zu Trochecks zweitem Tor in dieser Serie und baute die Führung auf 3:1 aus, 4:38 Minuten vor Schluss im zweiten Drittel.
„Ich versuche nur, durch das Loch zu kommen und zu sehen, ob er mich sehen kann, ob er mich finden kann“, sagte Trocheck. „Und wenn nicht, versuchen Sie, einen weiteren Satz zu bekommen, oder bleiben Sie an der Front. Aber im Grunde ist es er, der mich findet. Ich laufe einfach über die Mitte des Eises und schaue, ob er mein Band auffangen kann.“
Die Rangers unterlagen im dritten Drittel mit 14:5, doch zwischen der PK und 27 Paraden von Shesterkin gab es nie Zweifel am Ausgang.
Die Nr. 31 hat in keinem Spiel dieser Serie mehr als 28 Schüsse abgegeben, wurde aber am Freitag bei einigen bemerkenswerten Gelegenheiten auf die Probe gestellt und antwortete jedes Mal auf den Summer. Am unvergesslichsten war die perfekte Trennung, mit der Max Pacioretty in der zweiten Halbzeit eine knappe Chance abwehrte, als es noch 2:1 stand.
„Ich hatte Glück“, sagte Shesterkin mit einem Grinsen.
Später fügte er hinzu: „Wir haben wirklich (gut) gespielt, aber wir müssen noch ein Spiel gewinnen.“ „Wir konzentrieren uns auf die nächste Phase.“
Vincent Mercogliano ist der Teamreporter der New York Rangers für das USA TODAY Network. Lesen Sie mehr über seine Arbeit unter lohud.com/sports/rangers/ und folgen Sie ihm auf Twitter @vzmercogliano.