Polizeichef Tai Truong (rechts) mit Sergeant Catherine Dunn. Truong entschuldigte sich für die Zeit, die es gedauert hatte, Anklage zu erheben
Die kanadische Polizei hat sich dafür entschuldigt, dass es lange gedauert hat, Anklage gegen fünf Eishockeyspieler zu erheben, denen vorgeworfen wird, im Jahr 2018 eine Frau sexuell missbraucht zu haben.
Die Polizei in London und Ontario hat letzte Woche Anklage gegen vier Spieler der National Hockey League (NHL) und einen ehemaligen Spieler erhoben.
Die Polizei teilte am Montag mit, dass bei einer Überprüfung des Falles Beweise gefunden worden seien, die in der ersten Untersuchung „nicht verfügbar“ gewesen seien.
Die fünf bestritten jegliches Fehlverhalten und sagten, sie würden sich nicht schuldig bekennen.
Die fünf waren Mitglieder der kanadischen Junioren-Eishockey-Weltmannschaft, als es zu dem mutmaßlichen Übergriff kam.
Auf einer Pressekonferenz am Montag sagte Polizeichef Tai Truong: „Ich entschuldige mich aufrichtig beim Opfer und der Familie für die Zeit, die es bis zu diesem Punkt gedauert hat.“
„Ich bin wirklich nicht glücklich darüber“, sagte er.
Die Polizei schloss eine erste Untersuchung des mutmaßlichen Übergriffs im Jahr 2019 ab und es wurde keine Anklage erhoben. Der Fall wurde jedoch drei Jahre später wieder aufgenommen, als der Fall in Kanada öffentlich geprüft wurde.
Sergeant Katherine Dunn, die die Untersuchung des Falles leitete, sagte, ihre Abteilung habe festgestellt, dass „zusätzliche Schritte hätten unternommen werden können, um die Ermittlungen zu verbessern“.
Die Anwälte der Spieler traten am Montag erstmals im Namen ihrer Mandanten vor einem Gericht in London auf. Keiner der Spieler erschien.
Die Staatsanwaltschaft beantragte außerdem ein Verbot der Veröffentlichung der Identität des Opfers und zweier Zeugen in dem Fall.
Allen fünf Spielern droht ein Anklagepunkt wegen sexueller Nötigung. Auch dem Spieler Mike McLeod wurde vorgeworfen, an der Tat beteiligt gewesen zu sein.
Die vier Spieler in der NHL sind Mr. McLeod und Cal Foote von den New Jersey Devils, Carter Hart von den Philadelphia Flyers und Dillon Dubé von den Calgary Flames.
Fünfter ist der ehemalige NHL-Spieler Alex Formenton. Bis zu seiner Verhaftung spielte Formenton für den Schweizer Hockeyclub Ambre Biota.
Sie waren von ihren Teams beurlaubt und warteten auf den Ausgang des Falles.
Auf die Frage, ob gegen weitere Spieler Anklage erhoben werden könne, sagte Sergeant Dunne: „Wir haben für alle Parteien Änderungen vorgenommen, für die wir berechtigte Gründe haben.“
Im Jahr 2022 verklagte die Frau im Mittelpunkt des Falles Hockey Canada – das Programme und Teams im Land von der Juniorenebene bis hin zu Weltmeisterschaften und Olympischen Spielen leitet – mit der Begründung, sie sei im Juli in einem Hotelzimmer von acht Spielern angegriffen worden 2018.
Im Mai desselben Jahres gab TSN Sports bekannt, dass Hockey Canada stillschweigend eine Einigung mit der Frau erzielt hatte.
Die Enthüllung stieß in Kanada auf landesweite Empörung, was dazu führte, dass die Organisation Bundesmittel und mehrere hochkarätige Sponsoringverträge verlor.
Auf die Frage, warum die Polizei fast sechs Jahre gebraucht habe, um Anklage zu erheben, und ob die Polizei bei ihren ersten Ermittlungen gescheitert sei, lehnte Herr Truong es ab, weitere Einzelheiten zu nennen, da dies die Ermittlungen gefährden könnte.
„Warum es so lange gedauert hat, wird Gegenstand des Verfahrens sein“, sagte er.
Die NHL leitete auch eine eigene Untersuchung ein, die inzwischen abgeschlossen ist, aber Kommissar Gary Bettman sagte, seine Schlussfolgerungen würden nicht veröffentlicht, da die Angelegenheit jetzt vor Gericht verhandelt werde.
In einem Gespräch mit Reportern am Freitag während des NHL All-Star-Wochenendes in Toronto fügte Herr Bettman hinzu, dass die NHL-Spieler, die zum Ende der aktuellen Saison alle Free Agents sind, zu Beginn des Prozesses nicht wieder bei ihren Teams sein werden.
„An diesem Punkt ist es am verantwortungsvollsten und klügsten, den Gerichtsprozess abzuwarten“, sagte Pittman.
Er nannte die Anschuldigungen außerdem „abscheulich“ und verteidigte den Sport angesichts der Anschuldigungen.
„Das spiegelt nicht das wider, was in unserem Spiel passiert“, sagte Bettman. „Wir möchten, dass die Menschen wissen, dass unser Spiel inklusiv, einladend und sicher ist.“
Die Spieler sollen am 30. April vor Gericht erscheinen. Nach kanadischem Recht ist eine Verurteilung wegen sexueller Nötigung mit einer Höchststrafe von 10 Jahren Gefängnis verbunden.