Die Phoenix Suns begannen am Dienstag mit der 109:104-Niederlage gegen die Portland Trail Blazers und schienen Teil einer Gruppe zu sein, die auf zwei harte Basketballwochen reagierte und einen Realitätscheck wert ist.
Und dann kam das gleiche Team heraus.
Das Schlimmste an dieser Anstrengung ist, dass die Suns das getan haben, was funktioniert hat, und die Vorteile einer vernetzten Verteidigung erkannt haben und das Tempo der Offensive davon abgelenkt haben. Ein Vorsprung von 36:20 im ersten Viertel zeigte, dass Phoenix (14:13) auf seine zuletzt schwache Form reagierte, und wenn diese Mentalität das ganze Spiel über anhielt, standen sie kurz davor, ihre beste Gesamtleistung seit fast einem Jahr zu zeigen Monat.
Das zweite Viertel verlief etwas wackelig, aber die Suns befanden sich in einer guten Position, bevor sich ihre regelrechte Malaise in der ersten Halbzeit ausbreitete. Sie waren überwältigt, nicht nur mit dem hohen Angriffstempo, sondern auch mit der Bewegung und den Bewegungen zu Beginn des Viertels. Die Verteidigung fiel auf das Niveau der letzten Woche zurück und Portland (7:19) besiegte die Suns mit 38:20.
Wo ist die Dringlichkeit geblieben, die in den ersten 12 Minuten überall auf dem Spielfeld herrschte? Auch den Blazers mangelte es in den ersten zwei Minuten an Energie, sodass Phoenix das Spiel eröffnete und mit 25 Punkten in Führung ging, nachdem sie in der ersten Halbzeit eine 12-Punkte-Führung errungen hatten, aber Portland erkannte die Chance und nutzte sie.
Ein paar Minuten nach Beginn des vierten Viertels gab es eine leichte Verbesserung, aber mehr vom Gleichen. Als die Suns knapp vier Minuten vor Schluss noch etwas fanden, begannen die Sprungwürfe nicht mehr zu fallen und ihre arme Hälfte erlaubte Spielern wie Blazers-Guard Anfernee Simmons, sich auszuruhen, einem hervorragenden Scorer, der neun seiner 23 Punkte im vierten Down erzielt hat. Meistens gute Verteidigung . Die Suns lagen 4:25 Minuten vor Schluss bei 14, und das war eine Menge, die sie überwinden mussten, während sie verzweifelt versuchten, sich zu stabilisieren. Es war zu spät.
Phoenix kam 55 Sekunden vor Schluss mit einem 11:2-Lauf auf fünf heran, und nachdem ein offener Dreier von Malcolm Brogdon in der Ecke nicht zu Boden ging, bekam Kevin Durant im Übergang zwei Freiwürfe und schlug beide zu Boden, so dass es eine Eins war – Ballbesitzspiel 35 Sekunden vor Schluss. Dann traf Simmons einen perfekt geschützten Hard Floater, um das Spiel zu beenden.
Devin Booker und Durant zeigten in der ersten Halbzeit solide Leistungen, aber beide spielten wie fast alle anderen in die Probleme hinein, die wir in der zweiten Halbzeit sahen, wobei die Offensive insbesondere im dritten Viertel in einen brutalen Modus überging. Phoenix versuchte es nur 23 Sekunden lang und machte fünf Schüsse (21,7 %), was die mangelnde Ballbewegung angesichts der Schuss- und Torgefahr der Suns unterstreicht.
Durant erzielte 40 Punkte bei 16 von 28 Schüssen vor Schluss, darunter vier Rebounds, fünf Assists, zwei Steals und fünf Ballverluste. Booker erzielte 25 Punkte (11 von 25), drei Rebounds, sieben Assists und einen Turnover.
Grayson Allen fühlte sich wie der einzige Typ in einer Suns-Uniform, der die ganze Nacht über voll engagiert war und seinen Schwanz ausspielte, und er beendete das Spiel mit 11 Punkten, neun Rebounds und zwei Steals. Das sind die drei Suns-Spieler im zweistelligen Bereich.
Portland schoss 14 von 28 (50 %) aus 3.