Wissenschaftler sind sich ziemlich sicher, dass Europa über eine Menge Wasser verfügt, vielleicht doppelt so viel wie alle Ozeane der Erde. Jupiters starkes Gravitationsfeld zerrt ständig an Europa, während es alle dreieinhalb Tage seinen Mutterplaneten umkreist, das Mondinnere komprimiert und biegt und durch Gezeitenkräfte Wärme erzeugt. Diese Kräfte könnten hydrothermale Quellen dort antreiben, wo der Meeresboden Europas auf das felsige Innere des Mondes trifft.
Das ist es, was Europa, die Erde und den kleinen Saturnmond Enceladus – der ebenfalls über einen vergrabenen Ozean und explosive Wolken verfügt – von allen anderen Körpern im Sonnensystem unterscheidet, so Cynthia Phillips, Planetengeologin und wissenschaftliche Mitarbeiterin des Europa-Clipper-Projekts am JPL.
„Auf diesen Welten gibt es eine Meeresschicht über einer Gesteinsschicht“, sagte sie. „Das ist wichtig, denn das ist es, was wir hier auf der Erde und am Grund der Ozeane der Erde haben, wo die Ozeanschicht Kontakt hat.“ Mit den Gesteinen können alle möglichen interessanten chemischen Reaktionen und hydrothermalen Systeme ablaufen.“
Die Erkenntnisse der Wissenschaftler deuten darauf hin, dass das Innere des Jupitermondes Europa aus einem Eisenkern bestehen könnte, der von einem felsigen Mantel umgeben ist, der in direktem Kontakt mit dem Ozean unter der Eiskruste steht. Neue Forschungsergebnisse modellieren, wie innere Wärme Meeresbodenvulkane antreibt.
Bildquelle: NASA/JPL-Caltech/Michael Carroll
Die Erkenntnisse der Wissenschaftler deuten darauf hin, dass das Innere des Jupitermondes Europa aus einem Eisenkern bestehen könnte, der von einem felsigen Mantel umgeben ist, der in direktem Kontakt mit dem Ozean unter der Eiskruste steht. Neue Forschungsergebnisse modellieren, wie innere Wärme Meeresbodenvulkane antreibt.
Bildquelle: NASA/JPL-Caltech/Michael Carroll
Am Grund der Ozeane der Erde, beispielsweise in Europa, sind Organismen auf eine andere Energiequelle als die Sonne angewiesen. Hydrothermale Quellen in den Ozeanen der Erde sorgen für eine warme Umgebung voller primitiver Lebensformen, selbst unter extremen Bedingungen in Tiefen von mehreren Meilen.
„Wir erwarten diese Art von Fischen und Walen nicht, aber wir sind daran interessiert zu wissen, ob Europa einfaches Leben – einzellige Organismen – unterstützen könnte“, sagte Pappalardo.
Natürlich wäre Europa Clipper nicht in der Lage, Dutzende Kilometer zu bohren, um diese theoretischen Schächte zu erreichen. Wissenschaftler müssen ihre Existenz aus anderen Daten ableiten. Der direkte Nachweis eines Organismus auf Europa muss auf eine zukünftige Mission warten. Wissenschaftler glauben nicht, dass Leben auf der Oberfläche Europas überleben könnte, da sie von der intensiven Strahlung der Jupiter-Magnetosphäre umgeben ist.
„Wenn es Leben auf der Oberfläche Europas gäbe, in dieser bewohnbaren Umgebung, die wir erforschen, wäre es unter dem Ozean, sodass wir es nicht sehen könnten“, sagte Buratti. Organische Chemikalien, die Vorläufer des Lebens sind. „Es gibt Dinge in Träumen, die wir beobachten können, wie DNA oder RNA, aber wir erwarten nicht, sie zu sehen.“
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