Eine NASA-Raumsonde, die kürzlich von einer Mission zum Asteroiden Bennu zurückgekehrt ist, wurde neu gestartet, um einen weiteren Asteroiden zu untersuchen, der sich der Erdumlaufbahn nähert: Apophis, benannt nach dem ägyptischen Gott des Chaos. Der Weltraumfelsen wird voraussichtlich am 13. April 2029 32.000 Kilometer von der Erdoberfläche entfernt vorbeifliegen.
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Am 22. Dezember gab die NASA bekannt, dass sie ihre Raumsonde OSIRIS-REx neu gestartet habe, um einen Asteroiden namens Apophis mit einem Durchmesser von 370 Metern zu untersuchen, der sich der Erdumlaufbahn nähert.
In der ägyptischen Mythologie ist Apophis ein schlangenförmiger Gott und die Verkörperung von Dunkelheit und Chaos, der die Welt auslöschen will. Glücklicherweise hat der Asteroid, der seinen Namen trägt, keine solche Absicht.
Wie die Erde umkreist Apophis die Sonne und kommt von Zeit zu Zeit fast mit unserem Planeten in Kontakt. Am 13. April 2029 wird der 40 bis 50 Millionen Tonnen schwere Asteroid voraussichtlich eine Entfernung von 32.000 Kilometern von der Erde erreichen, näher als einige künstliche Satelliten – etwas, das in der aufgezeichneten Geschichte noch nie passiert ist.
Wenn das Wetter es zulässt, könnte die Passage von Apophis in fünf Jahren in Asien, im Indischen Ozean, in Australien, im größten Teil Afrikas und Europas sowie in Teilen des Pazifischen Ozeans mit bloßem Auge sichtbar sein.
Altes Raumschiff, neue Mission
Nach einer siebenjährigen Reise zum Asteroiden Bennu kehrte OSIRIS-REx im September zur Erde zurück. Nach der 4 Milliarden Kilometer langen Reise hatte die Raumsonde noch ein Viertel ihres Treibstoffs übrig und wurde daher geschickt, um Apophis abzufangen.
Mehrere andere Ziele, darunter die Venus, wurden in Betracht gezogen, obwohl die Reise nach Apophis gewann. Für seine neue Mission wurde die Raumsonde in OSIRIS-APEX (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Apophis Explorer) umbenannt.
Die Kosten der Mission werden laut NASA auf 200 Millionen US-Dollar geschätzt.
Apophis ist ein „S-Typ“-Asteroid, der aus Silikat-, Nickel- und Eisenmaterialien besteht, was ihn von kohlenstoffreichen „C-Typ“-Asteroiden wie Bennu unterscheidet.
Während sich der Asteroid der Erde nähert, wird OSIRIS-APEX bis auf 25 Meter an die Oberfläche von Apophis herankommen, um so viele Informationen wie möglich zu extrahieren. Was für Wissenschaftler besonders interessant ist, ist „wie sich die Oberfläche verändert, wenn sie mit der Schwerkraft der Erde interagiert“, sagte Amy Simon, die Hauptforscherin der Mission am Goddard Space Flight Center der NASA, in einer Pressemitteilung der NASA, in der sie die Mission ankündigte.
Der Kontakt mit dem Gravitationsfeld der Erde könnte Erdbeben und Erdrutsche auf dem Asteroiden auslösen, die dann das Material aufwirbeln könnten. Die NASA sagte: „Die Annäherung von Apophis an die Erde wird die Umlaufbahn des Asteroiden und die Länge seines 30,6-Stunden-Tages verändern.“
„Wir wissen, dass Gezeitenkräfte und die Ansammlung von Schutthaufenmaterial grundlegende Prozesse sind, die bei der Planetenentstehung eine Rolle spielen können“, sagte Danny Mendoza Dellagiostina, Hauptforscher der OSIRIS-APEX-Mission an der University of Arizona. „Sie können Aufschluss darüber geben, wie wir uns von den Trümmern des frühen Sonnensystems zu vollwertigen Planeten entwickelt haben.“
Während die meisten bekannten potenziell gefährlichen Asteroiden (deren Umlaufbahnen weniger als 4,6 Millionen Kilometer von der Erde entfernt sind) vom Typ S sind, ermöglicht die Nähe von Apophis zur Erde der NASA die Erforschung der Planetenverteidigung, eine der obersten Prioritäten der Organisation.
Eine Kollision mit dem Boden wurde ausgeschlossen
Die Entdeckung von Apophis am Kitt Peak Observatory in Arizona im Jahr 2004 gab Anlass zur Sorge und nährt weiterhin Theorien über eine mögliche Kollision mit der Erde. „Apophis kommt, deshalb bauen sie ihre Höhlen.“ Liest einen Beitrag eines Benutzers auf X.
In den frühen Stadien der Entdeckung wurde der Asteroid auf der Turin-Skala der Stufe 4 zugeordnet (die zur Einstufung des Risikos von Einschlägen erdnaher Objekte wie Asteroiden oder Kometen auf einer Skala von 0 bis 10 verwendet wird), der höchsten Stufe . -Klassifizierung wie immer.
Doch im Dezember 2004, nur wenige Monate nach der Entdeckung des Asteroiden, zeigten aktualisierte Modellierungen, dass die Wahrscheinlichkeit einer Kollision mit der Erde nahezu Null war.
Darüber hinaus passierte Apophis im Juni 2021 weniger als 17 Millionen Kilometer an der Erde, was es der NASA ermöglichte, die Berechnungen anzupassen und die Möglichkeit einer Kollision vollständig auszuschließen.
Nachdem die NASA das „Don't Look Up“-Szenario abgelehnt hatte, entfernte sie Apophis offiziell aus ihrem Programm Nahegelegenes Land nähert sich bestehende.
Nach dem Vorbeiflug des Asteroiden wird OSIRIS-APEX 18 Monate lang in seiner Nähe operieren, um Veränderungen an OVIS aufgrund seiner Nähe zur Erde zu untersuchen.
Dieser Artikel wurde aus dem Original ins Französische übersetzt.