Die NASA-Raumsonde nimmt ein Bild der Ozeanwelt auf, die Jupiter umkreist, während sie nahe daran vorbeifliegt

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Eine NASA-Sonde ist am Donnerstag an einer der interessantesten Meereswelten unseres Sonnensystems vorbeigeflogen.

Die Raumsonde Juno, die Jupiter seit 2016 umkreist, näherte sich Europa um 5:36 Uhr ET so weit wie möglich und flog 219 Meilen (352 Kilometer) von seiner eisigen Oberfläche entfernt.

Juno hat einige der Bilder mit der höchsten Auflösung aufgenommen, die jemals von Europas Eiskruste aufgenommen wurden. Der Erste Es wurde bereits zur Erde transportiert Es zeigt Oberflächenmerkmale in einer Region nördlich des Mondäquators namens Anun Regio.

„Aufgrund des verbesserten Kontrasts zwischen Licht und Schatten, der entlang des Endes (der Nachtseitengrenze) sichtbar ist, sind zerklüftete Geländemerkmale gut sichtbar, einschließlich hoher Schattenblöcke, während sich helle und dunkle Grate und Mulden über die Oberfläche krümmen“, heißt es in der NASA-Veröffentlichung . „Der rechteckige Krater in der Nähe des Separators könnte ein sich verschlechternder Einschlagskrater sein.“

Das Raumschiff sammelte auch Daten über das Innere des Mondes, wo es vermutlich einen salzigen Ozean gibt.

„Es ist eine sehr frühe Operation, aber allem Anschein nach war Junos Flug über Europa ein riesiger Erfolg“, sagte Scott Bolton, Hauptermittler von Juno am Southwest Research Institute in San Antonio, in einer Erklärung.

„Dieses erste Bild ist nur ein Einblick in die faszinierende neue Wissenschaft, die von Junos vollständiger Suite von Instrumenten und Sensoren kommen wird, die die Daten erfasst haben, als wir über die eisige Kruste des Mondes geflogen sind.“

Die Eiskruste, aus der die Mondoberfläche besteht, ist zwischen 10 und 15 Meilen (16 und 24 Kilometer) dick, und die Tiefe des darüber liegenden Ozeans wird auf etwa 40 bis 100 Meilen (64 bis 161 Kilometer) geschätzt.

Das Mikrowellen-Radiometer-Instrument von Juno wird die Eiskruste untersuchen, um mehr über ihre Temperatur und Zusammensetzung zu erfahren. Es ist das erste Mal, dass diese Art von Informationen über eine gefrorene Europa-Muschel gesammelt wurden.

Die von Juno aufgenommenen Daten und Fotos können dabei helfen Europa-Clipper-Mission der NASAdas im Jahr 2024 gestartet wird, um nach seiner Ankunft im Jahr 2030 eine spezielle Serie von 50 Flügen um den Mond durchzuführen. Europa Clipper kann Wissenschaftlern möglicherweise dabei helfen, festzustellen, ob ein innerer Ozean existiert und ob der Mond einer von vielen ist, die Jupiter It umkreisen hat das Potenzial, lebenslang bewohnbar zu sein.

Clipper wird schließlich aus einer Höhe von 1.700 Meilen (2.735 Kilometer) auf nur 16 Meilen (26 Kilometer) über der Mondoberfläche fliegen. Während Juno sich weitgehend auf die Erforschung des Jupiter konzentriert hat, wird sich Kleber der Beobachtung Europas widmen.

„Europa ist ein interessanter Jupitermond, er ist der Fokus einer zukünftigen NASA-Mission“, sagte Bolton. „Wir freuen uns, Daten bereitzustellen, die dem Team von Europa Clipper bei der Missionsplanung helfen und neue wissenschaftliche Einblicke in diese eisige Welt liefern können.“

Alle Instrumente von Juno sammelten während des Vorbeiflugs Daten, einschließlich derer, die die oberen Schichten der europäischen Atmosphäre messen können und wie Europa mit dem Magnetfeld des Jupiters interagiert. Das Team hofft, eine Wassersäule zu identifizieren, die aus Rissen in der Eiskruste aufsteigt. Frühere Missionen haben Wasserdampfwolken ausgemacht, die durch die Eiskruste in den Weltraum strömen.

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„Wir haben die richtige Ausrüstung, um die Arbeit zu erledigen, aber um einen Schacht aufzuheben, braucht es viel Glück“, sagte Bolton. „Wir müssen genau zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein, aber wenn wir großes Glück haben, ist das sicher.“

Juno befindet sich auf dem verlängerten Teil ihrer Mission, die 2021 enden sollte. Die Raumsonde konzentriert sich nun darauf, an einigen der Jupitermonde vorbeizufliegen. Das Das Raumschiff besuchte Ganymed im Jahr 2021 Es wird bis 2023 und 2024 erweitert. Seine Mission soll nun 2025 enden.

Europas Manöver verkürzte Junos Umlaufbahn um Jupiter von 43 auf 38 Tage.

Der Vorbeiflug des Raumfahrzeugs war schnell und näherte sich dem Mond mit 52.920 Meilen pro Stunde (85.167 Kilometer pro Stunde).

Europa ist etwa 90 % so groß wie der Erdmond, und der Vorbeiflug an Juno war das nächste NASA-Raumschiff seit der Galileo-Mission im Jahr 2000.

„Das Wissenschaftsteam wird den vollständigen Satz von Bildern, die Juno aufgenommen hat, mit Bildern früherer Missionen vergleichen, um zu sehen, ob sich die Oberflächenmerkmale Europas in den letzten zwei Jahrzehnten verändert haben“, sagte Candy Hansen, eine der Juno-Ermittler, die die Planung für leitet JunoCam. Kamera am Planetary Science Institute in Tucson, Arizona, in einer Erklärung.