Die letzte Ariane-5-Rakete wurde am Montag zur Startrampe im Guyana Space Center, dem europäischen Weltraumbahnhof in Südamerika, gebracht. Ariane 5, jahrelang der weltweit führende kommerzielle Satellitenträger, soll am Dienstag mit einem französischen Militärsatelliten und einem Raumschiff abheben, um Kommunikationstechnologie für Deutschland zu testen.
Angetrieben von einem 540 PS starken dieselbetriebenen Traktor wurde die 180 Fuß (54,8 Meter) lange Ariane-5-Rakete aus der Endmontagehalle am Startplatz im Dschungel gehoben und auf Schienen zum ELA-3-Startplatz transportiert. Die 2,7 km lange Fahrt dauerte etwa zwei Stunden. Sobald die Rakete auf dem Startplatz steht, verbinden Techniker den mobilen Starttisch mit den Treibstoffleitungen am Boden, die die Rakete während des Countdowns mit flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff versorgen.
Der Start dieser letzten Mission mit der Bezeichnung VA261 ist für ein 95-minütiges Startfenster geplant, das am Dienstag um 18:30 Uhr KURU (17:30 Uhr EDT/2130 UTC) beginnt. Ariane 5 wird die Satelliten Heinrich-Hertz und Syracuse 4B vom Guyana Space Center an der Nordostküste Südamerikas in eine geostationäre Transferumlaufbahn befördern.
Der von Airbus gebaute Syracuse 4B wird sichere Kommunikation zwischen französischen Militärflugzeugen, Bodenfahrzeugen und Marineschiffen, einschließlich U-Booten, übertragen. Es wurde von einem Industriekonsortium bestehend aus Thales Alenia Space und Airbus Defence and Space gebaut. Der von OHB gebaute Satellit Heinrich Hertz wird in einer von der Deutschen Raumfahrtagentur DLR geförderten Mission neue Kommunikationstechnologien testen. Das Raumschiff verfügt über integrierte Prozessoren, die so umprogrammiert werden können, dass sie neue Kommunikationsprotokolle verwenden, sobald diese entwickelt werden.
Diese letzte Mission wird die 117. der Ariane-5-Rakete seit ihrer Einführung im Jahr 1996 sein. Die von Arianespace vermarktete europäische Rakete war einst bei kommerziellen Starts dominant, aber kostengünstige Startdienste von Elon Musks SpaceX haben dazu geführt, dass sie ihren Standort untergräbt.
Mit der Ausmusterung der Ariane 5 würde Europa vorerst keinen eigenen unabhängigen Zugang zum Weltraum haben. Der Erststart des neuen Ariane-6-Trägers wird voraussichtlich erst 2024 erfolgen, also Jahre später als geplant, und die Kleinsatelliten-Trägerrakete Vega C ist seit dem Scheitern im Dezember 2022 am Boden. Darüber hinaus beendete die Invasion Russlands in der Ukraine ein gemeinsames Projekt, das gestartet wurde Sojus-Raketen. Aus dem Hafen von Französisch-Guayana in Europa.