Dieses Langzeitbild zeigt Boeings Starliner beim Andocken an die Internationale Raumstation bei Nacht, während die Erde mit hoher Geschwindigkeit darunter vorbeifliegt.
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Zwei NASA-Astronauten haben mehr als zwei Monate damit verbracht, die Erde an Bord der Internationalen Raumstation zu umkreisen, und die NASA steht nun kurz vor der Entscheidung, ob es angemessen ist, sie mit demselben Raumschiff nach Hause zu bringen, das sie dorthin gebracht hat.
Als im vergangenen Juni der erste Testflug der Boeing-Raumsonde Starliner mit Besatzung an Bord startete, sagten Beamte, dass die Reise zur Station und zurück etwa acht Tage dauern würde.
Doch einige Triebwerke des Starliners versagten aus unerklärlichen Gründen während des Anflugs auf die Station, und die Missionsmanager entdeckten auch einige Heliumlecks. Aufgrund dieser Fehlfunktionen mussten Boeing und die NASA wochenlang versuchen, die Grundursachen zu ermitteln und festzustellen, ob der Starliner zuverlässig und sicher genug war, um auf dem Rückflug der Astronauten eingesetzt zu werden.
Die lang erwartete Entscheidung wird nun voraussichtlich am Samstagnachmittag um 13 Uhr ET bekannt gegeben, wenn die Raumfahrtbehörde ein virtuelles Treffen abhält. Pressekonferenz Mit NASA-Administrator Bill Nelson. Die Veranstaltung findet statt, nachdem sein Führungsteam eine interne Überprüfung der Testflugbereitschaft bei der Agentur und der NASA durchgeführt hat Er sagt.
Wenn die Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Sunita „Sonny“ Williams nicht im Starliner zurückkehren, kehren sie möglicherweise in einer anderen Kapsel zurück, die von SpaceX gebaut und gestartet wurde, das seit mehreren Jahren erfolgreich Taxidienste von und zur Station anbietet Jahre.
NASA-Beamte sagten jedoch, dass die Astronauten bei einem SpaceX-Flug noch mehrere Monate auf der Raumstation bleiben müssten.
Darüber hinaus könnte der Schritt einen fatalen Schlag für das angeschlagene Starliner-Programm von Boeing bedeuten, das von Verzögerungen und technischen Problemen geplagt wurde.
Im Jahr 2019 gelang es dem ersten unbemannten Testflug des Unternehmens nicht, die Station zu erreichen. Der zweite Testflug im Jahr 2022 galt als Erfolg, doch später entdeckten die Ingenieure beunruhigende Probleme wie die Verwendung von brennbarem Klebeband. Die Behebung dieser Probleme verzögerte den ersten Flug des Starliners mit Astronauten.
Sowohl Boeing als auch SpaceX haben im Rahmen des Programms der Agentur Verträge mit der NASA Kommerzielles Crew-Programmdas geschaffen wurde, um der Industrie die Bereitstellung regelmäßiger Flüge zur nahegelegenen Raumstation zu ermöglichen, damit sich die NASA auf den Flug zum Mond und darüber hinaus konzentrieren kann.
Während das Starliner-Fahrzeug noch keinen bemannten Hin- und Rückflug zur Internationalen Raumstation absolviert hat, hat SpaceX in den letzten Jahren eine Reihe bemannter Missionen für die NASA durchgeführt.