Es ist das erste Mal, dass eine Mission ausgewählt wurde Seismische und Schallwellen von der Kollision mit dem Mars, InSights erste Erfassung von Einschlägen seit der Landung auf dem Roten Planeten im Jahr 2018.
Glücklicherweise war InSight diesen Meteoriten nicht im Weg, wie Weltraumfelsen genannt werden, bevor sie die Erde erreichten. Die Einschläge reichten von 53 bis 180 Meilen (85 bis 290 Kilometer) vom Standort der stationären Sonde auf der Elysium Planitia des Mars, einer glatten Ebene nördlich des Äquators.
Ein Meteorit traf am 5. September 2021 die Atmosphäre des Mars und explodierte dann in mindestens drei Fragmente, von denen jedes einen Krater auf der Oberfläche des Roten Planeten hinterließ.
Der Mars Reconnaissance Orbiter flog dann über die Stelle, um zu bestätigen, wo der Meteor gelandet war, und entdeckte drei dunkle Bereiche. Der Farbfotograf des Rovers, die High Resolution Imaging Science Experiment Camera, nahm detaillierte Nahaufnahmen der Krater auf.
„Nachdem wir drei Jahre darauf gewartet hatten, dass InSight den Einschlag entdeckte, sahen diese Krater wunderschön aus“, sagte Ingrid Daubar, außerordentliche Professorin für Erd-, Umwelt- und Planetenwissenschaften an der Brown University in Providence, Rhode Island, in einer Erklärung.
Daten von InSight enthüllten auch drei weitere ähnliche Auswirkungen, eine am 27. Mai 2020 und zwei weitere im Jahr 2021 am 18. Februar und 31. August.
Die Agentur veröffentlichte am Montag eine Aufzeichnung des Meteoriteneinschlags auf dem Mars. Hören Sie während des Clips dreimal ein Sci-Fi-ähnliches „Bloop“, wenn ein Weltraumfelsen in die Atmosphäre eintritt, in Stücke explodiert und auf die Oberfläche stürzt.
Wissenschaftler haben sich bereits gefragt, warum keine weiteren Einschläge auf dem Mars festgestellt wurden, weil sich der Planet neben dem Haupt-Asteroidengürtel unseres Sonnensystems befindet, wo viele Weltraumgesteine scheinbar auf die Marsoberfläche treffen. Die Atmosphäre des Mars ist nur 1 % so dick wie die der Erde, was bedeutet, dass mehr Meteoriten sie passieren, ohne sich zu zersetzen.
Während seiner Zeit auf dem Mars hat InSight mit seinem Seismometer mehr als 1.300 Erdbeben festgestellt, die auftreten, wenn die Marsoberfläche durch Druck und Hitze zerbricht. Ein empfindliches Instrument kann seismische Wellen erkennen, die Tausende von Kilometern von InSight entfernt auftreten – aber das Ereignis im September 2021 ist das erste Mal, dass Wissenschaftler es verwendet haben Wellen, um seine Wirkung zu bestätigen.
Es ist möglich, dass das Rauschen der Marswinde oder saisonale Veränderungen in der Atmosphäre die zusätzlichen Effekte überdeckten. Jetzt, da die Forscher verstehen, wie die seismische Signatur des Aufpralls aussieht, erwarten sie, mehr zu finden, wenn sie die InSight-Daten der letzten vier Jahre durchkämmen.
Einschlagskrater helfen Wissenschaftlern, das Alter der Planetenoberfläche zu verstehen. Forscher können auch bestimmen, wie viele Krater sich früh in der turbulenten Geschichte des Sonnensystems gebildet haben.
„Die Auswirkungen sind die Uhren des Sonnensystems“, sagte der Hauptautor Rafael Garcia, ein akademischer Forscher am Höheren Institut für Elektrizität und Raumfahrt in Toulouse, Frankreich, in einer Erklärung. „Wir müssen die heutige Aufprallrate kennen, um das Alter verschiedener Oberflächen abzuschätzen.“
Die Untersuchung von InSight-Daten könnte Forschern eine Möglichkeit bieten, die Flugbahn und das Ausmaß der Schockwelle zu analysieren, die erzeugt wird, wenn ein Meteorit in die Atmosphäre eintritt, sowie wenn er die Erde trifft.
„Wir lernen mehr über den Aufprallprozess selbst“, sagte Garcia. „Wir können jetzt verschiedene Kratergrößen bestimmten seismischen und akustischen Wellen zuordnen.“
Die neuesten Messwerte deuteten darauf hin, dass es zwischen Oktober nächsten Jahres und Januar 2023 geschlossen werden könnte.
Bis dahin hat das Raumschiff noch die Chance, sein Forschungsportfolio und eine erstaunliche Reihe von Entdeckungen auf dem Mars zu erweitern.
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