Die Zeilen über Glück, Schicksal und unbekannte Faktoren, die außerhalb der Kontrolle der Sixers liegen, klangen vor einem Jahr nicht besonders überzeugend.
Diesmal schafften es die Sixers nicht, Spiel 7 zu erreichen oder die erste Runde zu überstehen, und erlitten eine Niederlagenserie von sechs Spielen gegen die Knicks. Aber die Sixers ließen nicht nach, wie sie es bei den demütigenden Saisonendniederlagen der letzten beiden Saisons gegen die Celtics und Heat getan hatten, und sie brachen auch nicht zusammen und verpassten eine Gelegenheit nach der anderen, einen weniger talentierten Gegner wie die Hawks von 2021 zu schlagen.
In Nick Nurses erster Saison als Cheftrainer spielten und verloren die Sixers eine Reihe großartiger Spiele. Die Knicks erzielten 650 Punkte, während die Sixers 649 Punkte erzielten.
„Ich habe nur gesagt, dass ich stolz auf sie bin, weil ich dachte, dass sie gekämpft haben“, sagte Nurse am Donnerstagabend nach Spiel 6. „Das ist alles, was ich jemals gesagt habe. Wenn wir da draußen sind, werden wir kämpfen, egal wie der Punktestand ist, ob die Jungs ausfallen oder verletzt sind. Was auch immer passiert, wir müssen da rausgehen und kämpfen. Und Das haben sie in dieser Serie und den größten Teil der Saison auf jeden Fall getan.“
Nurse ist stets bestrebt, Basketball mit hohem Aufwand und wenig Foul zu spielen. Insgesamt waren seine Spieler gegen die Knicks bei den Schlägen perfekt.
Joel Embiid erzielte durchschnittlich 33 Punkte, 10,8 Rebounds, 5,7 Assists und 1,5 Blocks, während er in den Playoffs seine jüngste miserable Kombination gesundheitlicher Probleme, darunter Bell-Lähmung, ausmerzte. Während die Saison der Sixers vor der Tür stand, gelang es Tyrese Maxey mit seinem fünften 46-Punkte-Spiel irgendwie, wieder auf festen Boden zu gelangen.
Cameron Payne wechselte in Spiel 3 vom Ausscheiden aus Nurses Rotation dazu, Springer auszupowern und das heimische Publikum zu begeistern. Buddy Hield tat das Gleiche in Spiel 6. Nicolas Batum und Kyle Lowry machten ihrem Ruf als ruhige, schnell denkende Veteranen alle Ehre.
„Wir sind besser geworden“, sagte Lowry gegenüber Reportern. „Ich denke, die Jungs in dieser Umkleidekabine haben auf hohem Niveau konkurriert. Die Dinge, die Joel uns in dieser Serie gezeigt hat, spielen mit einem Bein; Thereses Wachstum. (Kelly Oubre Jr.) Zähigkeit. Ich denke, dass die Mannschaft einen wettbewerbsorientierten Charakter bewiesen hat. Es hat Spaß gemacht. Nach 18 Jahren denkst du vielleicht, dass es einfacher ist, aber es ist noch schlimmer, wenn du verlierst, besonders mit so einer tollen Gruppe von Leuten. Es hat Spaß gemacht, dabei zu sein.“
Nach seinem starken Spiel 5 schnitt Tobias Harris … nicht besonders gut ab. Er war in Spiel 6 äußerst marginal und erzielte beim 0-gegen-2-Schießen, vier Rebounds und drei Assists null Punkte.
Insgesamt hatte das Pflegeteam jedoch keine Ahnung vom Chaos.
„Das Einzige, was ich sagen kann, ist, dass jeder in der Umkleidekabine es versucht hat“, sagte Embiid. „Wir haben hart gespielt. Ich weiß, dass es nicht gereicht hat, aber ich kann Ihnen sagen, dass sich alle in der Umkleidekabine darum gekümmert haben.
„Wir haben viele Offensiv-Rebounds aufgegeben, aber nicht, weil wir es wollten. Wir haben unser Bestes gegeben. Manchmal hätten wir mehr machen können, aber manchmal läuft es nicht so, wie wir es uns wünschen. Aber jeder in der Umkleidekabine hat sich darum gekümmert und jeder war begeistert.“ In dieser Umkleidekabine wollen sie gewinnen und wir haben es versucht, wir haben hart gespielt und uns angestrengt. Ich bin einfach stolz auf sie.“
Nurse wird sich in seiner zweiten Saison mehr Genauigkeit und weniger verpatzte Spielzüge wünschen. Nachdem beispielsweise Embiids Layup am Donnerstag New Yorks Vorsprung 20,8 Sekunden vor Schluss auf 114-113 verkürzte, konnten die Sixers etwa 10 Sekunden lang kein absichtliches Foul an den Knicks begehen. Und es war Embiid, der genau das tat, indem er sein sechstes persönliches Tor erzielte und die letzten Momente von der Bank aus beobachtete.
„Ich dachte, wir würden anfangen, einige Schritte zu unternehmen“, sagte die Krankenschwester. „Hören Sie… Sie kennen einige Höhen und Tiefen. Es gab eine Zeit, in der wir eine ganze Flotte von Leuten hatten, die immer davon sprachen, dass Joel draußen war, aber wir hatten eine ganze Flotte von Leuten da draußen : Können wir sie auf das Wettbewerbsniveau bringen? Können wir da rausgehen und mithalten? Wir mussten einfach das Wettbewerbsniveau erhöhen.
„Aber die besonderen Situationen, das Endspiel-Zeug, das ATO-Zeug, vielleicht war es nicht so scharf, wie ich gehofft hatte, oder? Ich denke, das haben sie wirklich (gut) gemacht. Sogar in vielen dieser Spiele.“ Am Ende haben wir viele gute Schüsse abgegeben … spät im Spiel, also haben sie da draußen viel gemacht und gute Arbeit geleistet.
Was die Zukunft betrifft, scheint nichts sicher zu sein, außer dass Maxey und Embiid ein großartiges Duo sind, das besser werden kann (und muss).
„Er hat die Chance, nächstes Jahr wieder etwas Besonderes zu leisten“, sagte Embiid nach dem Spiel auf dem Podium und deutete auf den 23-jährigen MVP-Gewinner zu seiner Linken. „Ich hoffe, dass er dieses Jahr NBA-Spieler wird, aber ich denke, er kann sich an Dingen wie MVP-Gesprächen beteiligen. Ich denke, er kann den nächsten Schritt machen.“
Wer auch immer die Gesichter um Embiid und Maxey für die Sixers 2024-25 sind, wir kennen den Kern dessen, was Nurse erreichen will.
„Ich denke immer noch, dass es in dieser Liga viel bringt, hart zu spielen, also werden wir so weitermachen“, sagte er.