Die FTC sagte, sie plane, den Activision-Deal mit Microsoft zu stoppen

Die Federal Trade Commission hat am Montag Microsoft verklagt, um das Unternehmen daran zu hindern, den Kauf des Videospielkonzerns Activision Blizzard im Wert von 69 Milliarden US-Dollar abzuschließen. Damit verschärfen sich die Bemühungen der Bundesregierung, den größten Consumer-Tech-Deal seit Jahrzehnten zu vereiteln.

In AnzugDie beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien eingereichte Erklärung der FTC erklärte, der Schritt sei notwendig, weil „Microsoft und Activision bestätigt haben, dass sie den Deal abschließen könnten“. Es forderte das Gericht auf, eine Anordnung zu erlassen, die den Abschluss der Übernahme bis zum Ende des nächsten Tages verhindert Donnerstag.

Die Klage ist der jüngste Rückschlag für den Kauf von Activision durch Microsoft, das beliebte Videospiele wie Call of Duty und Candy Crush herstellt. Letztes Jahr klagte die Federal Trade Commission vor einem internen Gericht, um den Deal zu blockieren, mit der Begründung, dass er den Wettbewerb in verschiedenen Teilen des Videospielmarktes beeinträchtigen würde. Die Agentur reichte eine separate Klage ein, da ein Bundesgericht im Gegensatz zum internen Gericht der FTC eine einstweilige Verfügung erlassen kann, um den Abschluss des Kaufs zu verhindern.

Die regulatorischen Hürden haben sich für den riesigen Deal erhöht, der zu einem Test dafür geworden ist, ob die Technologiegiganten angesichts der Gegenreaktion auf ihre wachsende Macht große Übernahmen abschließen können. Im April beantragte auch die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde, das Abkommen zu blockieren, obwohl die EU-Regulierungsbehörden im Mai erklärten, dass es zustande kommen könnte.

Regierungen auf der ganzen Welt fordern die Macht von Technologiegiganten wie Microsoft heraus. Die FTC hat Meta, die Muttergesellschaft von Facebook, beschuldigt, ihre aufstrebenden Konkurrenten geschlossen zu haben, und untersucht, ob Amazon gegen Kartellgesetze verstoßen hat. Das Justizministerium hat mehrere Klagen mit der Begründung eingereicht, dass Google selbst gegen das Kartellrecht verstoßen habe.

Microsoft hat gegen das britische Urteil, das den Activision-Deal blockiert, Berufung eingelegt und versprochen, vor Gericht gegen die Federal Trade Commission vorzugehen. Beide Unternehmen hofften, den Kauf bis Juli abschließen zu können.

Die britischen Teile des Deals können nicht abgeschlossen werden, solange die Berufung von Microsoft voranschreitet. Wenn ein Bundesgericht dem Antrag der FTC, den Deal zu stoppen, zustimmt, wird es Microsoft auch daran hindern, den Deal in den Vereinigten Staaten abzuschließen.

Bill Baer, ​​​​ein ehemaliger hochrangiger Kartellbeamter der Regierung, sagte, die Klage der FTC sei eine Reaktion auf das Risiko, dass Microsoft versuchen würde, die britische Herrschaft zu umgehen und „die FTC dazu zu bringen, sich darüber Sorgen zu machen“, indem es den Deal woanders abschließt.

Victoria Graham, eine Sprecherin der Federal Trade Commission, sagte in einer Erklärung, dass „Microsoft und Activision keine Zusicherungen gegeben haben“, dass sie den Deal nicht abschließen würden.

In einer Erklärung sagte Microsoft-Präsident Brad Smith, das Unternehmen begrüße „die Gelegenheit, unseren Fall vor einem Bundesgericht vorzulegen“.

Sollte Microsoft den Deal durchziehen, wäre das ein großer Moment für die 184 Milliarden US-Dollar schwere Gaming-Branche. Microsoft macht im Videospielgeschäft jedes Jahr Milliarden von Dollar, aber Konkurrenten wie Nintendo und Sony – Hersteller der PlayStation-Konsole – gelten seit langem als Anbieter mit einem besseren Katalog an Spielen, die Spieler auf ihre Geräte locken. Durch die Aufnahme von Activision und seiner Liste an Spielestudios könnten die Xbox-Konsolen und der Spieleabonnementdienst von Microsoft auf den Markt kommen.

Lina Khan, Vorsitzende der Federal Trade Commission, hat das Verbot von Unternehmensgeschäften zu einem Eckpfeiler ihrer Strategie zur Eindämmung von Technologiegiganten und anderen großen Unternehmen gemacht. Der Chiphersteller Nvidia und der Rüstungskonzern Lockheed Martin ließen die vorgeschlagenen Deals fallen, nachdem sie von der FTC unter Frau Khan angefochten wurden.

Versuche, andere Deals zu blockieren, waren weniger erfolgreich. Letztes Jahr versuchte die Federal Trade Commission, Meta daran zu hindern, Inside zu kaufen, ein Startup, das ein Virtual-Reality-Fitnessspiel herstellt. Ein Bundesrichter weigerte sich, den Abschluss des Deals zu verhindern, und die Federal Trade Commission ließ ihre umfassendere Anfechtung des Kaufs fallen.

Microsoft hat daran gearbeitet, die behördliche Genehmigung für die Übernahme von Activision zu erhalten. Seit der Ankündigung des Deals vor anderthalb Jahren hat das Unternehmen eine Hexenoffensive gestartet, sich mit Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt getroffen und Verträge mit anderen Spielefirmen abgeschlossen, um Befürchtungen zu zerstreuen, dass der Deal die Verfügbarkeit von Activision-Spielen verringern und deren Preise erhöhen würde .

Doch diese Schritte konnten die britischen und US-amerikanischen Regulierungsbehörden nicht davon überzeugen, dem Deal zuzustimmen. Analysten sagten, dass die neue Klage der FTC ein Versuch der USA sein könnte, im Rechtsstreit wieder an Bedeutung zu gewinnen, und auch ein Eingeständnis, dass Microsoft den Deal trotz der Einwände Großbritanniens abschließen könnte.

„Die FTC bekräftigt, wie entschlossen sie war, diesen Deal zu blockieren“, sagte Joost van Drunen, Gaming-Analyst und Professor an der New York University. „Sie wollen sicherstellen, dass sie dabei immer noch den Bus fahren.“