Die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) gab am Mittwoch bekannt, dass sie Berufung gegen die Entscheidung eines Bundesrichters einlegt, wonach Microsoft (MSFT.O) den Kauf des „Call of Duty“-Herstellers Activision Blizzard im Wert von 69 Milliarden US-Dollar vorantreiben kann. (ATVI.O).
Der Sieg von Microsoft vor Gericht am Dienstag und eine anschließende Umkehrung durch die britische Wettbewerbsbehörde brachten den Technologieriesen der Beendigung seiner Beziehung mit Activision, Microsofts größtem Deal aller Zeiten, zwei Schritte näher.
Eine etwaige bevorstehende regulatorische Hürde macht es jedoch wahrscheinlicher, dass die Vereinbarung zwischen Microsoft und Activision am 18. Juli ausläuft, ohne dass der Deal abgeschlossen wird. Nach dem 18. Juli steht es beiden Unternehmen frei, vom Deal zurückzutreten, es sei denn, sie verhandeln über eine Verlängerung.
Das FTC-Gericht, das die Berufung einreichte, machte keine Angaben zu den Einzelheiten, die vor dem Berufungsgericht des Neunten Gerichtsbezirks an der Westküste verhandelt werden.
Microsoft sagte, es werde sich der Berufung widersetzen.
„Wir sind enttäuscht, dass die FTC weiterhin einen offensichtlich schwach gewordenen Fall verfolgt, und wir werden uns weiteren Bemühungen widersetzen, die Fähigkeit, voranzukommen, zu verzögern“, sagte Microsoft-Präsident Brad Smith in einer per E-Mail versandten Erklärung.
Die FTC lehnte es ab, sich weiter zu der Berufungsschrift zu äußern.
Während es den Unternehmen am Dienstag gelang, eine gerichtliche Verfügung gegen den Abschluss des Deals abzulehnen, ließ der Richter Spielraum, um sie bis Freitag daran zu hindern, um der FTC Zeit zu geben, Berufung einzulegen.
Die FTC kann beim Berufungsgericht eine Aussetzung beantragen, um den Abschluss des Geschäfts zu stoppen.
In ihrer Stellungnahme wies die US-Bezirksrichterin Jacqueline Scott Corley in San Francisco das Argument der Biden-Regierung zurück, dass der Deal den Verbrauchern schaden würde, indem er dem Xbox-Spielehersteller Microsoft exklusiven Zugang zu Spielen einschließlich des Bestsellers „Call of Duty“ verschaffte.
Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde, die den Deal ablehnte, sagte am Mittwoch, dass ein umstrukturierter Deal zwischen Microsoft und Activision Blizzard ihre Bedenken ausräumen könnte, vorbehaltlich einer neuen Untersuchung.
„Vielleicht“ oder „wird“?
US-Rechtsexperten waren sich nicht einig darüber, ob die FTC gute Gründe hatte, Berufung einzulegen. Einige sagten, dass Berufungsgerichte dazu neigen, die Fakten den Richtern vorzuenthalten, und andere meinten, dass Richter Corley den Maßstab für die Beendigung eines Deals möglicherweise falsch definiert habe.
In ihrem 53-seitigen Antrag sagte Corley, dass es für die FTC nicht ausreiche, zu argumentieren: „Eine Fusion könnte den Wettbewerb verringern – die FTC muss nachweisen, dass eine Fusion den Wettbewerb wahrscheinlich erheblich verringern wird.“
Rechtswissenschaftler haben diesen Standard in Frage gestellt und erklärt, dass das US-Kartellrecht von der FTC verlangt, nachzuweisen, dass ein geplanter Deal den Wettbewerb „schädigen kann“ und nicht, dass dies der Fall ist.
Um die Bedenken der FTC auszuräumen, stimmte Microsoft der Lizenzierung von „Call of Duty“ an Wettbewerber zu, einschließlich eines 10-Jahres-Vertrags mit dem japanischen Unternehmen Nintendo Co (7974.T), abhängig vom Abschluss der Fusion.
Wenn US-Kartellbehörden Fusionsfälle vor Gericht verlieren, sind Berufungen selten.
Allerdings legte die FTC vor mehr als zehn Jahren Berufung gegen ein Urteil ein, als sie ihren Kampf gegen den Kauf von Wildhafer durch Whole Foods verlor. Die Agentur einigte sich mit den Unternehmen, bevor das Berufungsgericht seine Entscheidung erließ.
Berichterstattung von Diane Bartz. Bearbeitung durch Diane Craft, Lincoln Feast und Muralikumar Anantharaman
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