Die erstaunliche wahre Geschichte der Zeit, als ein Astronaut auf dem Mond Golf spielte

CNN
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Der 6. Februar 1971 war ein relativ ruhiger Tag für den amerikanischen Sport.

Larry Costellos Milwaukee Bucks besiegten die San Francisco Warriors in der NBA, die Boston Bruins besiegten die Buffalo Sabres und setzten damit ihre Serie von acht Spielen in der NHL ohne Niederlage fort nltec Er schoss eine 68, um die Führung bei den Hawaii Open auszugleichen.

Nichts von dieser Welt könnte man fälschlicherweise sagen. Denn ungefähr 230.000 Meilen entfernt spielte Alan Shepard Golf Auf dem Mond.

Shepards Heldentaten auf Apollo 14 – der achten bemannten Apollo-Mission und erst der dritten, die auf dem Mond landete – kehrten in körnigen Bildern auf die Fernsehgeräte der Erde zurück und ließen die Zuschauer ehrfürchtig zurück, einschließlich derjenigen in der Missionskontrolle in Houston.

Als begeisterter Golfer suchte Sheppard Jack Harden auf, einen Profi im River Oaks Country Club in Texas, um ihm einen modifizierten Schläger zu bauen. Die resultierende Kreation, ein Wilson Staff Dyna-Power 6 Ironhead, wird zum Start in Shepards Raumanzug verstaut, wobei ein paar Bälle in einer Socke versteckt sind.

Nichts davon befand sich im Inventar der NASA. Das Apollo-Programm kostete fast 25 Milliarden US-Dollar – heute etwa 246 Milliarden US-Dollar laut a Analyse 2019 Von The Planetary Society – Neue Bedeutung für den Ausdruck „Zeit ist Geld“. Mit Minuten im Wert von Millionen sind Moonwalk-Zeitpläne sorgfältig entworfen, um maximale Effizienz zu gewährleisten.

Es wird gemunkelt, dass nur Missionsleiter Bob Gilruth von dem Plan des Astronauten wusste, wobei ein widerstrebender Shepard Gilruths Erlaubnis nur erhielt, nachdem er versprochen hatte, dass jeder Golf für das Ende der Extravehikel-Aktivitäten (EVA) geborgen würde, und nur, wenn Zeit wäre.

Nach neun Stunden Gehen auf der Oberfläche und zahlreichen wissenschaftlichen Experimenten kehrte Shepard zur Mondlandefähre zurück, als er seine Chance sah. Der Kommandant befestigte einen modifizierten Schlägerkopf an einem Werkzeug zum Sammeln von Mondgesteinsproben und bereitete sich darauf vor, es mit einer Hand mit einem der größten Bunker des Universums aufzunehmen.

„Houston … Sie werden vielleicht erkennen, dass ich in meiner Hand den Griff für die Notprobenrückgabe habe. Sie haben zufällig ein originales Sechser-Eisen auf der Unterseite“, sagte Shepard und sprach direkt in die Kamera.

„In meiner linken Hand habe ich eine kleine weiße Kugel, die Millionen von Amerikanern bekannt ist … Leider ist der Anzug so steif, ich kann es nicht mit zwei Händen machen, aber ich werde es hier mit einem kleinen Sandfang versuchen.“

Nach zwei gescheiterten Versuchen traf Shepards erster Schuss einen nahe gelegenen Krater, sehr zur Freude des Capsule Communications Officer Fred Hayes aus Houston.

„Für mich sah es aus wie ein Chip“, sagte Hayes, „aber der erste Golfer auf dem Mond hatte nur noch einen Ball zu spielen.“

Wolken aus Mondstaub explodierten, der zweite Schuss traf mit einem süßeren Schlag, und Shepard war beeindruckt von dem, was er sah.

„Meilen und Meilen und Meilen“, sagte der begeisterte Astronaut, als der Ball aus seinem Sichtfeld segelte und von der endlosen Schwärze des Weltraums verschluckt wurde. Unnötig zu sagen, dass die Schussverfolgungstechnologie nicht verfügbar war, und so ging Shepard zurück zu Boden, ohne zu wissen, wo sein zweiter Schuss war.

Drei Jahre später wurde Andy Saunders im Nordwesten Englands geboren. Nach seinem Abschluss in Fotografie an der Loughborough University arbeitete er in der Renovierung von Immobilien.

Was hat das alles mit einem Astronauten zu tun, der auf dem Mond Golf spielt? Fast 50 Jahre später war Saunders der Mann, der zeigte, dass der zweite Schuss eines Astronauten tatsächlich nur 40 Meter zurücklegte – etwa die Länge einer 10-Kegelbahn.

Saunders wollte nicht auf Shepards Autokolonne regnen. Stattdessen begann es mit einem nagenden Wunsch, eine lebenslange Frustration zu korrigieren, die ordentlich in einer Akte artikuliert wurde 2012 Stück rein Atlantischer Ozean Mit dem Titel „Es gibt keine guten Bilder von Neil Armstrong auf dem Mond“.

Denn während Armstrong der Astronaut gewesen sein mag, der den Auftrag hatte, den Menschen einen kleinen Schritt voranzubringen, war er auch der Astronaut auf der Kameramission. Infolgedessen stammen alle ikonischen Fotos der Astronauten, die während Apollo 11 an der Oberfläche aufgenommen wurden, effektiv von Buzz Aldrin.

„Wenn Sie in der heutigen Welt denken, wie völlig lächerlich dieses Konzept ist; zuerst Menschen in einer anderen Welt, aber sie nahmen nur eine Kamera mit“, sagte Saunders gegenüber CNN.

„Sie haben kein Selfie gemacht, wie wir es jetzt tun werden.“

Unter Verwendung einer hochmodernen digitalen Verbesserungstechnik, bekannt als Stacking, bei der Einzelbilder getrennt und dann gestapelt und kombiniert werden, um mehr Details hervorzubringen, produzierte Saunders das klarste Bild von Armstrong auf der Mondoberfläche.

Als er das Foto zum 50. Jahrestag von Apollo 11 im Juli 2019 veröffentlichte, wurde es weltweite Schlagzeilen. Bald darauf öffnete die NASA den Zugang zu einer riesigen Bibliothek mit Apollo-Flugfilmen – lange Zeit in einem gefrorenen Gewölbe im Johnson Space Center in Houston eingeschlossen – und Saunders wandte seine Techniken massenhaft an.

Angesichts von 35.000 Standbildern und mehr als 10 Stunden Filmmaterial stellte er seine Karriere in den nächsten zwei Jahren auf Eis, um mehr als 10.000 Stunden damit zu verbringen, jedes Bild wiederherzustellen. Das Ergebnis war „Apollo Remastered“ Ein Buch mit 400 atemberaubenden Fotografien, ein Favorit von Saunders, die das Weltraumprogramm mit beispielloser Klarheit zeigen.

Die Titelseite des Buches, eine Aufnahme des Apollo9-Astronauten Jim McDevitt, ist die perfekte Verkörperung des Wasser-zu-Wein-Charmes von Saunders Restaurierungstechniken. Bis auf die schwachen Umrisse von McDevitts Helm ein Bild von nahezu vollständiger Schwärze, ist es schwer zu glauben, dass das leuchtende Kinobild vom Original gezeichnet werden könnte.

Apollo 16-Astronaut Charlie Duke nannte die Fotos eine „genaue Darstellung“ seiner Erinnerungen auf dem Mond, „das Nächstbeste, um dort zu sein“. Für Saunders gibt es keine bessere Einschätzung.

„Ich möchte, dass die Leute das Gefühl haben, dass sie so nah dran sind, selbst auf dem Mond zu laufen“, sagte er.

„Sie denken an das Thema eines jeden Fotografen – Sie haben Mitmenschen, die diese unglaublich ungewöhnlichen Dinge in einer außergewöhnlichen Umgebung vor einer buchstäblich jenseitigen Kulisse tun.

„Alle paar hundert Fotos, die ich zeige, gibt es etwas Interessantes, Interessantes oder etwas, das toll aussieht.“

Als er auf Apollo 14 ankam, gab sich Saunders die Aufgabe, Shepards schwer fassbare zweite Kugel zu finden. Sein Eklektizismus aus verschwommenem Originalmaterial – bei dem fast alles auf der Oberfläche wie kleine Felsen aussah – sorgte für ein unmögliches interstellares Spiel von „Wo ist Waldo“, aber mit Saunders‘ Reihe von Tricks fand er schnell seinen Preis.

Die Bestimmung der vom Ball zurückgelegten Strecke war wesentlich schwieriger, da kein Maßstabsbezug vorhanden war. Saunders Umgehung bestand darin, die Bilder mit Filmmaterial zu überlagern, das vom Lunar Reconnaissance Orbiter, einem Satelliten, der 2009 den Mond umkreiste, aufgenommen wurde.

Ohne Wind oder Erosion bewegte sich nichts; 38 Jahre lang perfekt erhalten, war der Anblick Saunders‘ Antwort: 40 Yards. Ungefähr 318 Meter von der durchschnittlichen Fahrstrecke der PGA Tour 2022 entfernt, würden selbst Gelegenheitsgolfer einen solchen Eröffnungsschlag als Katastrophe bezeichnen.

Aber gewöhnliche Golfer spielen nicht in einem engen Raumanzug und dicken Handschuhen, sie schwingen keinen leichten Schläger in einem Sechstel der Schwerkraft der Erde, sie können ihre Füße kaum sehen und – Bis auf einige Tik-Tok-Stars – Schwingen Sie nicht mit einer Hand.

„Er hat keine Lieblingslügen bekommen, er hat einfach den Ball fallen lassen – voller Steine ​​und Fußabdrücke und wie ein unbedeckter Unterstand – also denke ich, dass es beeindruckend war, sogar Kontakt herzustellen“, sagte Saunders.

Saunders glaubt, dass Shepards „Meilen und Meilen“-Bemerkung in eine augenzwinkernde, fast instinktive Reaktion auf seine hyperkompetitive „kämpferische“ Natur umgewandelt wurde. Die Tatsache, dass Shepard, der 1998 im Alter von 74 Jahren starb, seine Schätzung später auf immer noch großzügige 200 Yards senkte, scheint diese Einschätzung zu stützen.

Ironischerweise steckte hinter der kühnen Behauptung des Astronauten jedoch eine instinktive Wahrheit. Nach Saunders Berechnungen, wenn der Big Hitter berühmt ist Brisson Dechambeau Wenn er in der Lage wäre, die Bodengeschwindigkeit seines Schlägers in einem 45-Grad-Winkel zum Mond zu duplizieren, würde er seinen Drive 3,41 Meilen weit werfen.

„Eigentlich, komischerweise, sind das meilenweit und meilenweit, wie Shepard gesagt hat“, fügte Saunders hinzu.

„Es ist möglich, vorausgesetzt, der Anzug ist flexibel genug … weil es keinen Luftwiderstand gibt, weil es ein Sechstel der Schwerkraft gibt, können Sie ihn fast über die gesamte Länge des Golfplatzes treffen.“

mit Start Artemis I Anfang dieses Monats näherte sich die NASA der lang erwarteten Rückkehr zur Mondoberfläche, die seit den letzten Schritten des Apollo-17-Astronauten Gene Cernan im Dezember 1972 von Menschen unberührt war.

Theoretisch könnte es Saunders zum Millionär machen. Ein ESPN-Artikel aus dem Jahr 2021 legte den Auktionswert jeder Kugel auf mindestens 10 Millionen US-Dollar fest, und Saunders scherzte, dass er die NASA für 10 % der Entdeckergebühr verfolgen würde, wenn sie geborgen würden.

Obwohl Saunders noch keinen vorzeitigen Ruhestand plant. Er ist zufrieden mit der Überzeugung, dass der Ort von Shepards Heldentaten niemals gestört werden wird, eine Überzeugung, die vom Chefhistoriker der NASA, Brian Odom, unterstützt wird.

„Vielleicht werden wir eines Tages Kolonien auf dem Mond haben und das ist wie Stonehenge – wir wollen uns nicht mit den Apollo-Landeplätzen anlegen“, sagte Odom.

„Wir wollen sicherstellen, dass wir diese Landeplätze als nationale Wahrzeichen behandeln, sicherstellen, dass sie erhalten bleiben, nicht kontaminiert werden, sicherstellen, dass sie für immer dort bleiben.

„Ich denke, sie (die Bälle) sind dort, wo sie bleiben müssen, und wir müssen sicherstellen, dass wir sie so halten, wie sie waren.“

Die Hoffnungen des Paares berühren etwas, das zum bleibenden Vermächtnis von Shepards Aufnahmen beigetragen hat: nicht Entfernung oder Geldwert, sondern menschliche Resonanz.

So seltsam es auch klingen mag, zum Zeitpunkt von Apollo 14, erklärte Odom, hatte die amerikanische Öffentlichkeit eine unsensible „be there, done that“-Haltung gegenüber dem Weltraumprogramm entwickelt, und die Aussicht auf eine wissenschaftliche Forschungsmission hatte sich nicht wesentlich geändert. die Stimmung.

Das änderte sich alles, als die Nachricht vom Golf überglücklich wurde, insbesondere wegen des Typen, der den Schläger führte. Als erster amerikanischer Astronaut im Weltraum im Jahr 1961 wird der Navy-Veteran des Zweiten Weltkriegs, Shepherd, zu einer nationalen Berühmtheit, ein Heilmittel für Juri Gagarins Schande über die Sowjetunion, als er die Vereinigten Staaten ins All führt.

„Die Leute lieben Shepherd, sie kennen Shepherd“, erklärte Odom.

„Es scheint, als wollten sich viele Leute manchmal als Alan Shepard sehen.

„Leute, die Shepard kannten, mit denen ich gesprochen habe – er hatte diese Lebensfreude. Er hatte diese Wertschätzung dafür, seinen Job zu machen, aber auch Spaß zu haben … Diese beiden Dinge kommen in diesem mondhellen Moment zusammen, wenn er die Golfbälle schlägt. “

Die längste Fahrt der Geschichte hin oder her, die Shepherd’s Moon Golf Show begeistert seit einem halben Jahrhundert nicht nur Golfinteressierte.

„Wir reden immer davon, zum Mond zu gelangen, auf dem Mond zu landen, zur Erde zurückzukehren – so denken wir über den Mond“, sagte Odom.

„Aber wenn es um eine menschliche Aktivität geht, etwas, das nur getan wird, um das Leben zu genießen, ist es etwas, das die Menschen zu schätzen wissen.“

Saunders stimmt zu. Er sagte: „Viele Leute wissen, dass jemand auf dem Mond Golf gespielt hat, aber nicht viele wissen, dass er auf Apollo 14 war, dass es sogar Apollo 14 gab.

„Diese menschlichen Momente hallen für immer nach.“