Jesse RogersMitarbeiter von ESPN7-minütige Lektüre
Wo kann Shohei Ohtani am besten landen?
John Smoltz glaubt, dass Shohei Ohtani wahrscheinlich in freier Hand bei einem Team an der Westküste landen wird.
CHICAGO – Wenn der designierte Schlagmann nur vor 2022 in der National League angekommen wäre. Das hätte den Weg des japanischen Zwei-Wege-Stars verändern können. Shohei Ohtanis Karriere sowie die der Chicago Cubs. Zumindest dachten das die Cubs, als sie ihn 2017 verfolgten, bevor er bei den Los Angeles Angels unterschrieb.
„Es war ganz klar, dass er beides machen wollte [hitting and pitching]„Und DHing war dafür die beste Option“, sagte Jed Hoyer, Präsident der Baseball-Abteilung der Cubs, letzte Woche bei General Manager Meetings. „Was das Treffen mit ihm angeht, wussten wir immer, dass es steil bergauf werden würde.“
Die Cubs waren damals einer von sieben Finalisten für Ohtanis Dienste – und einer von zwei, die nicht an der Westküste spielten. Zu dieser Zeit befand sich Chicago mitten in einer Siegesserie, nachdem es drei Saisons in Folge in der NLCS gewonnen und 2016 die World Series gewonnen hatte.
„Zu diesem Zeitpunkt lief es gut“, sagte Hoyer. „Ich glaube, er war fasziniert.“
Das galt auch für die Cubs.
Ohtani, mittlerweile der älteste Free Agent in der Geschichte des Sports, ist derjenige, der entscheidet, wo er als nächstes spielen möchte, und die Cubs sind erneut daran interessiert, ihn zu umwerben, wie mit der Situation vertraute Quellen berichten.
Ohtani wird voraussichtlich seinen zweiten American League Most Valuable Player Award gewinnen, wenn die Gewinner am Donnerstagabend bekannt gegeben werden. Jeder wusste, dass er pitchen konnte, aber was er in den letzten sechs Saisons auf dem Feld leistete, war faszinierend – für Fans und Führungskräfte gleichermaßen.
„Es gab keine Zweifel an seinen Fähigkeiten auf dem Hügel“, erinnert sich Hoyer. „Der offensive Teil seines Spiels wurde unterschätzt.“
In diesem Winter wird es für Ohtani jede Menge Konkurrenz geben, aber zumindest hat Chicago dieses Mal einen DH zu bieten. Außerdem wurde gerade der weithin angesehene Manager Craig Counsell eingestellt, um ein Team mit 83 Siegen zu übernehmen, das die Nachsaison im Jahr 2023 knapp verpasst hat. Darüber hinaus hat das Team in Form von Jason Heyward (21 Millionen US-Dollar) und Cody Bellinger (17,5 Millionen US-Dollar) keine Gehaltsabrechnungen mehr erhalten ). Dollar). Millionen), was das Geld für einen riesigen Deal übrig lässt. Die Cubs lagen im Jahr 2023 unter der Luxussteuerschwelle und belegten den 11. Platzj in der Lohn- und Gehaltsabrechnung, so dass es nicht wünschenswert ist, sie bei Bedarf zu überschreiben.
Für die Gewerkschaft Cubs-Ohtani könnte der Zeitpunkt endlich reif sein.
„Ohtani wird Wrigley Field im wahrsten Sinne des Wortes besitzen“, scherzte ein NL-Scout über sein mögliches Gehalt. „Chicago wird ihm ganz sicher gehören.“
Was Otanis Verfolgung von Bellinger bedeutet
Bellinger war eine Erfolgsgeschichte für 2023. Er erhielt vor der Saison einen Einjahresvertrag von Chicago und gewann den Silver Slugger Award sowie die Auszeichnung „Comeback Player of the Year“, nachdem er einen OPS+ von 133 zusammengestellt hatte. Er spielte sowohl im Mittelfeld als auch auf der ersten Base eine großartige Verteidigung. Er hat erreicht, was er sich vorgenommen hatte, als er nach Chicago kam: seinen Wert wieder aufbauen und in die freie Hand zurückkehren.
„Das Interesse an Cody Bellinger ist groß“, sagte sein Agent Scott Boras kürzlich. „Cody hatte eine großartige Erfahrung in Chicago. Er kann überall gut spielen. Das hat viel mit der Eigenverantwortung zu tun. Es hat mit ihrem Engagement zu tun.“
Die Cubs scheinen entschlossen zu sein, in dieser Nebensaison Geld auszugeben, insbesondere nachdem sie Counsell mit einem Fünfjahresvertrag über 40 Millionen US-Dollar unter Vertrag genommen haben, was einen Managerrekord darstellt.
„Ich habe schnell gesehen, dass es der Organisation gut geht“, sagte Counsell. „Hier entsteht Dynamik.“
Doch während ein Paar von Ohtani und Bellinger für die Fans ein Traumszenario wäre, ist es unwahrscheinlich. Mehrere Quellen glauben, dass es wahrscheinlicher ist, dass die Cubs Ohtani verpflichten, als Bellinger zu seinem Mega-Deal zurückzubringen.
„Ich denke, dass Bellinger nach seinem Abgang in guter Verfassung ist“, sagte eine mit der Situation vertraute Quelle zu Beginn der Saison.
Umstände und Geschichte sind zwei Gründe, warum die Cubs und Bellinger nicht zur Union zurückkehren werden. Erstens wird es wahrscheinlich Teams geben, die nicht zu Ohtanis Aufstellung gehören und unbedingt den besten verfügbaren Linkshänder-Schläger haben wollen. Die New York Yankees waren zum Handelsschluss an Bellinger interessiert und würden dies laut mit ihren Geschäften vertrauten Quellen auch wieder tun. Auch den Toronto Blue Jays fehlt ein gefährlicher Linkshänder. Auch die San Francisco Giants gehören zu Bellingers Bewerbern.
Unter Hoyer und Besitzer Tom Ricketts wurden die Cubs an ihrem Umgang mit Free Agents gemessen. Abgesehen von Ohtani ist die Organisation nicht der Typ, der sich auf Bietergefechte einlässt. Bei Bellinger wird das nicht der Fall sein, sagen mit der Situation vertraute Quellen.
Die andere Seite der Erzählung betrifft Boras und Ricketts persönlich. Sie haben nicht die Art von Beziehung, in der ein Makler zum Telefonhörer greifen und mit dem Vermieter verhandeln kann, wie es Boras in anderen Situationen getan hat.
Das heißt: Die Cubs haben seit langer Zeit keinen Boras-Kunden mehr für einen Mehrjahresvertrag unter Vertrag genommen. Dazu gehören Spieler auf dem Free Agent-Markt, Spieler, die sie gedraftet haben und die einen MVP Award gewonnen haben (Kris Bryant), oder solche, die sie eingetauscht haben und die einen Cy Young Award gewonnen haben (Jake Arrieta). Sie sind alle weitergezogen. Bellinger wird es wahrscheinlich auch tun.
Boras wurde gefragt, ob der Zeitpunkt des Bellinger-Deals mit Ohtani zusammenhängt, der von einer anderen Agentur vertreten wird.
„Bellinger ist ein Positionsspieler und Shohei ist ein DH, daher sind diese Calling-Pads völlig unterschiedlich“, sagte Boras. „Die Teams, die sich an Cody wenden, wollen, dass er jeden Tag im Außenfeld spielt. Sie entscheiden sich vielleicht für einen DH.“ Und Cody, aber ihre [paths] Überqueren Sie aus diesem Grund nicht die Grenze.“
Ohtani ist nicht das einzige fehlende Stück
Unabhängig davon, ob Ohtani ein Cub wird oder nicht, muss das Team noch andere Lücken füllen, darunter Potenzial auf der ersten und dritten Base sowie einen Startplatz. Sie können bei Bedarf auf ihr Farmsystem zurückgreifen, um zu handeln, denn er ist so stark wie eh und je und steht in der neuesten Analyse von Kelly McDaniel von ESPN auf Platz 2.
Das Team hat auch Shortstop/Outfielder Christopher Morrell, der während des Winterballs die erste Base spielt und versucht, sein Zuhause rund um den Diamanten zu finden. Wenn die New York Mets Pete Alonso zum Tausch zur Verfügung stellen würden, könnten die Cubs passen, mit Morell als Starter im Gegenzug, so Quellen, die mit ihrer Denkweise vertraut sind.
Aber Alonso hat kürzlich seinen Agenten zu Boras gewechselt – der auch der Agent von San Diego Padres-Outfielder Juan Soto ist. Beide Spieler werden nach 2024 Free Agents sein, und obwohl ein Tausch- und Unterzeichnungsvertrag für einen der beiden Spieler plausibel erscheint, ist dies unwahrscheinlich.
„Ich glaube nicht, dass ein Spieler in einer Organisation spielen möchte, die er nicht kennt“, sagte Boras. „Das ist der normale Verlauf.“
Mit anderen Worten: Es ist sehr wahrscheinlich, dass Alonso und Soto das Jahr noch ausklingen lassen und dann auf freiem Fuß sind, es sei denn, sie unterschreiben erneut bei ihren aktuellen Teams. Der neue Präsident der Mets, David Stearns, sagte auch, er erwarte, dass Alonso am Eröffnungstag sein erster Baseman sein werde – obwohl sich bis dahin noch viel ändern kann.
Laut einer mit der Situation vertrauten Quelle ist es unwahrscheinlich, dass sich die Cubs auf der dritten Base wieder mit dem Veteranen Jimmer Candelario vereinen. Das Interesse an Candelario dürfte nach einem erfolgreichen Karrierejahr groß sein, wobei Toronto und sein altes Team Washington bereits Interesse zeigen. Der frühere zweite Basisspieler Nick Madrigal spielte in der letzten Saison, als er gesund war, bei den Cubs bewundernswert auf dem dritten Platz, aber für die Zukunft ist er dort möglicherweise keine alltägliche Option.
Laut Quellen, die mit der Situation vertraut sind, stellen die Cubs auch die japanischen Pitcher Yoshinobu Yamamoto und Shota Imanaga auf – letzterer hat bereits einige Zeit in Chicago verbracht. Sie haben auch ein Auge auf Milwaukees Corbin Burns, sollten die Brewers anfangen zu pitchen – und Milwaukee ist bereit, mit dem Team zu tauschen, das gerade seinen Manager gestohlen hat. Die Cubs wollen einen Starter, nachdem Marcus Stroman kürzlich aus seinem Vertrag ausgeschieden ist – obwohl junges Pitching eine überraschende Stärke für die Organisation ist. Laut McDaniel könnte der Minor-League-Outfielder Cade Horton nächstes Jahr der beste Nachwuchsspieler im Baseball werden.
Aber der große Fisch ist immer noch Otani. Wie alle seine Bewerber bisher behalten die Cubs ihre Strategie im Auge.
„Es hat mich nicht überrascht, dass er sich am Ende für das AL-Team entschieden hat“, sagte Hoyer über die Lotterie 2017, aber ich wünschte, wir könnten die Zeit zurückdrehen und es noch einmal versuchen.
Manchmal gibt es nie eine zweite Chance, aber sechs Jahre nachdem sie versucht haben, ihn zum ersten Mal anzulocken, bekommen die Cubs eine weitere Chance.