Die Bausteine ​​des Lebens? Die NASA enthüllt eine Probe des 4,5 Milliarden Jahre alten Asteroiden Bennu

NASABennu-Asteroidenprobe weist auf hohen Kohlenstoff- und Wassergehalt hin, was auf mögliche Bausteine ​​für Leben auf der Erde schließen lässt. Diese Entdeckung ist Teil von Osiris Rex Die Mission wird jahrelang untersucht und liefert Einblicke in das Sonnensystem und die Ursprünge des Lebens.

Vorläufige Untersuchungen der 4,5 Milliarden Jahre alten Probe des Asteroiden Bennu, die im Weltraum gesammelt und von der NASA zur Erde transportiert wurde, zeigen Hinweise auf einen hohen Kohlenstoff- und Wassergehalt, was zusammengenommen darauf hindeuten könnte, dass die Bausteine ​​des Lebens auf der Erde in Gesteinen vorhanden sein könnten . . . Die NASA gab die Nachricht am Mittwoch aus ihrem Johnson Space Center in Houston bekannt, wo Führung und Wissenschaftler zum ersten Mal seit seiner Landung im September das Material des Asteroiden besichtigten.

Die Entdeckung war Teil der ersten Bewertung des Wissenschaftsteams OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer) der NASA.

Ein Blick von außen auf den OSIRIS-REx-Probenehmer. In der Mitte rechts ist eine Materialprobe des Asteroiden Bennu zu sehen. Wissenschaftler haben in der Elementaranalyse dieser Substanz sowohl Hinweise auf Kohlenstoff als auch auf Wasser gefunden. Der Großteil der Probe befindet sich in Innenräumen. Bildnachweis: NASA/Erika Blumenfeld und Joseph Aebersold

„Die OSIRIS-REx-Probe ist die größte kohlenstoffreiche Asteroidenprobe, die jemals zur Erde geliefert wurde, und wird Wissenschaftlern helfen, die Ursprünge des Lebens auf unserem Planeten für kommende Generationen zu untersuchen“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Fast alles, was wir bei der NASA tun, zielt darauf ab, Fragen darüber zu beantworten, wer wir sind und woher wir kommen. NASA-Missionen wie OSIRIS-REx werden unser Verständnis von Asteroiden verbessern, die die Erde bedrohen könnten, und uns gleichzeitig einen Einblick in das geben, was jenseits davon liegt Die Probe ist zur Erde zurückgekehrt, aber es gibt noch viel zu tun – Wissenschaft, die wir noch nie zuvor gesehen haben.

Weitere Analysen und Erkenntnisse

Obwohl noch mehr Arbeit erforderlich ist, um die Natur der vorhandenen Kohlenstoffverbindungen zu verstehen, ist die erste Entdeckung ein gutes Zeichen für zukünftige Analysen der Asteroidenprobe. Die in den vom Asteroiden erzeugten Gesteinen und Staub enthaltenen Geheimnisse werden in den kommenden Jahrzehnten erforscht und Aufschluss darüber geben, wie unser Sonnensystem entstanden ist, wie die Rohstoffe für Leben auf der Erde entstanden sein könnten und welche Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden sollten Vermeiden Sie die Kollision von Asteroiden mit unserem Heimatplaneten.

Mitglieder des NASA-Verarbeitungsteams verfolgen zusammen mit Bergungsspezialisten von Lockheed Martin die erfolgreiche Entfernung des Deckels des Probenrückgabebehälters. Bildnachweis: NASA/Robert Markowitz

Bonusprobe und vorläufige Analyse

Das Ziel für OSIRIS-REx zur Probenentnahme waren 60 Gramm Asteroidenmaterial. Die Verarbeitungsexperten von NASA Johnson, die in neuen, speziell für die Mission konzipierten Reinräumen arbeiten, haben bisher zehn Tage damit verbracht, die Probenrückgabegeräte sorgfältig zu zerlegen, um einen Blick auf die darin gesammelte Probe zu werfen. Als der wissenschaftliche Kanisterdeckel zum ersten Mal geöffnet wurde, entdeckten Wissenschaftler zusätzliches Asteroidenmaterial, das die Außenseite des Sammelkopfes, des Kanisterdeckels und der Basis bedeckte. Es gab viel zusätzliches Material, was den heiklen Prozess der Sammlung und Aufbewahrung der ersten Probe verlangsamte.

„Unsere Labore waren bereit für alles, was Bennu für uns bereithielt“, sagte NASA-Johnson-Administratorin Vanessa Wyche. „Wir haben Wissenschaftler und Ingenieure jahrelang Seite an Seite arbeiten lassen, um Handschuhboxen und Spezialwerkzeuge zu entwickeln, um Asteroidenmaterial rein zu halten und Proben zu organisieren, damit Forscher jetzt und in Jahrzehnten dieses kostbare Geschenk des Universums untersuchen können.“

NASAs OSIRIS-REx-Mission zur Rückführung von Asteroidenproben. Quelle: NASA Goddard Space Flight Center

In den ersten zwei Wochen führten die Wissenschaftler „auf einen Blick“-Analysen dieses Ausgangsmaterials durch und sammelten Bilder aus Rasterelektronenmikroskopie, Infrarotmessungen, Röntgenbeugung und stöchiometrischer Analyse. Mittels Röntgen-Computertomographie wurde außerdem ein 3D-Computermodell eines der Partikel erstellt, das seine innere Vielfalt verdeutlichte. Dieser frühe Blick lieferte Hinweise auf reichlich Kohlenstoff und Wasser in der Probe.

Implikationen und zukünftige Untersuchungen

„Während wir tiefer in die alten Geheimnisse eintauchen, die im Staub und Gestein des Asteroiden Bennu verborgen sind, öffnen wir eine Zeitkapsel, die uns tiefgreifende Einblicke in die Ursprünge unseres Sonnensystems bietet“, sagte Dante Lauretta, OSIRIS-REx-Hauptforscher an der Universität von Kalifornien, Kalifornien. Arizona, Tucson. „Die Fülle an kohlenstoffreichen Materialien und das reichliche Vorkommen wasserführender Tonmineralien sind nur die Spitze des kosmischen Eisbergs. Diese Entdeckungen, die durch jahrelange engagierte Zusammenarbeit und modernste Wissenschaft ermöglicht wurden, treiben uns auf eine Reise zum Verständnis.“ nicht nur unsere himmlische Nachbarschaft, sondern auch die Möglichkeiten für den Beginn des Lebens. Mit „Inspired by Bennu“ kommen wir der Erschließung der Geheimnisse unseres kosmischen Erbes näher.

Dieses Mosaik von Bennu wurde anhand von Beobachtungen der NASA-Raumsonde OSIRIS-REx erstellt, die sich seit mehr als zwei Jahren in unmittelbarer Nähe des Asteroiden befindet. Bildquelle: NASA/Goddard/University of Arizona

In den nächsten zwei Jahren wird das wissenschaftliche Team der Mission weiterhin Proben charakterisieren und die Analyse durchführen, die zum Erreichen der wissenschaftlichen Ziele der Mission erforderlich ist. Die NASA wird mindestens 70 % der Probe bei Johnson für weitere Forschungen durch Wissenschaftler auf der ganzen Welt, einschließlich künftiger Generationen von Wissenschaftlern, aufbewahren. Im Rahmen des Wissenschaftsprogramms OSIRIS-REx wird eine Gruppe von mehr als 200 Wissenschaftlern auf der ganzen Welt die Eigenschaften des Regoliths erforschen, darunter Forscher mehrerer US-Institutionen und NASA-Partner. JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency), der Canadian Space Agency (Canadian Space Agency) und anderen Wissenschaftlern aus der ganzen Welt. Weitere Proben werden später im Herbst auch an die Smithsonian Institution, das Space Center in Houston und die University of Arizona zur öffentlichen Ausstellung ausgeliehen.

Mitwirkende und Missionsdetails

Das Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, bietet umfassendes Missionsmanagement, Systemtechnik, Sicherheit und Missionssicherung für OSIRIS-REx. Loretta, die Hauptforscherin, leitet das Wissenschaftsteam und plant die wissenschaftliche Beobachtung und Datenverarbeitung für die Mission. Lockheed Martin Space in Littleton, Colorado, baute das Raumschiff, sorgte für den Flugbetrieb und war für die Bergung der Kapsel verantwortlich. Goddard und KinetX Aerospace waren für die Navigation der Raumsonde OSIRIS-REx verantwortlich. Die OSIRIS-REx-Verarbeitung, einschließlich der Probenverarbeitung bei ihrer Ankunft auf der Erde, wird derzeit bei NASA Johnson durchgeführt.

OSIRIS-REx ist die dritte Mission im New Frontiers-Programm der NASA, das vom Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, für das Science Mission Directorate am NASA-Hauptquartier in Washington geleitet wird.