Die Angriffsgruppe der USS Gerald R. Ford ist auf dem Heimweg nach Norfolk

Nach achtmonatiger Einsatzzeit ist der Flugzeugträger Gerald R. Ford nimmt den Betrieb wieder auf und kehrt aus dem östlichen Mittelmeerraum zurück, wo es seit Oktober im Zuge der zunehmenden Spannungen in der Region im Zuge des Krieges zwischen Israel und der Hamas durchstartet.

In einer Erklärung am Montag sagte die in Italien stationierte 6. US-Flotte, dass das Flachschiff und seine Angriffsgruppe in den „kommenden Tagen“ nach Norfolk, Virginia, zurückkehren würden.

Nach Angaben der 6. Flotte sollen das amphibische Angriffsschiff Bataan, das amphibische Transportschiff Mesa Verde und das Landungsschiff Carter Hall die Präsenz des Flugzeugträgers in der Region ergänzen.

Der in Norfolk stationierte Flugzeugträger Dwight D. Eisenhower sollte die Ford im Mittelmeer ersetzen, doch der Krieg zwischen Israel und der Hamas und die regionale Instabilität veranlassten das Pentagon im vergangenen Herbst, die Trägerangriffsgruppe Ike in die Gewässer des US-Zentralkommandos im Nahen Osten zu schicken.

Mesa Verde befördert etwa 2.000 Marineinfanteristen der 26. Marineexpeditionseinheit. Diese Marines stellen „Streitkräfte zur Verfügung, die in der Lage sind, ein breites Spektrum an Missionen zu unterstützen“, sagte die Sechste Flotte.

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Carter Hall ist ein Landungsschiff, das amphibische Landungsboote und ihre Besatzungen befördert. Sowohl Schiffe als auch Bataan können Rotationsflugzeuge unterstützen. Der Bataan kann auch das vertikal startende Kampfflugzeug F-35B des Marine Corps transportieren und unterstützen.

„Das Verteidigungsministerium wird weiterhin seine Position als kollektive Kraft in der Region nutzen, um jeden staatlichen oder nichtstaatlichen Akteur davon abzuhalten, diese Krise außerhalb von Gaza zu eskalieren“, sagte die Sechste Flotte.

Die Ford startete im Mai zusammen mit ihrer Angriffsgruppe, zu der die Zerstörer Carney, Ramage, McFaul und Thomas Hudner gehörten, zu ihrem ersten vollständigen Einsatz.

Ramage ist bereits in die USA zurückgekehrt, um planmäßige Wartungsarbeiten durchzuführen.

Der Ford ist seit dem Tag nach den Hamas-Anschlägen am 7. Oktober auf dem Weg ins östliche Mittelmeer, um in Schlagdistanz zu Israel zu sein. Der Flugzeugträger blieb im östlichen Mittelmeer, während seine begleitenden Kriegsschiffe zum Roten Meer fuhren, wo sie wiederholt ankommende ballistische Raketen und Angriffsdrohnen abfingen, die von vom Iran unterstützten Huthi-Rebellen aus dem Jemen abgefeuert wurden.

In den letzten Monaten hat das Pentagon den Ford-Einsatz im östlichen Mittelmeer dreimal verlängert, und die Ford- und Ike-Flugzeuge waren Teil der Präsenz zweier Flugzeugträger im Krieg zwischen Israel und der Hamas, was die Befürchtungen der USA vor einer Ausweitung des Konflikts unterstreicht.

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Die Zerstörer Gravely, Labon und Mason der Trägerangriffsgruppe Eisenhower haben in den letzten Wochen Drohnen und Raketen abgeworfen und Handelsschiffen in dem von den Houthis angegriffenen Gebiet Hilfe geleistet.

In einem Fall schoss Laboon am 26. Dezember im Roten Meer zwölf Einweg-Angriffsdrohnen, drei Anti-Schiffs-Raketen und zwei Landangriffs-Marschflugkörper ab, und Karni schoss am 26. Dezember 14 Angriffsdrohnen im Roten Meer ab . 16. Dezember.

Am Sonntag schossen Marinehubschrauber des Zerstörers Eisenhower und des Zerstörers Gravely drei kleine Boote der vom Iran unterstützten Houthis ab, nachdem die kleinen Boote die Hubschrauber und ein weiteres Handelsschiff im Roten Meer angegriffen hatten.

Das US-Zentralkommando sagte in einer Erklärung im Dezember, dass die Vereinigten Staaten „allen Grund zu der Annahme haben, dass diese Angriffe, obwohl sie von den Houthis im Jemen gestartet wurden, vollständig vom Iran ermöglicht wurden.“ Infolgedessen kündigte US-Verteidigungsminister Lloyd Austin am 18. Dezember die Einrichtung einer multinationalen Task Force an, die zum Schutz ziviler Schiffe beitragen soll, die das wirtschaftlich wichtige Rote Meer durchqueren.

Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.