LAS VEGAS – Überall, wo New York Liberty-Torwartin Sabrina Ionescu am Freitag beim Angriff hinsah, befanden sich Verteidiger der Las Vegas Aces direkt über ihr.
„Sie haben mir nicht das Licht der Welt geschenkt“, sagte Ionescu.
Las Vegas konnte das Ausscheiden mit einem 95-81-Sieg im dritten Spiel seiner WNBA-Halbfinalserie gegen New York verhindern. Dies ist zum großen Teil einer verbesserten Verteidigung und einem größeren Gefühl der Dringlichkeit zu verdanken.
Ionescu hat in ihrer WNBA-Karriere im Jahr 2021 nur einmal getroffen, aber die Aces hätten es am Freitag beinahe geschafft. Ihre einzigen Punkte erzielte sie durch einen Freiwurf nach einem technischen Foul an einem Ass und einem 3-Punkte-Foul, beide im vierten Viertel.
„In jedem Spiel der Serie änderten sich die Dinge“, sagte Ionescu. „Sie haben ein paar Spiele verloren, die es mir ermöglichten, mich von den Bildschirmen zu lösen und sie offensiv zu differenzieren. Ich denke, in diesem Spiel konnte ich die Anpassungen sehen, die er vorgenommen hat – er schickte zwei oder drei gleichzeitig an den Ball und ließ mich nichts bekommen.“ einfach.“ Normalerweise standen mir drei Leute gegenüber, egal was passierte.“
Aces-Trainerin Becky Hammon sagte, sie habe der Verteidigung ihres Teams eine Eins gegeben, insbesondere gegen Ionescu. Die Liberty wurde zu 38,8 % beim Schießen aus dem Feld gehalten, verglichen mit 52,1 % aus ihren Assen.
„Ich denke, wir waren proaktiv, haben es einfach zur Sprache gebracht und versucht, Sabrina unbehaglich zu machen“, sagte Hammon.
Am Freitag hatten die Aces fünf Spiele in Folge gegen New York verloren: die ersten drei der regulären Saison und die ersten beiden dieser Serie in Brooklyn.
„Die Chance, dass wir sie dieses Jahr mit 6:0 schlagen, war gering“, sagte Ionescu. „Es wäre wirklich beeindruckend gewesen; sie haben die Meisterschaft zum zweiten Mal in Folge gewonnen. Wir liegen immer noch mit 2:1 vorne und kommen nach Niederlagen immer sehr gut zurück.“
Die Liberty, die in der regulären Saison mit 32:8 endete, wussten am Freitag, woher die Aces kamen. New York befand sich letztes Jahr in der gleichen Lage, als die beiden Teams im WNBA-Finale aufeinandertrafen. Die Aces gewannen die ersten beiden Spiele zu Hause, dann gewannen die Liberty Spiel 3 in New York.
„Dies ist die Zeit, in der Teams am gefährlichsten sind, wenn sie mit dem Rücken zur Wand stehen und alles auf einen werfen“, sagte Stürmerin Brianna Stewart, die New York mit 19 Punkten anführte. „Sie kamen raus und taten, was sie heute Abend tun sollten. Unsere Gespräche danach in der Umkleidekabine [were] „Wir müssen den Kopf hochhalten, denn Spiel 4 kommt sehr, sehr schnell.“
Die Teams treffen sich am Sonntag um 15:00 Uhr ET (Mittag Ortszeit) erneut in der Michelob Ultra Arena. Das Spiel wird auf ABC übertragen.
Die Liberty hofft, dass das Muster aus dem Playoff-Kampf mit den Aces der letzten Saison dasselbe bleibt: Die Serie endet nach vier Spielen. Damit würde New York zum sechsten Mal versuchen, eine WNBA-Meisterschaft zu gewinnen.
Im Gegensatz dazu hoffen die Aces, dass sie ihre möglicherweise historische Aufholjagd von 0:2 in Folge fortsetzen können, was noch keinem WNBA-Team jemals gelungen ist, und ihre Suche nach einem Hattrick fortsetzen können.
Liga-MVP A’ja Wilson erzielte 19 Punkte und holte 14 Rebounds für Las Vegas. Das Starttrio der Aces – Chelsea Gray, Kelsey Bloom und Jackie Young – hatte 54 Punkte und 13 Assists.
„Defensiv waren wir ziemlich eingesperrt“, sagte Gray. „Und offensiv, wenn wir dazu in der Lage waren.“ [that kind of defense] Dann schalten Sie unsere schnellen und sekundären Optionen ein, es geht nicht nur um weite Würfe. Sie sind ihnen auf den Fersen.“
„Amateur-Social-Media-Geek. Twitter-Fanatiker. Internet-Experte. Möchtegern-Autor.“