Das habe sich alles geändert, nachdem Selinger im Dezember 2021 sein Amt angetreten und von einem Betrugsverfahren gegen den Immobilienentwickler Fred Teibs freigesprochen worden sei, sagte er aus. Teibes ist nun Mitangeklagter im Prozess und wird beschuldigt, Menendez und seine Frau mit Goldbarren und Bargeld bestochen zu haben.
Als Selinger Menendez zu seiner Investiturzeremonie einlud, lehnte der Senator ihn ab, sagte er aus. Seitdem haben sie nicht mehr gesprochen.
„Er sagte: ‚Ich gehe vorbei. Das Einzige, was schlimmer ist, als keine Beziehung zum US-Staatsanwalt zu haben, ist, dass die Leute denken, man hätte eine Beziehung zum US-Staatsanwalt, und das stimmt nicht‘“, erinnerte sich Selinger, als Menendez es ihm erzählte.
Die Aussage vom Mittwoch schloss eine Reihe wichtiger Zeugen im Fall der Staatsanwaltschaft ab. Selinger bezog Stellung, kurz nachdem der Speditions- und Versicherungsmanager Jose Uribe aus New Jersey sagte, er habe den Senator bestochen. Seine damalige Freundin Ein Mercedes-Benz Cabrio.
Menendez, 70, wurde wegen 16 Straftaten angeklagt, darunter Bestechung, Erpressung, Überweisungsbetrug, Tätigkeit als ausländischer Agent für Ägypten und Behinderung der Justiz. Bei einer Verurteilung in allen Anklagepunkten könnte er den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen. Daibes und dem anderen Mitangeklagten im Prozess, dem Geschäftsmann Wael „Will“ Hana, drohen im Falle einer Verurteilung jahrzehntelange Haftstrafen.
Die jetzige Frau des Senators, Nadine Menendez, wurde ebenfalls angeklagt, ein Prozess ist jedoch für später geplant.
Auf Befragung durch Menendez-Anwalt Avi Weitzman sagte Sellinger, dass er und der Senator seit Jahren über die Position des US-Anwalts diskutierten. Menendez hatte gesagt, er würde Hillary Clinton für das Weiße Haus nominieren, wenn sie die Präsidentschaftswahl 2016 gewinnen würde.
„Ich hätte nie geglaubt, dass er von mir etwas Unethisches oder Unangemessenes verlangte“, sagte Selinger aus.
Daibes wurde seit 2018 wegen Bankbetrugs in 14 Fällen angeklagt und muss mit einer erheblichen Gefängnisstrafe rechnen. Die Staatsanwälte von New Jersey einigten sich auf eine Einigung, die ihn dazu verpflichtete, sich einer Straftat schuldig zu bekennen, als Gegenleistung für den Verzicht auf eine Gefängnisstrafe. Ein Richter verwarf diesen Deal im Oktober.
Das Treffen im Dezember 2020 in Menendez‘ Büro in Washington begann mit Routine, erinnerte sich Selinger. Die beiden diskutierten über seine Prioritäten und Visionen für den Posten des obersten Staatsanwalts sowie über Bürgerrechte, Gewaltkriminalität und Kandidaten für Selingers Führungsteam. Menendez sagte später, Teibs werde von der Bundesanwaltschaft „unfair behandelt“ und forderte Selinger auf, „genau hinzusehen“, ob er bestätigt werde.
In einem Telefonat am nächsten Tag sagte Selinger aus, er habe Menendez gesagt, er werde sich alle Fälle sorgfältig ansehen, bevor er sich aus dem Tonbandfall zurückziehe. Selinger sagte, er habe in seiner Privatpraxis einen Mandanten vertreten, dessen Interessen in einem Zivilverfahren „widersprüchlich“ seien.
Obwohl Menendez zu verstehen gab, dass er es verstanden habe, erhielt Selinger einige Tage später einen weiteren Anruf vom Senator: Das Weiße Haus würde ihn nicht nominieren, also würde Menendez ihn nicht nominieren.
Selinger sagte aus, er habe Menendez mitgeteilt, dass die Ablehnungsentscheidung von anderen Beamten des Justizministeriums getroffen werde. „Der Prozess ist sehr klar. … Ich habe keine Entscheidung darüber getroffen, ob ich abberufen werden sollte oder nicht – das habe ich Senator Menendez mitgeteilt.“
Doch ein Kandidat, der von Menendez und dem Junior-Senator von New Jersey, Cory Booker (D), unterstützt wurde, verlor letztendlich. Im Frühjahr 2021 bekundete Selinger erneut Interesse an der Arbeit des Anwalts. Er wurde später in diesem Jahr nominiert und bestätigt.
Im darauffolgenden März traf sich Selinger in einem spanischen Restaurant in Newark mit Menendez‘ wichtigstem politischen Berater, Mike Soliman.
„An einem Punkt im Gespräch sagt er: ‚Lass mich dir eine Frage stellen‘“, sagte Selinger aus. „Ich sagte: ‚Ich werde dich dorthin bringen.‘“
Er sagte zu Soliman, der voraussichtlich später in dieser Woche den Zeugenstand einnehmen wird: „Als US-Anwalt möchte ich, dass Sie wissen, dass ich nicht befugt bin, mit gewählten Bundesbeamten Gespräche über die Angelegenheiten des Büros zu führen.“ oder deren Vertreter. … Er gab zu verstehen, dass er es verstanden hatte.
Wochen später lehnte Menendez eine Einladung ab, bei der Amtseinführung des Generalstaatsanwalts zu sprechen.
Das Kreuzverhör von Selinger wird am Donnerstag fortgesetzt.
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